士兵们三三两两聚在一起，有的在空地上操练武艺，吼声震天。
有的则牵着劫掠来的牛羊，在临时集市上与随军商人交易，皮毛、珠宝、丝绸堆得像小山。
不远处的空地上，宣德司搭建的简易戏台前围满了人。
台上正演着秦地的传统戏剧，说书人则在另一边讲着“秦军破撒马尔罕”的故事，引得台下士兵阵阵喝彩。
还有些士兵揣着铜钱，朝着女俘营的方向走去，那里关押着从各地掳来的女俘，只要付了钱，就能暂时寻个乐子，缓解征战的疲惫。
“唉，这都等了五天了，怎么还没见到北疆王啊？”
碣石城主阿卜杜勒站在一处被看管的营帐外面，被限制了自由的他，脸上满是焦虑。
他身后的贵族们也纷纷附和，语气里满是忐忑：“是啊城主，咱们把五万两黄金和一千名美人都送进营了，怎么连王的面都见不到？”
“该不会是北疆王不满意咱们的贡品吧？”
阿卜杜勒皱着眉，心里也没底。
这些天，越来越多的西喀喇汗国城主带着贡品来到撒马尔罕，个个都想早日面见李骁，表忠心、求庇护。
他们都是聪明人，知道在北疆人的铁蹄下，只要不被屠城、不丢了贵族的根基，臣服不过是举手之劳，就像当年臣服契丹人一样。
可现在连李骁的面都见不到，谁也不知道接下来会发生什么。 “再等等吧。”
阿卜杜勒叹了口气：“北疆王日理万机，说不定正在处理军国大事。”
而大营深处的中军大帐内，却是另一番景象。
西喀喇汗国王太后艾达娜化身为李万姬，躺在铺着羊毛毯的床榻上。
李骁则半靠在床头，手里把玩着一枚从撒马尔罕贵族那里缴获的红宝石，眼神慵懒地看着眼前的女人。
“大王，臣妾都已经三天没出大帐了，实在喘不过气了。”
艾达娜伸出手，轻轻抚摸着李骁的手臂，声音带着一丝委屈，眼底藏着对“自由”的渴望。
哪怕只是短暂出去喘口气，也好过日夜被囚在床榻旁。
李骁淡淡一笑，将红宝石放在艾达娜的胸口，手指轻轻划过她的肌肤，面无表情说道。
“今天就穿上你的王太后冠冕，随本王去见见你喀喇汗国的那些城主们吧！”
“相信他们都已经等急了吧。”
“真……真的吗？”艾达娜猛地抬头，眼中满是激动。
李骁这话里的深意，她瞬间读懂了。
他愿意让她以“王太后”的身份见人，而非仅仅是他的“女奴”。
这意味着她在西喀喇汗国的身份，或许还能保住。
这些日子的讨好与侍奉，终究没有白费。
她连忙坐起身，想要下床去准备，却被李骁一把拉住。
他的手指轻轻捏住她的下巴，语气突然变得平静：“本王已经知道你儿子的事情了。”
“真正的阿米尔，早就被耶律洪心杀了，现在那个所谓的‘苏丹’，不过是个捡来的野种，对吧？”
“轰！”
这句话像一道惊雷，炸得艾达娜浑身冰凉，脸色瞬间惨白如纸。
她猛地跪在床上，身体不住地颤抖，声音带着哭腔：“大……大王，臣妾……臣妾不是故意隐瞒的。”
“是耶律洪心太狠了，臣妾也是后来才知道真相的，臣妾……”
“本王没怪你。”
李骁打断她的辩解，语气平淡得像在说一件无关紧要的事。
之所以会发现这件事情，是因为锦衣卫提审耶律洪心的亲信时，交代出了很多事情，阿米尔只是其中之一。
不过对李骁来说，阿米尔是真是假，都无所谓，反正都是个傀儡而已。
“不过，就算是个假的苏丹又如何？”
“本王说他是真的，那么他就是西喀喇汗国真正的苏丹。”
“而你，艾达娜，依旧是西喀喇汗国的王太后。”
“谢……谢大王。”
艾达娜再也忍不住，眼泪瞬间涌出，她重重地跪在床榻上，对着李骁磕了三个头。
“臣妾……臣妾永世不忘大王的恩情，以后定当尽心辅佐苏丹，让喀喇汗国永远臣服于秦国，绝无二心。”
亲生儿子阿米尔已经死了，她所有的希望都系在李骁身上。
