征 征
碣石城，城主府。
气氛凝重得几乎能拧出水来，阿卜杜勒坐在主位上，脸色铁青，手指重重敲击着桌案。
周围的贵族们也个个神情紧张，有的搓着手，有的唉声叹气，满是忐忑不安。
“都说话啊，咱们出动了全城的军队，竟然连不到一百人的辽军都抓不住。”
阿卜杜勒猛地拍了下桌子，语气里满是愤怒与不甘：“虽然抓住了几个受伤的俘虏，可耶律洪心跑了。”
“那可是辽国的菊尔汗，要是能抓住他献给北疆人，咱们在北疆王面前得多长脸？”
“现在倒好，煮熟的鸭子飞了。”
一名贵族连忙附和，语气里满是懊悔：“是啊城主，那些辽军太能打了，简直是精锐中的精锐。”
“咱们的人冲上去，根本不是对手，死伤了不少兄弟，最后还是让耶律洪心带着人跑了，只抓到几个伤兵……”
“别光顾着懊悔了。”
另一名贵族皱着眉，语气焦急：“现在最重要的是，北疆人那边怎么交代？”
“咱们没能抓住耶律洪心，他们会不会生气？”
就在众人焦虑之际，一名仆人匆匆跑进来，高声喊道：“城主，去撒马尔罕的使者回来了，带了北疆王的话。”
阿卜杜勒立刻站起身，亲自将使者迎了进来：“快说，北疆王怎么说？是不是要怪罪咱们没抓住耶律洪心？”
使者喘着粗气，脸色复杂地说道：“北疆王没提耶律洪心的事，只说……”
“只要咱们缴纳五万两黄金、十万石粮食、一千匹健壮战马，还有一千名年轻美人，就饶恕碣石城，不会屠城。”
“什么？”
议事厅里瞬间炸了锅，贵族们纷纷倒吸一口凉气。
络腮胡贵族忍不住怒骂：“这群北疆蛮子也太贪婪了。”
“五万两黄金，十万石粮食，这几乎要把碣石城掏空了，咱们这些年的积蓄，怕是要全填进去。”
“就是啊！一千名年轻美人，城里适龄的姑娘加起来也没多少，这不是要咱们的命吗？”
一名贵族心疼得直跺脚，语气里满是肉疼。
这些财富可是他们世代积累下来的，就这么拱手让人，谁能甘心？
可愤怒归愤怒，没人敢说“不”。
阿卜杜勒沉默片刻，缓缓开口：“不甘心也得给，至少北疆人说了不屠城，咱们还是碣石城的贵族。”
“只要保住性命和地位，以后有的是机会压榨奴隶，用不了十年，这些财富就能挣回来，现在容不得咱们选择，只能答应。”
贵族们面面相觑，最终还是纷纷点头。
在屠城的威胁面前，财富和美人都成了可以舍弃的“筹码”，只要能活下去，能继续在碣石城作威作福，这点“损失”似乎也不算什么。
几日后，碣石城以北的道路上，扬起漫天尘土。
一支身着赤色布面甲的大军缓缓驶来，骑兵奔腾，宛若一条庞大的赤色巨龙，遮天蔽日，连阳光都被挡住了几分。
阿卜杜勒带着城中所有贵族，早早地立在城外，身上穿着最华丽的服饰，却难掩脸上的卑微。
“本将李骜，奉大王之命，前来接收碣石城。”
大军前方，二虎骑在战马上，赤色布面甲在阳光下泛着血光，语气带着不容置疑的威严。
阿卜杜勒连忙磕头，声音带着谄媚：“将军远道而来，辛苦。”
“贡品都已经准备好了，五万两黄金、十万石粮食、一千匹战马和一千名美人，都在城外等候。”
“恳请将军入城歇息，让小臣好好招待将军。”
二虎点了点头，挥手道：“进城。”
可阿卜杜勒很快就为自己的“热情”后悔了。
第五镇的士兵们刚进城，便暴露了彪悍粗鲁的本性。
有的士兵闯进商铺，随手拿起商品就往怀里塞，有的则是扛起女人便往房里去。
城中很快变得一团糟，哭喊声、怒骂声此起彼伏。
“将军，您看这……”阿卜杜勒急得满头大汗，却不敢上前阻拦。
二虎皱了皱眉，对着士兵们厉声喝道：“都给老子消停点，碣石城已经付了赎金，不许再劫掠。”
“谁敢违反军纪，军法处置。”
士兵们这才悻悻地停下动作，可短短半个时辰的折腾，城中已有不少人遭殃。
阿卜杜勒看着满地狼藉，心里暗暗叫苦，却也明白，这些北疆士兵本就不是什么善茬，能停下劫掠，已经是给足了面子。
