片刻后，江宁将军托明阿走了进来。
进来之后，他深深叹息一声。
“老弟，我现在问你为什么要走这条险路，也已经晚了。”托明阿道：“你要做的事情，我看不懂，也想不明白。但我想告诉老弟，在两江大家都在等着看你笑话，江北大营，江南大营，都说你失心疯了。”
苏曳当然知道。
托明阿道：“你让我做出冒犯皇上的事，我肯定是不敢的。但你现在缺银子，我唯一能做的，就是在银子上帮衬你。”
说罢，他拿出来厚厚的一迭银票，足足二十万两。
苏曳顿时感动。
眼前这个人，能力平庸，也贪婪敛财，但至少是讲义气的。
而且他没有像王有龄那样，直接把这么多银子在贺仪里面，他的随礼也完全是随大流的，而是选择私下来给苏曳银子。
苏曳道：“老哥，你这是看好我要办的大事？”
托明阿摇头道：“不看好，完全不看好。”
苏曳道：“那您这二十万两银子，可很有可能就打了水漂了。”
托明阿道：“你对我有救命之恩，若不是你，我哪能保住现在的官职和富贵？这笔银子就算打水漂，也是应当的。我们旗人钱没了可以在赚，若是没有了义气，那这个人就完了。”
苏曳道：“老哥，我确实缺银子，所以也不和你客气了，这笔银子一年半后，连本大利还给你。”
还什么还啊？
到时候你背负一两千万银子的巨债，彻底破产，根本还不了了。
“老哥……”苏曳正色道：“有一件事情，我嘱咐你。”
托明阿道：“你说。”
苏曳道：“接下来，什么事情都不做，什么话都不说，尤其是对洋夷之事，一个字都不要提。”
托明阿道：“怎么？要出事？”
苏曳道：“总之，你记住我的话，我总不会害你。”
托明阿道：“那是自然，我们兄弟是过命的交情。”
苏曳道：“另外这段时间也不要和发逆冲突，尽量相安无事。”
托明阿道：“这点倒是不用兄弟吩咐了，我哪里愿意去招惹他们呀？” 接着，他忽然道：“我倒是有一句话，要嘱咐老弟。”
苏曳道：“老哥请讲。”
托明阿道：“万一你这边局面彻底崩坏的时候，就带着家人跑吧，越远越好。我愿意派人去京城把你家人接来，我这边派人，更掩人耳目。”
呃？！
足足好一会儿，苏曳道：“那多谢老哥了，需要的时候，我一定开口。”
托明阿道：“没别的，咱就是讲义气。”
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次日，来的宾客就更多了，整整摆了几百桌的宴席。
尽管是纳妾，但是整个礼仪和娶妻也没有多少区别了。
甚至白飞飞也有些为晴晴打抱不平，因为当时迎娶大姐姐的时候，尽管也很正式，但可没有这么大的场面。
但没法子啊，要敛财啊。
晚上！
整个酒宴到了最高潮。
因为纳妾，不能拜天地，不能拜高堂。
但是，却给了相近的礼仪。
这也是尽可能给沈葆桢一个体面。
“礼毕！”
“送入洞房！”
甚至众人望向沈葆桢的目光，都多了几分钦佩和怜悯。
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苏曳当然不能直接就进入洞房了，依旧要先应酬。
一个半时辰后，酒宴结束，宾客散去。
很多人，甚至没有留宿，而是连夜乘船离开。
整个九江城显得些许静谧。
或许在很多人眼中，苏曳已经是大厦将倾。
今夜的热闹，已是最后的喧哗，众人来成全他最后的体面。
也算是为他的奇迹生涯，来一场尚可的落幕。
整个酒宴之上，无一人在苏曳面前聊他要办的大事，甚至只字不提。
但也就是这个只字不提，才反应了他们的心里话。
而此时江面之上，依旧船只密布，上下齐游。
有的船只离去，而更多的船只，依旧载着源源不断的物资前来。
几百里之外的地方，巴厦礼乘坐的小火轮，正拼命朝着九江城赶来，望着长江两岸，他夜不能寐。
再更远的地方，另外一艘舰船挂着大英帝国的旗帜，孤零零出现在天津大沽口海面之上。
“当当当当当！”大沽口炮台，顿时想起了刺耳的钟声。
这是英国人最后的使者。
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洞房之内，沈宝儿就静静地坐在那里。
穿着粉红色的吉服。
白飞飞劝说她，这里苏曳最大，所以不要怕逾越礼制。
直接穿大红的吉服，免得留下遗憾。当时迎晴晴大格格进门的时候，就是穿大红的吉服的。
但沈宝儿说，还是穿粉红的吧，免得有人抓住错处弹劾。
因为正妻，才能穿大红的。
此时，她静静地在洞房里面等了一个多时辰，却感觉不到时光流逝。
因为心绪复杂如乱麻，根本无法理清楚。
她有心要回忆过往的点点滴滴，却发现没有画面，就只是乱。
苏曳走了进来、
他走上前，轻轻掀起了盖头，露出了沈宝儿眉目如画的面孔。
这张脸，大概最符合天下读书人的审美。
秀美，婉约。
沈宝儿抬起美眸，望了苏曳。
两个人，都心绪无比复杂。
没有想到，兜兜转转，又回来了。
按照沈宝儿的个人意志，接下来哪怕一辈子孑然一身，她都不会再嫁人了。
这样不但符合自己的心思，也成全了父亲的名声。
但是……造化弄人。
苏曳柔声道：“宝儿，让你受委屈了？”
沈宝儿摇头道：“不，也没有委屈。”
接着，她柔声道：“有些话，我想要说透，可以吗？”
苏曳道：“当然可以。”
沈宝儿道：“当日，祖父去你家退婚，我没有觉得很难过，也没有觉得欣喜。”
“之后，我和张玉钊缔结婚约，我也没有难过，也没有欢喜，或者……有一点点欢喜。因为他当时名满天下，更符合我们汉家女子的想象。”
“后来他死了，我也非常悲痛。”
“但是从头到尾，我都是身不由己的。”
说到这里，沈宝儿沉默了一下。
当时崇恩做媒，让沈宝儿嫁给苏曳，她没有选择的权力，尽管当时确实让她相看了苏曳，也问了她的意见。
但，她当时只能说好。
当然，她当时确实觉得好，因为苏曳长得很好看。