只要李骁一句话，喀喇汗国就不会彻底灭亡，她也能继续做她的王太后，不用像其他亡国贵族那样任人宰割。
磕完头，她红着眼眶，钻进被子里，声音带着哽咽的温柔：“臣妾……臣妾没什么能报答大王的，只能好好伺候大王……”
李骁任由她作为，目光却望向帐外。
他并非心血来潮，而是早已深思熟虑。
秦国征讨西喀喇汗国的目的，不仅仅是为了炫耀武功，更不是像蒙古人那样，打下来之后劫掠一笔就撤军了。
而是要将这个地方利用起来，为秦国输送粮食、矿产、人力等各种物资。
可秦军在河中的力量有限，光是管理撒马尔罕的几十万战俘、让他们种地挖矿，就已经耗费了不少精力。
想要将西喀喇汗国彻底变成秦国直属的州府，非常困难。
因为那需要汉民的数量至少占据三分之一，甚至是一半才行。
但想要大量迁移汉人来中亚，需要耗费海量的人力物力，还得花上几年甚至十几年的时间。
若是投入太少，根基不稳，西喀喇汗国的贵族和百姓必然会频繁叛乱，届时秦国的兵力会被死死拖在西域。
可若是投入太多，势必影响对中原的战略。
毕竟灭掉辽国后，金国才是秦国最大的目标。
所以，扶持傀儡才是眼下最好的选择。
让艾达娜和那个假苏丹继续统治西喀喇汗国，利用原本的贵族阶层管理各地城池。
秦国只需要掌握核心权力，让西喀喇汗国每年缴纳赋税、输送粮食和兵员即可。
同时慢慢的向中亚迁移人口，等到这里汉民数量足够多了，西喀喇汗国就没有存在的必要了。
又过了一个时辰之后，李骁拍了拍艾达娜的脑袋：“好了，起来吧。”
“把脸上的东西清理干净。”
“让侍女给你换上王太后的服饰，待会儿随本王去见那些城主。”
艾达娜擦干被呛出来的眼泪，用力点头：“臣妾明白，臣妾定不会让大王失望。”
很快，艾达娜在侍女的伺候下换上服饰，镜中的自己虽带着几分憔悴，却重新有了“王太后”的气度。
当她跟着李骁走出中军大帐时，阳光洒在身上，她忍不住微微眯起眼睛，这是她多日来第一次见到阳光。
而她知道，从今天起，她的命运，西喀喇汗国的命运，都将与眼前这个男人，与强大的秦国，紧紧绑在一起。
……
没过多久，阿卜杜勒等众多城主、贵族们便接到了传召。
北疆王李骁要在金帐召见他们。
他们瞬间紧张起来，连忙整理服饰，带着忐忑的心情朝着金帐走去。
沿途的秦军士兵个个眼神凶悍、对着他们残忍的冷笑，更让他们心里发慌。
走进金帐，首先映入眼帘的是上首端坐的男人。
李骁穿着一身黑金王袍，腰间系着镶嵌宝石的玉带，眼神锐利如鹰，仅仅是坐在那里，便透着一股不容置疑的威严。
阿卜杜勒等人不敢有丝毫怠慢，连忙躬身行礼，齐声喊道：“参见北疆大王！愿大王福寿安康！”
可下一秒，他们的目光便被李骁身旁的身影吸引，那是艾达娜。
她穿着华丽的王太后长袍，头戴镶嵌珍珠的冠冕，端坐在一侧的软垫上，神色端庄大气，眉宇间虽有几分憔悴，却依旧难掩贵族的气度。
阿卜杜勒等人纷纷愣住了，他们怎么也没想到，会在金帐里见到王太后。
更没人知道，这位看似端庄的王太后，不久前还在李骁的床榻前卑微跪地，讨好这位北疆王。
李骁无视众人惊讶的神色，淡淡说道：“诸位在撒马尔罕待了这么久，辛苦你们了。”
“不过本王最近听说，河中的虎患很严重啊。”
“虎患？”
阿卜杜勒等人面面相觑，心里满是疑惑。
河中地区虽有老虎，可数量稀少，从未听说过“严重”一说，更别提能造成威胁了。
阿卜杜勒小心翼翼地抬头，想要询问，却对上李骁锐利的目光，又连忙低下头，不敢多言。
李骁像是没看到众人的疑惑，自顾自地从案上拿起一份军报，慢悠悠说道。
“本王的弟弟，也就是第五镇都统李骜，前几日率领大军南下征讨古尔王国，路过迭儿密城的时候，发现那里的虎患已经到了骇人听闻的地步。”