见摩诃末父子走进来，大臣们纷纷躬身行礼，声音却带着几分敷衍：“世界的至尊，摩诃末苏丹万岁。”
他们的目光扫过摩诃末狼狈的模样，眼底闪过一丝轻蔑，却没人敢表露出来。
毕竟，秃儿罕太后还没发话。
摩诃末强撑着伤痛，走到大殿中央，对着上首端坐的秃儿罕太后单膝跪地，右手抚胸，恭敬说道。
“向一切美德和真理的化身，世界上最伟大的母亲，秃儿罕太后致敬。”
“儿臣……回来了。”
秃儿罕太后斜倚在铺着貂皮的王座上，怀中抱着雪白的波斯猫，眼神冷冷地扫过他：“还知道回来？五万大军全折在东方，你倒还有脸回来见我？”
说罢，她根本不给摩诃末开口的机会，转头对身旁的亲兵下令：“苏丹有伤在身，即日起就在王宫内养伤，没有我的命令，不许踏出宫殿半步。”
“母亲。”
摩诃末猛地抬头，急切地说道：“您不能软禁我，北疆人的威胁远没解除。”
“我与他们正面交战过，他们的骑兵比钦察勇士还快，铁炮能炸碎城墙，五万大军全军覆没，不是儿臣无能，是他们实在太凶悍。”
“玉龙杰赤需要我，需要知道如何抵御他们的人。”
“凶悍？”
秃儿罕太后嗤笑一声，抬手让波斯猫跳到膝头:“我看是你被吓破了胆，北疆人哪有传的那么玄乎？”
“分明是扎兰丁这个突厥孽种带了晦气，再加上你带去的都是波斯、突厥的乌合之众，才会一败涂地。”
她的目光陡然转向站在摩诃末身后的扎兰丁，语气越发刻薄：“你看看他，跟着你出征，没半点用处，倒把晦气带了回来。”
“若不是他，五万大军怎会覆灭？”
扎兰丁脸色惨白，垂在身侧的手悄悄攥紧，指甲几乎嵌进掌心。
他知道，在这位祖母眼中，自己的突厥血统永远是原罪，任何辩解都只会招来更严厉的斥责，只能默默低下头，承受着殿内大臣们异样的目光。
摩诃末还想再劝，秃儿罕太后却根本不给他机会，转头看向殿中的大臣们，声音陡然提高：“你们说，此次战败，是不是扎兰丁的过错？”
“是，太后英明。”
大臣们齐刷刷躬身应和，没有一个人敢反驳。
如今朝政早已被秃儿罕太后彻底掌控，钦察出身的官员占据了所有要职，谁也不愿为了一个“突厥血统的王子”得罪太后。
秃儿罕太后满意地点点头：“那个突厥女人生的儿子，用他的行为证明了，低贱的血统不配做花剌子模的王储。”
然后，目光落在站在旁边的斡思剌黑身上，强势说道：“只有钦察王妃生的斡思剌黑，才配当花剌子模的继承人。”
斡思剌黑茫然地抬起头，看着祖母严肃的脸庞，小声问道：“祖母……我也要像父亲一样，去打仗吗？”
“不。”
秃儿罕太后笑着摇头，眼中却闪着野心的光芒：“你还太小，你要做世界征服者的继承人，要让花剌子模永远掌握在钦察人的手里。”
她说着，转头看向大臣们：“你们说，沃斯拉黑是不是最合适的继承人？”
“太后英明，沃斯拉黑王子是天命所归。”
大臣们再次附和，声音比之前更响亮。
秃儿罕太后这才看向依旧跪在地上的摩诃末，语气带着不容置疑的威严：“你记住，只有钦察的诸汗，才能够帮你征服东方的异教徒。”
“北疆人不足为惧，我已经传信给北方钦察草原的部族，让他们派骑兵南下。”
“等他们到了，再加上咱们新征召的十万大军，定能让北疆人有来无回。”
她挥了挥手，像打发乞丐一样：“好了，你伤重，回去休息吧。王宫的事，不用你操心。”
摩诃末看着殿内一片附和的景象，看着母亲眼中的傲慢与大臣们的趋炎附势，心中满是绝望。
接下来的日子，秃儿罕太后彻底掌控了花剌子模的军政大权。
她以“抵御北疆蛮子”为名，在全国范围内疯狂征兵，钦察部落的青壮被尽数征召，波斯、突厥部落的男丁也被强拉入伍。