他甚至能想到，经过这一番折腾，明年碣石城里，或许会有不少带着秦国血脉的孩子出生。
当晚，城主府举办了盛大的酒宴。
阿卜杜勒将自己最漂亮的女儿拉到二虎面前，满脸堆笑：“将军，小女容貌尚可，愿侍奉将军左右，还望将军不弃。”
他早已打听清楚，眼前的这位将军是北疆王李骁的亲弟弟，更是军中大将，位高权重，只要能和他联姻，自己的城主之位就算是彻底保住了。
二虎瞥了眼阿卜杜勒的女儿，见她容貌秀丽，便微微点头：“既然城主有心，本将便却之不恭了。”
其他贵族们也纷纷效仿，够不上二虎，那便给第五镇的其他将领们送金银，送女人。
一时间，酒宴上觥筹交错，贵族们的谄媚与秦军将领的随意交织在一起，倒也显得“融洽”。
被阿卜杜勒的女儿服侍的很满意，二虎心情大好，对着阿卜杜勒说道：“你放心，有本将在，没人敢来屠碣石城。”
“以后碣石城的事，本将罩着你。”
阿卜杜勒和贵族们瞬间松了口气，脸上露出劫后余生的笑容。
北疆人的可怕他们早已见识，如今能抱住二虎这条大腿，以后总算不用再担惊受怕了。
“对了。”
二虎忽然想起什么，问道：“耶律洪心跑哪去了？”
阿卜杜勒连忙起身，躬身道：“将军恕罪，小臣无能，没能抓住耶律洪心，让他跑了。”
“从俘虏口中得知，他应该已经到了铁门关，准备从那里去古尔王国。”
“铁门关？”
那地方他知道，位于碣石城南方五百里，左右靠山，山势险峻，是连接中亚和南亚的咽喉要道。
也是撒马尔罕去印度的最短路线，历来都是兵家必争之地，连唐朝的玄奘和尚都在《大唐西域记》里描述过它的险要。
他想起大哥李骁之前说的话：“就算让耶律洪心跑到古尔王国也没事，那里就是弱者的聚集地，菜鸡互啄。”
“千百年以来，多少在西域战败的人逃到那里，反而能摧枯拉朽地征服当地的土著，建立国家。”
“失败者想证道，就去天竺，可去了之后，就再也回不来了。”
二虎笑了笑，对着阿卜杜勒说道：“你带着这些贵族，明日就去撒马尔觐见我大哥，当面献上贡品。”
“至于碣石城的军队，全部交给本将，本将要带着大军南下铁门关。”
李骁此次命令二虎南下，一是征服西喀喇汗国南部地区和城镇，二是完成对古尔王国的战略压迫。
顺便……追杀耶律洪心。
“遵令。”
阿卜杜勒连忙应下，虽然很不情愿将兵权交出去，但却没有任何选择。
第三日清晨，阿卜杜勒便带着一众贵族，押着剩余的贡品，小心翼翼地北上撒马尔罕，一心想着要在李骁面前好好表现，稳固自己的地位。
而二虎则率领第五镇大军，浩浩荡荡地朝南进发，目标直指铁门关。
这场收复战比想象中更顺利。
铁门关虽以地势险峻闻名，两侧山峦陡峭，仅中间一条窄道可通，可守关的西喀喇汗国士兵早已没了斗志。
撒马尔罕沦陷、辽国灭亡的消息传来，人心浮动，士兵们个个惶恐不安，根本无心抵抗。
当二虎的大军抵达关下，抛出“投降免死，抵抗屠城”的选择时，守将几乎没有犹豫，便打开城门，率领士兵缴械投降。
“都统，这铁门关也太不经打了。”一名千户笑着说道，语气里满是不屑。
二虎勒马站在关门前，望着险峻的山势，嘴角勾起一抹冷笑：“一群丧家之犬，哪还有心思打仗？”
话音刚落，一名亲兵便快马赶来，递上一份情报：“将军，据铁门关守将交代。”
“古尔王国的伽色尼总督勒都思者，得知辽国灭亡后，已经率领大军北伐，还说服了铁门关以南五百里的迭儿密城投降。”
“如今他们正朝着铁门关杀来，兵力大概有三万五千人。”
“三万五千人？”
二虎接过情报，扫了一眼，不屑地笑出声：“什么阿猫阿狗，也敢来侵犯我秦国的疆域？”
“传令下去，留下一队人驻守铁门关，其余人随我继续南下，看看那古尔王国的人，是不是也这么不经打。”
而此刻的迭儿密城外，古尔王国的大军正缓缓集结。
三万五千人的队伍绵延数里，士兵们大多穿着粗布战袍，有的骑着骆驼，有的骑着大象。