桂良汇报朝廷，几日后皇帝收到奏报，顿时冷笑道：“看看，看看，朕的猜测没有错！”
“之前苏曳在谈的时候，势如破竹，一条接着一条谈成了。现在换桂良去谈，就是半条也没有谈成。”
“是桂良无能吗？是苏曳太能耐吗？”
“不是，是英国人和苏曳勾结在一起，这里面有天大的阴谋。”
“洋人的目的已经昭然若揭了，就是要让谈判不断地失败，好让朝廷换苏曳去谈，想要把这个政治声誉给他，让苏曳做成这个两江总督，造成我大清南北分裂。”
“做梦，纯粹是白日做梦！”
“下令桂良，不能继续下去了，接下来要表现得无比强硬，把这个普鲁斯赶走！”
…………………………
就这样，桂良和普鲁斯谈判持续了一个多月，都毫无所获。
上海！
威妥玛，李泰国，亨利爵士，普鲁斯正在秘密会议。
“苏曳才是我们的敌人，某种程度上，软弱的清廷会是我们的盟友。”威妥玛道：“因为苏曳代表着大英帝国的另外一条外交路线，最关键的是，我们在九江没有利益，现在想要掺合进去，也已经晚了。”
“所以我们非常有必要和清廷达成协议，使得我们的产品，源源不断进入中国，进行全方位的倾销。”
“绅士们，我们的时间不多了，根据我的了解，九江那些工厂的很多已经快要建成了。一旦全面投产，那九江就会是我们最大的竞争对手。我们生产工业品，九江也生产工业品，而且他们还有本土优势。”
“我们必须趁着九江工业还没有发展起来，彻底将它扼杀在萌芽之中。”
“所以这个时候，和清廷达成协议是最重要的。”
英国公使普鲁斯道：“但是，现在的谈判很不顺利。”
威妥玛道：“我们大英帝国最看中的是什么？关税，长江航道，十几个通商口岸城市，传教权。而清廷最不想答应的是什么？公使进京，天津设为开放口岸，就只有这两条。”
“甚至，清廷皇帝方面最看中的只有一条，阻止各国公使进京。”
“只要我们这一条暂缓，那清廷很可能全面妥协，彻底签约，并且履行条约。”
这个威妥玛果然是中国通，一眼就看中了问题的根本所在。
如果按照他的计划，那洋人和清廷还真可能苟合，彻底完成条约，避免接下来的战争。
“普鲁斯爵士，我们的敌人是苏曳和他背后的人，而不是清廷。”
“尽快达成合约吧，免得给苏曳可趁之机。”
英国公使普鲁斯道：“天津作为通商口岸，这一点不能更改。唯一的余地，就是各国公使进京，还有去京城换约。”
威妥玛道：“只要履行条约，朝廷签字盖印，那是否进京换约不重要。至于各国公使进京，可以暂缓。”
英国公使普鲁斯犹豫，因为这样一来，他这个外交工作就不太成功了。
但是威妥玛说得对，现在大英帝国内部，还有另外一条外交路线，必须先扑灭那一条路线，扼杀苏曳的九江工业区再说。
于是，这位公使开始动摇，犹豫在接下来的谈判中，关于几国公使进京是不是暂缓。
…………………………
这边英国公使普鲁斯想要后退半步，但万万没有想到，在接下来的谈判中，桂良仿佛换了一个人一般。
变得无比强硬！
竟然是要彻底否定天津条约。
“公使先生，我们之前和贵方有过秘密协定，关于消灭苏曳的九江舰队，打击苏曳的九江经济实验区，但贵方并没有履行，所以非常抱歉，关于天津条约的一切，都不能履行。”
“除非对方重新履行之前的秘密协定。”
“否则，我们的谈判也不必进行下去。”
“而且，贵方的阴谋也注定不能得逞，我大清的江山如同铁桶一般，不存在任何南北分裂的可能性。”
“对于公使先生的立场，我们表示强烈的怀疑和抗议。”
英国公使普鲁斯顿时呆了。
你……你到底在说什么？
什么南北分裂？
我们的什么阴谋？
究竟发生了什么？
足足好一会儿，普鲁斯道：“你我再一次确定，这一切先决条件，是那个秘密协定？”
“对！”桂良道：“这次，我们要看到苏曳长江舰队覆灭的结果，才能恢复谈判。”
怎么又回到这条来了？之前一多月都白谈了？
普鲁斯道：“可是我们过去的一个月，已经有了一些成就不是吗？关于关税、还有货物税，还有代管海关等等一切。”
这些最重要的成果，普鲁斯几乎是不费吹灰之力就谈下来了。
桂良道：“但是贵方现在态度让我们很失望！”
普鲁斯道：“我说过，我们不可能去消灭苏曳长江舰队，更不可能打击他的九江产业。”
桂良心中冷笑，看，看，看，狐狸尾巴露出来了吧！
还说你没有和苏曳勾结。
桂良道：“那非常抱歉，我只能宣布，谈判失败！”
普鲁斯道：“你知道，这意味着什么后果吗？”
桂良道：“任何后果，我们都可以承受。”
然后，桂良离去。
谈判彻底破裂。
就如同历史上的那样，只不过破裂的方式，更加别致。
英国公使普鲁斯不愿意放弃，就让威妥玛再一次去秘密会见桂良，想要挽回。
于是，威妥玛暗中表示，几国公使进京一事，可以延缓的。
他知道这是清廷最看中的一条。
桂良不由得大喜，竟然还有意外收获？
我这边一强硬，那边竟然立刻就软了。
他不敢自专，赶紧送奏章进京，求皇帝的旨意。
几日之后，皇帝收到桂良的奏章，不由得大喜。
他不由得更加坚定了决心。
“继续强硬，毫不退让！”
“天津口岸，彻底否掉。”
“坚持让英方打击苏曳的舰队和产业，断绝扶持苏曳的可能性，彻底和苏曳决裂。”
又过了几日，桂良收到了皇帝的旨意。
于是，秘密约见了威妥玛，无比坚定地提出了自己的条件。
威妥玛颤抖道：“这是不可能的，额尔金伯爵已经试过了，结果下台了。中途发生了非常可怕的事情，苏曳的九江产业这是我大英帝国内部某位大人物的绝对逆鳞，任何人不可触犯，我这么说你明白吗？”
桂良道：“我明白，我当然明白。”
这不就更加证明了我们的猜测吗？这不更加证明我们提的条件戳中你们的软肋了吗？
“我方坚持这一条。”桂良道：“如果，普鲁斯公使做不到，那就换一个人来谈吧。”
威妥玛道：“再换的话，可能就是额尔金伯爵了。”
他这句话，已经是充满了战争威胁了，因为额尔金伯爵是战争狂人。
桂良道：“那就让他来。”
威妥玛一愕，这么强硬？连我们的战争威胁都不怕？
……………
桂良离开之后。
威妥玛再一次和普鲁斯见面。
“非常抱歉，谈判彻底破裂了。”
“这个国家，果然只认识枪炮，额尔金伯爵的下台，让他们洋洋得意，让他们以为我们软弱。”
“我们退让一步，他们都会得寸进尺。”
英国公使普鲁斯道：“看来，我短暂的中国公使生涯结束了，这是我外交履历的一次失败。”
威妥玛道：“既然他们想要让额尔金伯爵来，那就让他们得偿所愿。”
几日后！
英国公使普鲁斯离开上海。
………………