“皆怪固安未能及时察觉阿慎所犯恶行，由母亲一味偏袒包庇之下，竟使常大将军之子牵连其中，若消息传至扬州常大将军耳中，或还会因此影响扬州战局——”
明洛不安愧责地道：“固安为明家长女，本有管教约束阿弟之职，此番阿慎酿此大祸，固安实难辞其咎，请姑母责罚！”
圣册帝看向她。
明洛现下跪着的地方，正是白日里昌氏所跪之处。
昌氏请罪许久，忏悔许久，哭了许久，又狡辩许久，最后竟连“妾身本意正也是为圣人为明家而虑”这种连她那蠢货儿子都骗不住的鬼话也往外倒。
圣册帝至今的脸色仍是微沉着的。
“那昌氏母子，一个行事日渐荒诞大胆，一个自以为是，为一己私利就敢将后宅手段搬弄至朝堂之上，蠢而不自知……看来朕从前还是太过包容他们了！”
察觉到天子怒意，明洛将身形伏得更低了。
很快，那帝王便将外露的怒气敛起，语气里只剩下了依旧令人紧绷的沉肃：“纵论起欠缺管教约束之过，也当由你父亲领罚，自怪不到你头上来——起来吧。”
明洛便只敢应“是”，缓缓起身来，侍立一旁。
她很清楚，姑母从不行昏庸迁怒之举，她方才的请罪，看似是要与昌氏母子共担责罚，实则却是以此与之划清界限。
“事已至此，长孙氏步步紧逼，无回旋余地……便也只能委屈那位常家郎君了。”圣册帝缓声道：“朕听闻，常家郎君已考入玄策军前锋营……这本是个好儿郎，阿慎远比他不得。”
帝王的声音里有一丝极淡的惋惜：“但朕别无选择，实护他不住。”
明洛：“圣人是为朝堂安稳而虑，此非圣人之过。”
“对也好，错也罢，朕此次，都只能做一个辜负忠臣的昏聩之君了。”
帝王的话语中有自省，有惋惜，却唯独没有半点迟疑与不忍。
明洛对此早已司空见惯。
姑母会如何选，在她从嫡母口中听到那完整的真相之时，便已猜到了。或者说，根本无需猜。
那位本有大好前程的常家郎君，注定要蒙冤到底了。
这固然是很可怜的，但这般可怜之人，自古以来比比皆是啊。
怪只怪，相较之下，这可怜人的分量太过轻贱，掌权者为了保全更大的利益，轻贱者便理应被牺牲掉。
作为皇权朝堂之下的牺牲品，那常家郎君不是第一个，也不会是最后一个。
明洛眼底也有一丝无可奈何的怜悯之色。
“至于常大将军那里……”圣册帝道：“常将军虽忠，但所忠之人是‘阿效’，不是朕。此一点，自十二年前北狄一战其违抗圣命之际，朕便看得分明了。”
她轻叹口气，道：“所以，为保扬州战事安稳，朕只得暂且将此事瞒下。”
言毕，圣册帝便使了心腹入内，令其务必截停去往南边的与常岁安一案有关的一切密信消息，绝不能让京师此事传至常阔耳中。
“待常将军得胜归京后，朕会亲自同他解释——此战关乎甚大，朕相信，常将军既为心系百姓之良将，必能体谅朕此时隐瞒之举。”
“朕亦经历过丧子之痛……”圣册帝的声音低了一些，自语般道：“江山子民为先，许多时候朕且没有选择，更何况是其他人。”
明洛未敢接话，只静静站在那里。
是啊，曾经选择牺牲了自己的骨肉的姑母，又怎会对旁人的孩子心软。
可姑母……并不全是为了江山子民不是吗？
毕竟姑母最终可是坐在了这至高无上的龙椅之上。
作为得益者的姑母，怎能要求如今这般被动的常大将军，与曾经主动促成一切的她感同身受呢？
这是有些不讲道理的。
但为君者不需要讲道理，而为臣者只能选择体谅。
若无法体谅，那便是自掘坟墓了。
