第二十一章缥缈归青云
予因览真诀，遂感西城君。
玉笙下青冥，人间未曾闻。
日华炼精魂，皎皎无诟氛。。
谓我有仙骨，且令饵氤氲。
俯仰愧灵颜，愿随鸾鹄群。
俄然动风驭，缥缈归青云。
嘉靖皇帝因为一直没有子嗣，十分焦虑，内监怀安说太华山道士邵元节精通采阴补阳房中之术，可以为皇上设坛祭仙求嗣，定能早生皇子。
于是嘉靖派怀安前往太华山请邵元节进宫。怀安风尘仆仆赶到太华山时，邵元节已经云游到峨眉山去了。等到怀安赶到峨眉山，邵元节又云游到泰山了。怀安急匆匆来到泰山时，他又去龙虎山拜会张天师了。怀安日夜兼程赶到龙虎山，终于见到邵元节的面。
怀安当面颁布圣旨，并颁发聘金，邵元节却说因为与张天师有道场，要等三个月后才能进京。怀安寻访邵元节足足花了一年半时间才把他请进宫中。
嘉靖见邵元节面相仙风道骨，气度超凡脱俗，与一般道士迥然不同，就把他留在宫中，并专门在西苑中南海建造了一座真人宫，在宫外筑醮坛，请他祭仙求嗣。
邵元节天天登坛祈祷，嘉靖虔诚叩头礼拜。夜间邵元节在坛下净室里给嘉靖秘授采阴补阳房中术。每天嘉靖上朝听政后，就住在西苑真人宫净室里，日间在坛上斋醮行礼，晚间就把杜嫔妃、王嫔妃等召幸到西苑侍寝。从嘉靖五年邵元节进宫，直到嘉靖十五年始有皇子先后诞生。
嘉靖的九位嫔妃在后宫争风吃醋，使出浑身解数，争相邀宠。得宠的杜嫔妃、卢嫔妃、王嫔妃和阎嫔妃沾沾自喜，失宠的其他五位嫔妃则在背地里使坏，算计四位得宠的嫔妃。
最歹毒的嫔妃要数沈佩珍，她为了陷害卢嫔妃，小施计谋，引诱她在嘉靖专心诵经时，嬉笑了一声，触怒了皇上，被打入冷宫。
阎嫔妃生下了一位皇子，赐名载基，不幸满月时夭折。沈佩珍诬告是阎嫔妃自己养护失职致死的，于是立即遭到幽禁。沈佩珍施用挑拨离间之计，让四位得宠的嫔妃相互猜忌，相互攻击，自相残杀。
最先被倾轧出宫的是杜嫔妃，幸好她怀孕诞下一皇子赐名载垕。接着王嫔妃也生下一皇子，赐名载玺。嘉靖接连生了三个儿子，真是喜不自胜，立即抱了三个皇子去祭告太庙，并命顾鼎臣主持各项祭拜仪式。
嘉靖为皇太子、皇三子、皇四子命名时，顾鼎臣都担任告庙官员。
嘉靖把三个皇子满月贺宴定在一起，朝臣们纷纷上奏章庆贺，外省官吏都来进献礼物。最珍贵的礼物要数浙江抚台进献的那座用金丝制作的长命百岁龛，这龛的正中是用珍珠缀成的南极仙翁，按动龛下的一个机关，便会走出福禄两位星官。
福星将如意一摇，就变成一座小亭子，亭中一只白鹿衔一朵灵芝，名为白鹿献瑞；禄星将蟠桃一摇，便会变成一株梧桐，树上栖居一只凤凰，树下蹲着一只麒麟，名为凤麟呈祥。末了仙翁挥动手中龙头拐杖，便见一幅锦缎横幅，上书“长命百岁”四个金光闪闪的大字。
嘉靖将这宝物赐给最喜欢的皇子载垕，母以子贵，杜嫔妃晋封为杜贵妃。
(本章完)