陕州城内，诸位首领齐聚一堂，气氛凝重。
江瀚兵力不足这一问题，如同一块巨石，沉甸甸的压在所有人心头。
诸位首领都很清楚，要是没了江瀚的本部精锐坐镇，他们这股义军，早就被官军给剿灭了。
下一步该何去何从，成了摆在众人面前最迫切的难题。
“大帅！”
刘国能率先开口，打破了沉寂，
“我认为，咱们修整之后，应该立刻南下，杀入湖广！”
“俗话说得好，湖广熟，天下足。”
“那里钱粮遍地，只要咱们站稳了脚跟，还怕没有兵员补充？”
此话一出，立刻引起了众人一片附和。
“没错！湖广好，号称鱼米之乡，正是咱们大展拳脚的好地方！”
“占了湖广，往西可入川蜀，往东可进江南！”
“到时候，咱们把江南那些脑肚肠肥的地主老爷们全给屠了，他娘的，想想就痛快！”
“对！就去湖广，在湖广建立根据地！”
一群首领七嘴八舌，唾沫横飞，越说越是兴奋，仿佛那富庶的湖广、那繁华的江南，已然是他们囊中之物，唾手可得。
更有甚者，已经开始畅想入主南京，将那些平日里作威作福的官员们剥皮抽筋的场景了。
一个个言语间充满了对旧秩序的痛恨和对未来的无限遐想。
江瀚听着屋内逐渐跑偏的话题，只觉得一阵头疼。
湖广？
那地方是那么容易去的吗？
大明上下，谁不知道湖广的重要性？
那可是漕运命脉，号称锁匙之地。
各处粮仓不仅有重兵把守，更有襄阳、荆州、武昌三大重镇死死钳制着水陆要道。
再加上湖广境内水网纵横，河道交错，要是没有熟悉地形的向导，大军一旦陷入其中，那就是插翅难逃。
还有很关键的一点，现在湖广受灾可没那么严重，要是一头闯进湖广，万一到时候发现处处都是敌人，该如何是好？
总不能学着张献忠和左良玉，一怒之下把武昌来回屠个好几遍吧？
江瀚摇摇头，正准备开口，打断这群正在做白日梦的首领。
就在此时，屋外突然传来一阵急促的脚步声，随即一名亲兵慌张地跑了进来，单膝跪地，高声禀报道：
“大帅！”
“城外有一人，自称紫金梁信使，说是有十万火急之事，想来拜见您！”
听罢，屋内瞬间安静下来，众人皆是一愣。
紫金梁？
那不是王嘉胤麾下的左丞相吗？
他们两支义军一东一西，隔着数百里地，突然派人来做什么？还十万火急？
江瀚眉头微蹙，心中隐隐升起一丝不祥的预感。
他望向亲兵，沉声吩咐道：
“带信使进来说话。
不多时，一个风尘仆仆的中年汉子，踉踉跄跄地跑了进来。
他身上的衣衫早已被扯得破烂不堪，脸上满是焦急与疲惫，显然是一路长途跋涉赶过来的。
那信使一进屋，眼神随意一扫，立刻锁定了上首的江瀚。
他上前两步，“扑通”一声跪倒在地，语气急切：
“上山虎大王，东路义军告急，求您发兵，救救咱们东路的弟兄们吧！”
听了这话，江瀚心中不安更甚，连忙开口询问：
“告急？”
“你们东路义军人多势众，兵强马壮，更有横天王坐镇中军，怎么会突然告急？“
他紧紧盯着那信使，沉声道：
“究竟出了什么事？细细说来！”
那信使闻言，悲从中来，带着几分哽咽，一开口便是一个惊天消息：
“横天王横天王死了！”
“什么？！”
此言一出，屋内众人直接窜了起来。
饶是江瀚心志坚定，此刻也是一脸的不可置信。
王嘉胤死了？
那个号称拥兵十万，一度搅动两省风云的巨寇，竟然死了？
那汉子抹了把脸，这才将事情的来龙去脉，原原本本地讲了清楚。
