阿木佝偻着腰，费力地将最后一捆干草垛在摇摇欲坠的草棚顶上，尽管年龄并不算大，放在人族社会里还正是年富力强的年纪，但在兽人部落，他已经算是个长者了。
排除掉那惨不忍睹的婴幼儿夭折率之后，这里的人族平均寿命不足四十岁。
阿木搓了搓自己的手掌，手心粗糙得像老树皮，布满了一道道深深的裂口，没有裂口的地方，则全是厚厚的茧子。夏日的阳光已经带上了一丝毒辣，晒得他黝黑的头皮沁出汗汁，顺着深深的皱纹往下淌。
忙完了手上的活计，阿木直起腰，捶了捶酸痛的后背，浑浊的眼睛望向部落外围那片广袤的、绿意盎然的麦田。
麦子长势很好，穗子已经开始泛黄，其中有那么几小块，是属于阿木租赁的麦田，眼看着再有两个月就能收割了。
不过此刻，阿木的脸上没有丝毫喜悦，反而愁云密布。
几天前，腐沼部落的獭豨兽人管事，传达了来自旗山大营的新命令，今年要加征五成的粮食！
这个消息像一块巨石，压得所有的雇工心头喘不过气，遇到这种人祸天灾，他们的抗风险能力甚至还不如那些纯粹的奴隶，毕竟奴隶有主人给吃喝，雇工可没有。
这五成的加征，就像一把明晃晃的刀子，直接要剜掉大家活命的根子！
家里的一点存粮被扫荡一空，就算自己在地里偷偷藏下了一点，再出去多挑些野菜蒿菜，怕是也撑不到下一个收获季。
怕是又得提前从地里弄些水济济没长熟的麦子来，先保着家里人活下去。
“唉……”阿木叹了口气，拿起脚边破了一个口的陶碗，喝了一口浑浊的、带着涩味的凉水。
水能暂时压住饥饿，却压不住心头的恐慌。
明天怎么办？
“爸爸……”一个细弱的声音在旁边响起。
阿木低下头，看到自己家的小丫头正怯生生地拉着他的裤腿，小女孩面黄肌瘦，一双大眼睛显得格外突出，怀里抱着一个更小的男孩，正在哇哇哭叫。
“爸爸，弟弟饿的一直哭，妈妈让我来找你……”
阿木接过自己的小儿子，又摸了摸莉娜枯黄的头发，低低的哑声道：“等晚上……晚上我再想想办法……白天不能吃东西，别人都看着呢！”
女儿懂事的点点头，但是还不懂事的儿子依旧哭个不停，哄了几下没哄好，阿木索性把孩子往旁边一丢。
算了，等嗓子哑了，没力气了就该消停了。
女儿忍不住又凑过去抱起了弟弟，小声的哄着，唱着那首阿木教给她的，来自遥远南方家乡那个小镇的儿歌。
“月牙弯弯，拾穗尖尖；
灶火熄了，果子甜甜；
风婆子摇树莫睁眼哟；
宝宝累了就归家眠！”
“狗子钻洞，夜鸟巡田；
麻布裹身，星尘铺檐；
谁家崽儿偷摘酸果哟；
明日肚痛可莫怨天！”
“睡吧睡吧，月儿小小笑脸；
睡吧睡吧，娃儿长的圆圆；
睡饱以后长高高呦；
长大以后拿骑士剑！”
孩子或许是哭累了，又或许是姐姐的哄睡真的有了效果，慢慢安静了下来，可就在此时，一阵刺耳的号角声响起，瞬间扰动了整片营地。
紧接着，远处传来了獭豨兽人卫士粗野的吆喝声：“集合！部落的男人到广场集合！快！”
阿木心里猛地一沉，不详的预感萦绕在心头。
他匆忙把孩子抱起，带着仓皇失措的妻子和孩子，跟着慌乱的人流，踉踉跄跄地朝着部落中央那片不大的土广场跑去。
广场上已经黑压压地挤满了人，几乎整个腐沼部落的人族都被驱赶了过来，人群惶恐不安地低声议论着，孩子们被紧张的气氛吓得哇哇大哭，又被大人死死捂住嘴巴。
广场前方的一个矮土台上，站着獭豨的兽人头领“豁牙”。
獭豨兽人是野猪族群兽人的一个亚种，有着显眼的拱鼻，嗅觉极强，性情粗暴，不过此刻，“豁牙”弯腰弓背，正对着几个大个头兽人点头哈腰。
老实的不像一只野猪，而像一只豚鼠。
看到人都来得差不多了，“豁牙”首领收起脸上谄媚的笑容，清了清嗓子走到台前：
“安静！都安静！你们的好日子来了！”
“奉血吼大将军令，要征调一批奴工去秃鹫崖矿场，为大军开采矿石，部落所有十五岁以上，三十岁以下的男性，自己回家带好粮食和衣物，明日一早，来这里等待将军派来的大人们挑选！”
“豁牙”的话宛如一道晴天霹雳，在人群中炸响！
秃鹫崖矿场！那是白鹿平原最著名的一片铁矿场，兽人自然不会讲什么安全生产，劳动保障，而混在在其中的人族监工，为了向主子邀功，更是把压榨发挥到了极致。
被征调去那里的人，能活着回来的寥寥无几。
沉重的劳作、恶劣的环境、非人的虐待……那里就是一个吞噬生命的黑洞！赫赫有名的死亡之地！
场地上哭声和哀求声瞬间响成一片。
“不！不能去啊！”
“大人！求求您！放了我们吧！”
“我们还要收麦子啊！没了我们，麦子就烂在地里了！”
来自旗山大营的狼族军官眉头一皱，似乎极为厌恶这种吵闹。
他猛地一挥手，身后的荒原兽人士兵齐刷刷地拔出了雪亮的弯刀，一股阴冷的杀气弥漫开来，瞬间压灭了场上的哭喊。
这个夜晚，对于腐沼部落的大多数人族来说，都是一个不眠之夜。
阿木抱着一直哀哀哭泣的家人，他很清楚，如果自己被抽走了，家里剩下的这一大两小，几乎断绝了生存的可能。
反抗，阿木从来没想过，也不敢想。
营地里的人族卑微，低贱，愚昧，他们连自己的名字都不会写，除了哀求，只会哭泣。
就算营地里所有的人都奋起反抗，也不过是给獭豨兽人多耗费些力气，更何况，绝大部分的人族奴工只会引颈就戮。
逃亡的念头，如同野草般，第一次在他的心底疯狂地滋生。
可是，该逃到哪里去呢？
到处都是兽人的部落，对于逃亡的人族，处死只是最温柔的刑罚。
就在白鹿平原上，一个又一个阿木这样的家庭，向他们所能想到的一切神祇哀哀祈祷的时候，因为白鹿平原发生的骤然变化，一位年轻的领主，乘船而来，靴子踏上了白鹿平原最东端的土地。