入夜。
篝火燃烧。
啃着烤熟的玉米棒子，坐在木头桩上的水手瞅了一眼不远处的“城堡”，终于忍不住开口说道。
“头儿……”
“嗯。”坐在旁边的凯德森船长擦着手中的匕首，敷衍的应了一声，表示有话快说，有屁快放。
砍了一天的树，他现在累得浑身肌肉酸疼，一个字也不想多说。
那水手也不好烦他，于是匆匆说出了自己心中的困惑。
“这儿……真的有个叫枯木港的地方吗？”
这叫什么问题……
没有枯木港，难道附近那座堡垒，以及他们白天时候遇到的男爵和帝国士兵是假的不成？
凯德森撇了撇嘴，懒得嘲笑这小子问出的愚蠢问题，却没想到这愚蠢的问题居然在他那些愚蠢的手下中间产生了共鸣。
“你也发现了？”一位留着络腮胡的水手，抬头惊讶地看向了那个捧着玉米棒子的年轻水手，语速飞快地说道，“下午的时候我就觉得不对劲了……这儿实在太干净了！”
“没错！”另一位满脸雀斑的水手也点头附和，神经兮兮地说道，“我也发现了……这儿干净的简直不像话！连片碎瓦和破烂的靴子都没有，就算那风暴再厉害，还能把人生活过的痕迹一起抹去了不成？”
凯德森的眉头抽动了下。
这确实不太寻常。
就算当地的居民提前撤到了附近的山上，也不至于把所有东西都带走了，总有带不走的吧？
凯德森试图给这种奇怪的现象找个说法，而这时坐在他旁边不远的大副艾温也插进了话题里。
“嘶……你这么一说，还真是有点儿怪。我在岸上倒是看到了废弃的桅杆，但不像是这场风暴造成的，倒像是腐烂了两个月的状态。”
“两个月？”留着络腮胡的水手愣了下，“两个月前……也有风暴吗？”
“冬季，这片海域还是很太平的，风暴没那么常见……当然，这儿的情况比较特殊，”艾温停顿了一会儿，苦笑着说道，“毕竟我从来没听说过浩瀚洋上还有一片陆地。”
人群里顿时传开了骚动的声音，一群人面面相觑，交换着彼此眼中的怀疑和恐惧。
“对了……”
一名抬头纹深邃、稍年长的水手突然压低了声音，艰难地咽下一口唾沫，继续说道。
“白天的时候，我好像在树林里看见了几道诡异的影子……他们长着和人很像，但没有人的模样，脚也不着地，就这么飘着。我想过去看个清楚，他们却像是发现了我，直接消失了……”
“你是说——亡灵？”胆子小的水手立刻缩起了脖子，眼睛瞪得跟铜铃似的。
“亡灵个屁！”
凯德森不屑地撇撇嘴，瞪着那个不老实的水手破口大骂了一句。
“少在那儿危言耸听了，就你这怂货，真要是看到了亡灵，还能憋到晚上才尿裤子？”
从这帮老油子最喜欢吓唬新人。
打交道的时间长了，凯德森早已经摸清楚了他们的秉性。从他们嘴里蹦出来的话，他一个字也不信！
被劈头盖脸一顿骂的水手尴尬笑了笑，伸手摸着后脑勺。而那些先前被吓着了的年轻水手们虽然还在害怕，但也忍不住跟着笑了起来。
恐慌的氛围消退了些许。
然而就在这时，一直没说话、连胡子都白了的年迈水手忽然清了清嗓子，用沙哑而低沉的声音说道：
“话也不能这么说，卡斯特那家伙也许是没看清楚，不好意思讲，我们不能武断的认为他在说谎。”
“没错！我，我只是没看清……”见有人替自己说话，那个叫卡斯特的水手连忙接上他的话。
那年迈的水手看了他一眼，又看向凯德森船长，以及所有看向他的水手们，缓缓继续开口说道。
“说到亡灵，我倒是真撞见过那些家伙……当然，不是在这里，也不是老家的森林。”
众人立刻安静下来，齐刷刷看向老水手。
“那时候我还年轻，不是在这艘船上，而是在另一艘船。船长是个罗德王国的木匠，不知道怎么开上了货船。”
“总之，他的航海技术比我们现在的头儿还要糟糕……我们当时也是在海上迷了路，风浪很大，眼看就要葬身鱼腹了。结果这时候，海雾突然散开，我们看见了一座热闹的港口！”
