谢府大门巍峨矗立。
其上高悬“定远侯府”
四字牌匾。
尽管谢灵侯爵之位已被朝廷褫夺，但这匾额依旧未曾摘下。
穿越东市后的西大路，行至衢后的长宁街。
只见此路宽敞，足以并行三辆马车，谢府门外更是豁然开朗。
除安康街乃皇亲国戚聚居之地，雀街因书院所在而显赫外，此地堪称汴京最为尊贵之所，朝中显贵与书院先生多择此而居。
今日！
谢府内外一片肃然，下人们皆谨言慎行，夫人们早有吩咐，务必眼观六路，耳听八方。
只因定远侯府大门洞开。
平日里，主子们多从东西角门出入。
谢家乃名门望族，大门开启，若不是非婚丧嫁娶，即贵人官场往来。
今日必有贵客驾临，府外侍卫护院早已严阵以待。
直至正午时分！
袁夫人手下的吴管事候于门首，但见马车与轿子缓缓停靠。
吴管事仅一瞥，便识出是李家之人驾临。
“速去禀报老太君与夫人，李家人来了。”
吴管事热情地迎上前去。
不多时，又有车驾辚辚而来，数人款步而下。
“赵家宾客亦至矣！”
吴管事再次走上去，吩咐下人前去通报。
倒了正午两刻后。
对照夫人所列名单，宾客已大抵到齐，一切顺利，未生枝节。
吴管事熟练地整了整衣襟，预备入园。
“今日还需送客，务必谨慎行事，莫出差池，夫人们怪罪下来你们担待不起。”
“尔等稍后自去领取赏钱，给的赏钱足，平时是夫人和姑奶奶们都没有亏待你们，就要知道今日事情重要，出不得一丁点事情。”
一众侍卫与下人面露喜色，连连应承。
老管家点了点头，又转头补充了一句。
“还有你们这些小子就切记莫要因手头宽裕，就又去找那些巷中的花姐，可又被什么成家生子的幌子给骗了，这些做不得真，别以为床上叫了伱们好相公，便定了性子。”
“她们久历风尘，习性难改，吃白食荤腥早惯了，难成家室。
江山易改，本性难移。”
“吴老，您就放心吧！”
侍卫们身强体健，血气方刚，环顾四周，浑不在意。
“在谢府尽心竭力，勤勉做事，倘若夫人有所垂青，赐下一名宅子里做事的姑娘，知根知底，那便是无上的福分了。”
老管家摇头叹息，不再多言，金玉良言若是不入耳，唯有吃亏方知悔。
此时！
门口缓步而来两人，伴着一头黑皮健壮的毛驴。
未见车撵，吴管事不由得多瞥了一眼，脸色猛然一变，浑浊的眼神一亮。
“二老爷回府了！”
“速去大观园通报，茗山老爷归来了！”
众人闻言，纷纷投去目光。
果见道路尽头，一中年男子款步而来，身形清癯，身着潇潇长衫，脚踏朴素布鞋。
青丝间已夹杂缕缕白发，面容依稀可辨当年俊逸非凡，而今却添了几分“沧桑”
，只是神色黯淡，双眸中无甚光彩。
“真是二老爷，不是年底才归吗？”
“快敲锣打鼓，进去报喜！”
众人不敢有丝毫怠慢。
吴管事虽为袁夫人心腹，却也深知这位二老爷在谢府的分量。
他又注意到二老爷身旁，有着一位白衣女子。
吴管事心中生疑？
女子身姿高挑，头戴斗笠白纱，遮掩了容颜，一袭素白宽袍，将身形尽数裹挟。
既难窥其貌，亦难辨胖瘦。
女子手执缰绳，牵引着那头温顺的黑驴，两者看似格格不入，却又莫名和谐。
道姑？
二老爷不是在清凉寺清修吗？
那寺庙皆是僧侣。
怎地多出一位坤道来！
大族之中，老爷带回女子，多半是为了纳妾，还有带着孩子归来，更甚者有带着姐妹妇人一起回来的。
这也算不得稀奇！
吴管事不敢有丝毫神色变化，这等大人物的心思，他不敢妄自揣测。
在儒家礼教之下，他们谢府一众下人的生死，皆系于家主一念之间，稍有不敬，夫人或老爷的一句话，便足以让他们坠入深渊。
“大家都把眼色放亮些，二老爷性情温和，可别冲撞了贵客。”
吴管事低声嘱咐众人后，连忙迎上前去。
谢鸿淡淡的声音传来。
“退下吧，无需人陪。”
吴管事低头应允，一众下人恭敬地分立两旁。
直到脚步声走远！
吴管事才敢抬头看去，见两人一驴停在谢符门口。
谢鸿凝视着谢府门口的“定远侯府”
牌匾，微微叹息。
斗笠下，女子的声音清脆如黄鹂，如同刚成年的年轻小姐。
“想不到，谢先生对谢府竟如此失望。”
“这汴京九大姓的门第，修筑得比皇宫还要巍峨，与大隋的皇权当道确有不同。”
谢鸿只是轻轻摇头，跨过门槛。
“九大姓本就是在大齐的根基上吸血，如今看似繁花似锦，但若真有一场大火，白骨如山，谁又能记得那些姓氏，终究都化为尘土。”
“争权夺利，恰似食尽鸟投林，最终只落得一片白茫茫大地真干净！”
奇怪的是，两人交谈，旁边的下人竟毫无察觉。
两人继续往里走，有仆人上前欲牵毛驴，却被女子婉拒。
那黑驴也似有所感，原本温顺的模样变得焦躁，哼哼歪歪个不停。
女子轻轻扯了扯缰绳，黑驴才渐渐安静下来。
“谢先生，你是对这座谢府更厌恶些，还是对书院更厌恶些呢？”
“有了妻室儿女，却选择在清凉寺清修，家中尚有八旬老母，这在儒家，是否算得不孝呢？”
谢鸿黯淡的脸上，略显无奈地道：“天师，儒家亦非迂腐之辈。”
女子轻笑一声：“那我还是觉得，谢先生对书院更为厌恶些。”
“毕竟，你自去清凉寺后，便再未踏足书院，是因为二先生人品不佳，还是三先生骄傲自大缘故呢？”
谢鸿未置可否，这位大隋道家的天师，是个话多的性子。
“不过，谢先生，你就不怕带着我这大隋天师前来谢家，会为谢家招来灭顶之灾？”
“还是说，你有意给你的胞弟谢灵添堵呢？”
斗笠下的声音，带着一丝神秘兮兮的味道。
谢鸿苦笑道：“难道不应该是天师担心，一旦事情败露，你孤身一人，恐怕难以离开汴京？”