但无论明面上体谅与否，有此隔阂后，常大将军都不可能得到圣人分毫信任了。
兴宁坊里的那座骠骑大将军府，注定是要消失在不久后的将来了。
至于住在那座大将军府里的养女，按说也不会有什么好下场了，可是……
明洛又想到了天镜国师此前那句实在碍事的卦言，和帝王心中不曾打消的念想。
恰是此时，圣册帝令内侍传天镜国师。
天镜国师到来之时，圣册帝交待明洛：“固安，你且去偏殿看一看。”
昌氏尚在偏殿内。
明洛应下，退了出去。
很快，一同退出去的，还有圣册帝身边的心腹内侍。
有些话心腹能听，但有些话不能。
须发皆白的天镜国师行了道礼，询问道：“陛下近日龙体安否？”
“多亏了国师炼制的丹药，朕疾已愈。”
“那不知圣人此时召贫道前来，是为何事？”
“还是那则卦言……”圣册帝看向那老道人似能洞彻一切玄机的双眼，“朕与那个孩子的羁绊，究竟是凶是吉？”
天镜国师缓缓摇头：“恕贫道无能，尚未能卜测得出。”
圣册帝看着他：“是未能卜测出，还是国师不肯泄露天机？”
面对帝王此问，天镜国师并无半分惶然，只道：“贫道当年初见圣人出生之际，便窥得圣人有帝王之相，圣人既为天定之君，只管安心顺应天意便是。”
“天定之君……也是有定数的，朕时常想，定数的尽头会是什么。”
圣册帝低语间，看向那樽焚着安神香丸的三足金乌香炉，出神般道：“国师可知，朕的孩子，或许已经回来了。”
天镜国师眼神微震。
“陛下是指，那天女塔……”
“是。”圣册帝道：“正因是得了国师那则卦言提醒，朕才有此猜测。朕已借塔中阵法试探过她，只是并未见异样。”
天镜国师眼中惊惑不定：“那圣人为何仍存此猜测？”
圣册帝：“阵法或会出错，人为亦不无可能。”
天镜国师：“如若果真是骨肉至亲……母女之间，或会有所感应才是。”
“若她刻意将一切可感应之迹藏起，不愿与朕相认呢？”圣册帝眉眼间有一丝复杂的失落之色，“也或许……的确是朕多思了。”
天镜国师若有所思。
片刻后，天子的声音再次响起：“故那则卦言，还请国师务必多加用心留意。朕与那个女孩子之间，除吉凶羁绊之外，更有朕另在意之事……”
“是。”天镜国师应下：“贫道明白了。”
天镜国师离去后，圣册帝的视线再次落在了那樽香炉之上。
凡是在甘露殿侍奉的宫人都知道那樽香炉的特殊之处，需格外小心对待，不容有分毫闪失——那是先太子殿下东宫里的旧物。
圣人每每看向香炉时，必然是念起先太子殿下了。
此刻便正是如此。
香炉上方极淡的香雾缭绕飘散着，正如圣册帝心中那一丝始终看不真切，抓不安稳的猜测。
若果真是阿尚，若果真不愿与她相认……这其中缘由，旁人不知，但她知。
而她的阿尚，向来重感情，尤其爱护她的部下同袍……
若是阿尚，便做不到眼睁睁看着常家郎君蒙冤而死。
可即便是阿尚的魂魄，被困缚在如今这一无所有的躯体里，也并无撼天之力，行事总需顾及后果。
那么，身处绝境之中，会为了救人，来认她这个阿娘吗？
显然，这也将是一个试探的机会，且要比那阵法更可用。
因为她的阿尚，自己可苦，可死，却最见不得身边之人受苦，受死。
自己不惧，却会为身边在意之人而惧。
从这个孩子还很小的时候，她就很清楚这一点了。
曾经她借此做了许多事，从让那个孩子穿上男孩子的衣袍，再到之后的一切……
她是不是一个很卑鄙的母亲？
而今，她在等着那个唯一有资格回答这句话的人，回到她身边来。
