“我表哥去年跟着大军打西域，回来的时候带了三箱金银，还盖了大房子，娶了两个媳妇，现在所里谁不羡慕？”
“我听说城里的王千户更厉害。”
另一个穿粗布短打的少年抢着说道，声音里满是崇拜：“他当年只是个普通小兵，跟着大王打金国，斩了敌军将领，直接升了千户，还赏了好几个有钱人家的小姐当妾。” “现在家里有十几个奴隶……”
一群年轻人七嘴八舌地议论起来，话语里全是对军功的向往和对好日子的期盼。
“等我立了功，先给我爹买头牛，让他不用再自己耕地了。”
“我要把家里的土坯房拆了，盖成砖瓦房……”
“对，跟着大王打仗，准没错，咱们秦军就没有打不赢的仗。”
年轻人们的声音清脆又热烈，像一团火似的，在清晨的村寨口烧得旺盛。
百户站在一旁，听着他们的话，脸上的笑容渐渐淡了些，眼神里多了几分复杂。
这些半大的孩子，眼里只看到了军功带来的金银、奴隶和大房子，却没见过战场上断肢残臂的惨烈，没闻过死人堆里的腐臭，更不知道多少兄弟上了战场就再也没回来。
这些残酷的画面，他怎么也没法跟眼前这些满脸憧憬的年轻人们说出口。
“大哥，你怎么不说话了？”二柱疑惑地抬头看他。
百户回过神，勉强笑了笑，拍了拍他的肩膀：“没什么，就是觉得你们长大了，有出息了。”
“到了军营里，记得听长官的话，好好训练，保护好自己，比什么都重要。”
他本来想说“别太贪功”，话到嘴边却又咽了回去。
他知道，这些年轻人眼里的“劲头”，是秦军能打胜仗的底气。
正是因为有这份对好日子的渴望，士兵们在战场上才会不怕死、往前冲；正是因为相信“参军能改变命运”，百姓才会主动送子弟参军。
“放心吧大哥，我肯定好好干。”
二柱兴奋地说道，“等我立了功，第一个回来给你报喜。”
其他年轻人也跟着起哄：“王百户，您等着瞧，咱们到了战场上，肯定比您当年还厉害。”
周伯温与吴焕在马车里虽然听的不是太真切，但也能明白了大概，顿感惊讶不已，对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
在宋国，百姓对兵役向来唯恐避之不及，官府征兵往往需要强征，可秦国的年轻人竟然主动参军，还对打仗充满期待，这实在超出了他们的认知。
吴焕忍不住想掀开车帘看得更清楚些，却被旁边的秦军士兵伸手拦住：“两位使臣，将军有令，不可与秦国百姓接触，还请大人回到车厢内。”
周伯温心中有些烦闷，却也无可奈何。
他们虽是宋国的大官，可在秦国的地盘上，连一个小小的百户都能“拿捏”他们，只能老老实实地待在马车里。
“你说这秦国到底是怎么回事？”
周伯温低声问道：“咱们宋国百姓躲兵役都来不及，他们这里的年轻人却主动要去当兵，难道就不怕战死吗？”
吴焕轻轻摇头，只能猜测说道：“恐怕是因为秦国的军功制度跟咱们宋国不一样。”
随着第八镇建立的命令下达，秦国境内已开始大范围征兵，此次至少需要补充两万新兵，关中、河西灵州、漠北都是主要征兵地区。
得益于秦军常年胜利积累的威望，以及丰厚的军功赏赐，百姓们参军的积极性极高，不少村寨甚至出现了“父子同征”“兄弟同去”的景象。
秦军这些年几乎战无不胜，每次打仗都能缴获大量财物，士兵不仅能分到战利品，还能凭战功升职，获得社会地位。
对这些百姓来说，种地虽然能吃饱饭，可参军却能出人头地，甚至改变家族命运，他们自然愿意去。
两人想要深入了解秦国年轻人积极参军的原因，了解这种社会现象背后的本质，但是却被秦军士兵严密看管着，根本不让他们随意活动。
只能无奈作罢。
不久后，队伍再次启动。
周伯温与吴焕透过车帘，看着那些年轻的身影渐渐远去，心中感慨万千。
他们原本以为此次出使只是简单的联盟谈判，可一路走来，秦国的点点滴滴都在颠覆他们的认知。
虎狼关的雄险、武威城的繁华、百姓参军的热情，都让他们明白，眼前的这个秦国，早已不是他们印象中“野蛮的游牧帝国”。
而是一个充满活力、制度完善的强大帝国。
秦国的强大，不仅在于军队能征善战，更在于它能让百姓主动为国家效力，这份凝聚力，是宋国远远不及的。
……
与此同时，大漠州境内的草原戈壁上，一支金色洪流正滚滚向前。