“那里灯火通明，有酒馆，有漂亮的姑娘招呼我们进去歇脚……我们激动坏了，立马把船靠过去补充补给，休息了一晚上。”
老水手故意停顿了一下，瞥了眼四周，众人纷纷屏息凝神。
“第二天醒来……嘿，好玩的来了。船长搂着的美人儿变成了尸体！满港口都是干瘪的尸体和破败的房子，哪里有什么港口，那儿简直就是一座坟墓！”
众水手顿时吓得倒吸冷气。
老水手趁热打铁继续说道。
“我们开始呕吐……把昨天吃进去的东西全都吐了出来，而吐出来的东西什么都有。有生锈的铜币，有啃坏的靴子，还有……带血的匕首。吐出匕首的那兄弟活不了了，但我比较幸运，只是吃了一条死鱼，坏了几天肚子。”
“我们跳上船，逃了出去……后来我才听说，那座鬼港只要去过一次的人，就永远也走不出来了，会一直困在永恒的迷雾里……”
寂静的夜色中，只剩篝火噼啪作响。
一些胆小的家伙已经吓得浑身颤抖，手脚冰凉。
这时候，一个聪明点的水手忽然想到什么，颤巍巍地开口说道：“那你是怎么出来的？”
老水手沉默了半晌，忽然幽幽说道。
“你怎么知道我出来了？”
现场一片死寂。
似乎是察觉到了气氛的僵硬以及众人眼神中的不善，那老水手突然哈哈大笑起来，仓促结束了这个不好笑的笑话。
“我开玩笑的！你们别当真！”
尽管老水手自己说这是开玩笑，但现场众人还是被吓得够呛，看谁都觉得像在看鬼。
凯德森终于忍不下去了，站起身来没好气地呵斥道：“都别胡扯了，赶紧睡觉！谁再敢讲鬼故事，老子明天派他去蜥蜴人的地盘上探路！”
众人一哄而散，滚去睡觉去了。
驱赶走了水手们，凯德森回到了篝火旁边坐下，望着劈啪作响的火焰，内心却久久无法平静。
鬼故事他当然是不信的。
但这座港口……确实太干净了。
干净到像从未有人在这里生活过一般。
回想着自己遇到枯木港男爵之后发生的种种事情，凯德森心中也不免打起了鼓。
怎么会有人住在那么阴森的地方？
而且一到晚上就消失了。
还有——
那家伙为什么如此抗拒和他们住在一起？
这时候，他忽然感觉一双眼睛在看着自己。
他猛地回头，却见身后的森林空荡荡的，漆黑的夜幕之下只有悉悉索索的虫鸣。
“……错觉吗？”
他嘟囔了一声，从地上站起，步子僵硬地朝着帐篷的方向走去，同时心中安慰自己别想太多，并虔诚的祷告。
圣西斯在上……
如果您真能听见我的祈祷，请不要让您忠诚的信徒被困在这座阴影缠绕的港口。
此时此刻的凯德森并没有注意，森林中确实有一双眼睛在看着他们——甚至不只是一双。
“……好家伙，新NPC？”
“看旗帜是帝国的？”
“6666！资料片又要更新了。”
“这还没两个月吧？有两个月吗？”
“狗策划更新也太快了叭！”
……
地狱，魔都，帕德里奇家的庄园。
一辆飞马拉着的马车缓缓驶入爬着藤蔓的铁门，沿着黑曜石铺就的车道来到了庄园主楼。
三人下车没多久，台阶上便传来一阵噔噔噔的高跟鞋声。
罗炎抬头看去，只见瑟芮娜·帕德里奇夫人正站在台阶上，正笑吟吟地迎着他们。
和以前一样，瑟芮娜夫人还是一如既往的漂亮，那端庄优雅而不失美艳的容貌就像永远不会褪色的大理石雕像。一头蓬松柔顺的粉色长发垂在纤细的腰肢上，就像簇拥在她身后的玫瑰云团一样。
尽管早已为人妻母，但她的举手投足间仍透着一股热情奔放的魅力，让人一见便难以忘怀。
“哎呀，我可爱的小米娅终于回来了——！工作辛苦了！”
她提着裙摆，快步走下了台阶，一把抱住难为情的女儿，亲昵地在她额头上轻啄了一口，然后才笑眯眯地看向旁边的罗炎。
“好久不见，罗炎先生，我家女儿承蒙您照顾了。”
“哪里的事，倒是我一直受您女儿的照顾，给她添了不少麻烦，”罗炎礼貌地颔首，接着和颜悦色地说道，“今天冒昧来您府上打扰，希望没有给您添麻烦。”