她需要阿尚，大盛也是。
……
同一刻，侧殿内，昌氏缓缓张开眼睛，看着四周陈设，有着短暂的呆滞与茫然。
意识很快恢复，她想起了自己昏迷前的一切。
她今日入宫同圣人坦白一切，胆战心惊而又恐惧绝望，加之多日未曾歇息好，最后竟支撑不住昏了过去。
昌氏面若死灰，从榻上坐起身来，看向一旁的背影，试探开口：“……洛儿？”
“母亲醒了。”明洛声音很淡，并未回头看昌氏。
昌氏已顾不得也不敢去追究她的态度，只不安地问：“圣人她……”
明洛漠然打断她的话：“圣人自会将一切安排妥当，母亲既醒了，那我便送母亲出宫吧。”
历来外命妇也没有在宫中留宿的规矩，且这般关头，盯着的人有很多，若开留宿先例，会惹来不必要的猜测和麻烦。
昌氏便只能匆匆起身，跟在明洛身后出了侧殿。
宫灯高悬下，昌氏看向寝殿方向，犹豫着问：“我是否应先去拜别圣人……再出宫去？”
“不必了，圣人已有交待，只待母亲醒转，遂出宫回府即可。”
“也好……”
出了甘露殿后，昌氏最后回头看了一眼那座帝王之所，心中升起无限悲凉与不甘。
这大约是她最后一次有机会来这里了。
因碍于明家声誉之故，固然不会有任何罪名降到她身上，但此事之后，等着她的……
今日，圣人答应了她不会迁怒昌家，但前提是她自己担下并了结一切罪责。
自我了结的选择有很多，是服毒呢，还是白绫，或是自裁？
昌氏嘴角泛起一丝惨淡的笑。
曾经消失在应国公府的那些妾室，或连妾室都还不是的女人们的死法，如今倒轮到她来选了……
昌氏看向走在前方的明洛。
她还记得，这位县主的姨娘，是毒死的。
谁让她的女儿运气好，被选进了宫，入了圣人的眼，且成了县主呢。
运气总是有限的，女儿运气好，那做姨娘的便只能倒霉了。
县主的姨娘总不好直接见血光，否则还是有点麻烦的，所以她让人下了一种毒，会让人慢慢病死的毒。
这件事没有被人发现。
但她有时会想，明洛是否怀疑过什么呢？
因失去了一切，此时思绪有些涣散的昌氏下意识地看着明洛。
明洛察觉到她的视线，脚下微微一顿，道：“此事虽有圣人安排，但母亲亦不可掉以轻心，还需留意提防变故发生。”
昌氏略一怔，看了一眼跟在后面五步开外的侍女，便压低声音问：“洛儿口中的变故是指……”
明洛边走边道：“母亲今日也说了，那冯敏失踪之事，必是常家女郎所为——”
“可既有圣人在，一个冯敏想必也掀不起什么风浪来了……”
在明洛的示意下，那侍女的脚步又慢后了些。
明洛这才缓声道：“母亲怕是没听懂我的话，这变故的重点不在那冯敏，而是在那常家女郎。”
昌氏眼神微变：“常岁宁？”
明洛：“圣人出面，按说不会再有意外出现。可有些人，天生就很不识趣，纵无胜算也敢鱼死网破……”
昌氏面色变幻不定。
没错，常家那个贱人，的确不可能安分下来，必然不会就此罢休……
她的下场固然已经注定，但她还要为昌家上下留一条活路，所以这件案子她也不可能完全撒手丢开，就地躺下等死。
且除了不甘，她心中尚且有恨。
归根结底，她走到这一步，若往前追溯，都是因那常岁宁而起！
从她打伤阿慎开始，才有了之后的一切！
越是身临绝境，明知下场无法改变之际，人便越不会自悔自省，而只会恨人怨人，将一切不幸归咎于她人——
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