上千名武卫军骑兵身着甲胄，手持长矛弓弩向着南方缓缓前进。
“嗒嗒嗒”的马蹄声震得地面微微颤动，在辽阔的戈壁上传出老远。
此次李骁离开龙城，目的是巡视秦国规划中的新都，大明城，也可以称为大明府。
【很多大佬说原本的昆仑京不好，这个地方与昆仑山没关系，所以采纳大佬建议的名字，大明府。】
随行人员中，除了精锐的武卫军骑兵，还有他的长子金刀。
金刀今年刚满十岁，眉眼间已初具李骁的英气，是李骁最器重的孩子，也是他心中未来基业的最佳继承者。
李骁始终坚信“读万卷书不如行万里路”，此次带金刀同行，便是想让他亲眼看看秦国的疆域与建设，增长见识，提前历练。
除此之外，还有宋国公主赵玥和她两岁的儿子李世昌。
之所以带上他们母子，是因为宋国使团即将抵达，李骁计划在高昌城接见使臣，顺便让久离故国的赵玥见见宋臣，寥解思乡之苦。
不久后，队伍抵达大明城外。
远远望去，一座巨大的城池轮廓已在戈壁上成型。
城墙的地基早已夯实，部分地段已筑起丈高的墙体，无数人影在工地上忙碌，宛如密密麻麻的蚂蚁。
“父王，这就是大明城？”
金刀惊叹道：“真的很大，比龙城大多了。”
李骁点头：“两年前开始动工，如今已完成小一半了。”
“等全部建成，会比龙城还要大上十几倍。”
龙城建立的时间比较早，只能容纳两万多人居住，放在中原只是一座稍大点的城池，已经无法满足秦国统治的需求。
且因为地理空间原因，没有继续扩建的必要，所以李骁在南方的天山脚下建立了秦国新的都城，大明城。
此地四通八达，且有天山雪水滋养，土地肥沃，已经被陆续开垦出了四百多万亩粮田，比此时的关中平原还要多。
足以养活千万人口，以此为根基建立都城最是合适。
而且自李骁西征西域后，带回了将近十万战俘奴隶，这些人全部被投入大明城的修建中，让工程进度大幅加快。
这些奴隶本就是战俘，对李骁而言毫无成本，可“往死里用”，他们的唯一使命就是修建城池。
当年隋文帝修建大兴城，征召百万民夫，不到一年便完成主要建筑。
而大明城的修建，除了工匠，便是十几万奴隶，所以速度也非常迅速。
至于这么多奴隶的伙食问题，工造司给他的奏折中也有写到，肯定不会将珍贵的粮食给奴隶吃，而是一种代替品。
李骁此行也是为了查看效果。
他并未靠近工地，只是带着众人在远处高地观望。
毕竟十万奴隶聚集之地，脏乱差是常态，更可怕的是疾病传播。
即便他一再强调防疫卫生，可奴隶毫无人权，管理者为了赶进度，根本不会严格执行卫生要求，靠近只会增加感染风险。
而李骁也不是给奴隶主持公道的，而是为了查看工程进度。
“大王，钱参军、李大师到了。”一名侍卫上前禀报。
很快，两个身影快步走来，前面一人身材魁梧，皮肤黝黑，正是负责大明城建造的工造司参军钱大户。
后面一人穿着灰布匠服，手上满是老茧，眼神却很锐利，便是匠作监的九级大师李老扁。
钱大户是金州飞鹰堡出身，又名钱三，是当年第一批跟随李骁的汉民，靠战功升为副万户。
后来因早年做过泥瓦匠，转业后被任命为工造司参军，相当于中原王朝的工部尚书，位高权重。
不过多年战场厮杀，他的泥瓦匠手艺早已跟不上时代，如今主要负责工程的总体统筹，是管理工作。
李老扁则是虎思斡耳朵的汉民，当年李骁随萧思摩第一次西征攻破虎思斡耳朵时，将他在内的汉人工匠俘虏回来。
因他木匠手艺精湛，恰逢李骁修建龙城，便得到重用。
秦国向来重视工匠，李骁不仅设立匠作监，给工匠分等级（从一级到九级），还授予相应官身。
不过这些官身多是虚职，因为秦国的实权官位必须靠军功获得。
无军功者只能获得对应等级的待遇，没有实际权力。
李老扁作为匠作监最高等的九级大师，待遇与工部侍郎相等，却只负责技术指导，管理工匠，不涉军政。
“末将钱大户，参见大王！”
“属下李老扁，参见大王！”两人抚胸行礼。
李骁轻轻抬手：“说说工程进度如何了。”
钱大户连忙起身，从怀中掏出图纸，指着上面的标记汇报：“启禀大王，目前城墙地基已全部完工，东、西、北三面城墙已筑起两丈高，南城墙体完成一半。”
“城内的主干道已规划完毕，部分路段已铺设砖石。”
“宫殿区的地基也已夯实，预计半个月后可开始搭建梁柱。”