原来，与王嘉胤对上的不是别人，正是奉命提督两省军务的洪承畴。
为了围剿王嘉胤，洪承畴可谓是调集了各路大军。
包括山西巡抚宋统殷、山西总兵王国梁、河南巡抚玄默、京营总兵王朴，以及副总兵张应昌、贺人龙、王承恩、马科等一众文武悍将。
洪承畴率领五万大军，在山西、河南布下了天罗地网，势必要将王嘉胤这个心腹大患彻底剿灭。
洪承畴之所以如此兴师动众，一来是因为王嘉胤势力太大，各路首领裹挟着流民，号称大军二十万，震动朝野。
二来，则是因为王嘉胤行事太过猖狂，不仅敢僭越称王，开府立制；
而且还屡屡将目标对准各地藩国，意图劫掠藩王府库以充军资。
不得不说，王嘉胤确实是个胆大包天的主。
先前在太原，他就想攻打晋藩，结果被江瀚婉拒后，他还不死心。
转头就率兵攻打潞安府，意图劫掠沈王，结果碰了一鼻子灰，没打下来。
结果他还不依不饶，转头就盯上了洛阳的福王。
毕竟福王一系富甲天下，那可是大明朝有名的肥羊。
于是，王嘉胤尽起大军，囤兵于怀庆府，准备等黄河封冻后，再从孟津渡渡过黄河，直捣洛阳。
眼看着黄河即将封冻，一旦河面结冰，贼兵便能踏冰而过，届时，王朴所部依托的黄河天险将不复存在。
洪承畴心急如焚，统领大军，从各个方向对王嘉胤的队伍发起了数次猛攻。
可王嘉胤人多势众，又占据地利，几次大战下来，官军虽有斩获，但却始终未能将其彻底击溃。
就在洪承畴急得团团转的时候，事情却突然出现了转机。
他麾下有部将起来禀报，说是军中有一人，自称是王嘉胤的妻弟，名叫张立位，有要事求见。
（王嘉胤早年在攻占黄甫川堡后，途经府谷县尧峁村时，见当地望族张茂修之女张氏貌美，便衲其为妻。这个张立位，正是张氏的亲弟弟。）
洪承畴闻报，当即大喜过望，他立刻意识到这是一个千载难逢的机会。
他当即便派人将张立位请到中军大帐，屏退左右，一番密谈之后，洪承畴决定安排张立位诈降，投靠王嘉胤。
而王嘉胤这边，见到是自己的小舅子前来投奔，大喜过望，根本没来及多想。
他只当是自己势大，亲戚前来投奔而已，于是便欣然收下张立位，将其安排在帐前听用。
他万万想不到，本是提拔亲族之举，却变成了引狼入室！
张立位巧舌如簧，他竟然勾结了王嘉胤的同族兄弟王国忠，两人狼狈为奸，准备刺杀王嘉胤。
他们趁着一夜晚宴，轮番上前敬酒，将王嘉胤灌得酩酊大醉，不省人事。
趁着王嘉胤熟睡之际，两人乱刀砍死了王嘉胤。
成功杀掉王嘉胤后，张立位与王国忠两人，立刻按照约定，在义军大营里四处放火，制造混乱，同时提醒远处的官军。
洪承畴早已等候多时，见到贼兵大营火光冲天，乱作一团，他当即命令麾下全军出击，准备趁乱攻破贼兵大营。
义军诸将听见营外喊杀声震天，营地内火光四起，他们便立刻来到中军大帐处，想要请求王嘉胤主持大局。
然而，他们刚一进帐，却赫然发现，王嘉胤已经倒在了血泊当中，胸口上还插着一把短刀。
主帅身亡，大营遇袭，群龙无首之下，号称二十万的义军大军，顷刻间土崩瓦解。
降者、逃者、死者不计其数，最终仅有三万残兵败将，侥幸逃出生天。
王嘉胤先前册封的右丞相白玉柱，见势不妙，当即投降了官军。
而王嘉胤的妻子张氏，在听闻丈夫竟然被自己的亲弟弟刺杀后，悲愤交加，于是当即拔剑，自刎而死。