花剌子模本就是中亚大国，虽未达鼎盛，却也有数百万人口，短短一个月，就集结起十万大军。
而随着冬天到来，撒马尔罕的秦军果然没了动静，钦察贵族们越发自信，认为北疆人不过是虚张声势。
秃儿罕太后甚至还打算主动向秦国宣战，向撒马尔罕发起进攻。
时间转眼到了春天，河中地区的冰雪消融，一派生机勃勃的景象。
可这春日的宁静，却即将被战火打破。
布哈拉城内，尽管受战争的影响，繁华已经大不如从前。
这座仅次于撒马尔罕的商业重镇，位于撒马尔罕西方五百里左右。
原本乃是西喀喇汗国的地盘，前几年被花剌子模强行占领。
如今已经是大军云集，成为了对抗秦国的前沿阵地。
此刻，城守府内，海尔汗正与亚力瑟对坐饮酒。
“亚力瑟，你说那北疆蛮子，真敢来犯？”
海尔汗端着酒杯，语气中满是不屑：“冬天躲在撒马尔罕不敢动，如今开春了，怕是更不敢来了。”
亚力瑟放下酒杯，皱眉道：“太后虽主张进攻，但秦军毕竟灭了契丹王廷、败了苏丹，咱们还是得小心。”
“布哈拉驻军十万，可不能出半点差错。”
“小心什么？”
海尔汗嗤笑，“咱们十万大军，由钦察勇士带领，还有你我做统帅，秦军若是来犯，定让他们有来无回。”
话音刚落，一名士兵急匆匆冲进府内：：“大人，不好了，城外……城外出现大量秦军。”
海尔汗与亚力瑟快步登上城墙。
当他们看到城外的景象时，神情变得凝重起来。
远处的地平线上，金色的日月战旗如潮水般涌来，一面面战旗在春风中猎猎作响，耀眼的金色刺得人睁不开眼。
战旗之下，是密密麻麻的黄甲骑兵，骑兵队列严整如铁，马蹄踏在地面上，发出“轰隆隆”的巨响，震得城墙都在微微颤抖。
骑兵们手持长枪，弯刀，背负长弓，一眼望不到尽头，宛若一片黄色的海洋，朝着布哈拉城缓缓压来。
那浩瀚的气势，那震撼的阵仗，让城墙上的花剌子模士兵的心跳都快了几分。
“慌什么。”
海尔汗大声喝道，没有经历过秦国的毒打，反而跃跃欲试。
想要打败秦军，风头盖过摩诃末。
猛地拔出弯刀，刀刃指向城外的秦军，声音洪亮地喊道：“不过是些从北疆来的野蛮人。”
“咱们布哈拉有十万勇士驻守，城墙高厚，粮草充足，还怕他们不成？”
“这一次，就让这些北疆蛮子有来无回，让他们知道花剌子模的厉害。”
他刻意挺起胸膛，努力掩饰着心底的一丝不安，目光扫过城墙上的士兵：“谁要是敢临阵退缩，休怪我海尔汗的弯刀不认人。”
“打败秦军，活捉秦国之王李骁，乌姆自有重赏。”
士兵们被他的气势震慑，慌乱的情绪稍稍平复，纷纷举起兵器附和：“守住布哈拉，让北疆蛮子有来无回。”
而此时的秦军阵中，一名探骑正策马奔向中军大帐，向李骁汇报：“启禀大王。”
“又找到十三处水源被人投毒，水中漂浮着死畜尸体。”
“知道了。”
李骁坐在马背上，神色平静，仿佛早已预料到。
“传本王令，让探骑队扩大侦查范围，标记所有可用水源与被污染水源，再派一队人去周边村落寻找替代水源。”
“另外，把俘虏带过来，让他们先试喝标记的‘可用水源’。”
这种生化手段，秦军早已司空见惯。
自西征以来，不只是花剌子模士兵，此前的契丹士兵也使用过这种投毒伎俩，试图断绝秦军水源。
可李骁早有防备，建立了一套完备的应对体系。
探骑先行侦查水源，战俘试毒排除风险，所有饮用水必须煮沸，士兵们还习惯性携带低度马奶酒、羊奶作为补充，既能解渴，又能杀菌。
“另外，让后勤队寻找生石灰，在军营周边与水源附近撒播消毒，严格按照内务条例执行，不许任何人喝生水。”
李骁补充道，眼中闪过一丝冷厉：“花剌子模人想用这种下三滥的手段拖垮我们，简直是痴心妄想。”
“遵令。”