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燕京的南城门口，人潮涌动，宛如一条蜿蜒的长龙。
无论是乾元的使团，还是远道而来的韩国使节，皆不显急躁，只是默默地随着队伍，耐心等待。
“以土木之城垣为防线，实不如以万民之心筑就之长城。”
此言一出!
宇文璃浅与谢淳安等人皆是陷入了一阵沉思，眼神中闪烁着复杂的神色。
武隆的目光掠过这座燕京，心中愈发肯定。
乾元若要征服天下，其第一劲敌，便是这燕地，这位燕王!
女帝这些年来的勤勉不懈，亲自带头耕种，南下迁都，兴修水利，广纳贤才，开创南北科举，提高商业地位等，这一系列功绩，在任何大乾时代，皆可誉为圣君之为。
不会弱于这位燕王，而且大乾的军队天下无敌。
这也是武隆心中的自信!
邹林心中也涌动着复杂的情感，作为大庆的子民，他对这位燕王总是怀有一份特殊的情感。
在这个时代，四国皆在休养生息，天下大势仿佛正处于一种微妙而脆弱的平衡之中。
他深知，只需一丝轻微的摩擦，这片土地便可能重新被烽火所覆盖，战马的嘶鸣声将再次响彻天际。
天下的名将们或许都为此而雀跃，期待着在战场上建功立业，一将功成万骨枯。
然而，这背后的苦难，却总是由底层的百姓来承担。
无论是国家的兴盛还是衰败，百姓们总是饱受其苦。
恰在此时!
人群忽然起了一阵骚动。
“是沙驰部落的大王庭的竹燮一族。”
有人惊呼道。
众人顺着目光看去，只见一匹匹黝黑的高大马驹迎面而来，队伍浩浩荡荡，足足有一百多人之众。
这些骑马之人，他们的穿戴与周围的人格格不入，显得异常独特。
他们身材高大雄伟，比一般人更为壮硕，身上披着用毛草制成的大衣，背后人人都背着弓箭，皮肤黝黑不少，眼神凶狠，额头戴着绿色的宝石，其五官深邃而立体。
整个队伍散发着彪悍的气息!
他们的模样，既不像中原人士，也不像北风的游牧民族，而是带着一种独特的异域风情。
武隆亦是认出了这一队人马，眼中闪过一丝讶异！
“竹燮一族！”
沙驰部落的骑士，其名声在天下间如雷贯耳。
想当年大庆立国之际，沙驰部落自北方茫茫高山之中而出，随高祖南征北战，立下赫赫战功，最终受封沙驰国王印，荣耀一时。
而竹燮一族，便是沙驰部落的王族，尊贵无比。
高祖甚至赐竹燮姓于周，两国永结兄弟之盟，情深意重。
然而，历史的车轮滚滚向前，强大与弱小之间的制衡总是难以逃脱。
弱小就要受到欺凌!
当北风南下之时，当年的沙驰非但没有出兵相助，反而趁火打劫，背弃盟约。
那一代的沙驰国主更是重新恢复了竹燮的姓名，似乎要将两国之间的兄弟情谊彻底抹去。
武隆心中暗自思量，沙驰国虽只有九十多万的子民，但人人善战，号称控弓弦之士达三十万之众。
当然，其中大多是吹嘘部分。
当年与乾元作战时，沙驰的士兵亦是毫不逊色，英勇无比。
可谓是天下最强的骑兵之一。
当年的北风试图征服他们，其族英勇善战，却又凶狠至极，如同高山的狼群，最后也没有成功。
照理说，北地之人应该痛恨沙驰国才对。
但周围的百姓却似乎并无太大反应，这让武隆感到有些奇怪。
北风的使团来到北地时，所见的多是愤恨与不满。
似乎是看出这位乾元的亲王的疑惑。
在场之中要说最了解燕地的要当属大庆之人。
宇文璃浅倒是想起。
“我记得六年之前，北方倒是发生了一件事。”
“当年的北方平定，四国白马盟约之后，沙驰一国便不敢再南下，却也没有归于两国。”
众人点头!
白马之盟，确实是改变天下的大事。
盟约的签订，使得天下的格局发生了翻天覆地的变化。
天下除却四国占据的肥沃土地和广阔草原之外，在边境之上还有数百的部落和小国。
而北方就有一百多个游牧部落和小的藩国，这片地带也被称为“北域”
。
面对北域各国，北风和燕地都是选择拉拢的政策。
有的部落或小国尊北风，有的则亲近燕地。
而其中最为强大的就是沙驰，他们对于两国都是选择“骑墙派”
的策略。
既拿着北风的好处，又和燕地保持着暧昧不清的关系。
这种微妙的平衡，使得沙驰在北域的地位愈发显得重要而复杂。
直至十二年前，沙驰国君突然驾崩。
杜诲笑着插话道：“公主所言，莫非是沙驰国的内乱之事？”
宇文璃浅轻轻点头，此事确为白马之盟后首次掀起的战争，天下都有耳闻。
事情的起因并不复杂，当年沙驰国的大汗逝世后，按理应由大王子继位。
然而，大汗的宠妃却找来她的情人，篡夺了大王子的王位。
这位年仅十五岁的大王子，在无奈之下逃到了燕地求学，并在那里度过了五年的时光。
“那位沙驰国的大王子，在燕地求学五年间，不仅考中了科举，还当上了燕地的一名县令，并结婚生子。”
武隆闻言，大感惊奇，“他国之民，竟能在燕地为官，这真是前所未闻！”
在乾元，这种情况是万万不可能的。
谢淳安解释道：“在燕地，只要通过燕王府的考核，无论是哪国之民，都有机会成为官员。
这是燕地一直以来的传统，也是燕王府选拔人才的独特方式。”
杜诲接着讲述：“到了第六年，沙驰国派出使者来到燕地，要求交出王子，否则就倒向北方作为威胁。
但燕地并没有交出王子，也没有给出任何回应。”
沙驰大怒，有了北风支持，便在通往北域的商道上，截杀了燕地商队，侥幸有一人逃回燕地，哭喊敲响了燕王府的大门。
“一百多人全被杀害，沙驰国更是嚣张的把头颅丢弃在燕地边境之上，燕地震动。”
“燕王府派使臣交涉，要沙驰国交出杀害商对的凶手，赔偿的商队的财物，想不到使臣不仅被剃下光头给撵了出来。”
“于是，燕王府的折子递到了终南山，请燕王定夺。”
“终南山次日便传召沙驰国的大王子进山。”
“第三日，一封盖着神洲二字的信件下了终南山。”
宇文璃浅听到这里，倒是想起他们的通关文牒上就盖着这位燕王的私印。
这神洲二字似乎比燕王府的官印更加有信服力。
或者说，而是此人的名字。
杜诲缓缓启齿：“北风为彰显对沙驰的鼎力支持，竟在北域部署了四十万大军，虎视眈眈。”
他稍作停顿，继而言道，“彼时的沙驰亦坚信燕地不会轻启战端，毕竟北域皆为茫茫大漠，环境恶劣至极，找寻不易，燕地若出兵，实乃得不偿失之举。”
“而且，只需要交出一位无关紧要的王子。”
乾元与燕地相较，在各国中可谓是最为遥远，日常交往多以韩楚二国为主。
武隆对于燕地之事并不甚了解，他坦言道： “杜先生，何时也学会了如此卖弄关子，快讲，快讲!”
他对这些战争之事尤为感兴趣，尤其是各国的外交策略，这亦是实力的一种彰显。
杜诲看了看武隆笑言道：“这封信上实则仅有两句话。”