万金币 万金币
圣城，国王街17号。
埃德蒙站在二楼书房的窗前，轻轻撩起了窗帘的一角，望向了院门口的街道。
只见一辆人力车停在了那里，一位头发梳得整齐的绅士正从车上下来。
那位先生没有立刻摇晃门铃，而是站在大门口，略显紧张地整理着自己的领带，甚至还局促地拍了拍衣袖上的灰尘。
接着——
他又取出了香水。
看到这一幕，埃德蒙心中顿时五味杂陈。
他从未想到，自己这样一个曾经连去银行取点钱都得看柜台小姐脸色的小人物，有朝一日居然能让尊贵的皇家银行行长紧张成这副模样。
虽然是分行的行长。
“记得我教给你的台词，你要是实在想不起来了，就看看绣在袖口的字母，它们或许能帮你想起来什么。”轻佻而不失威严的声音从身后不远传来，斜靠在门旁的男人提醒着他接下来的任务。
那个男人是一名货真价实的贵族，名字叫蒂奇·科西亚——如今科林亲王身边的左膀右臂，同时也是圣城最近风头正盛的风云人物。
卢米尔特意安排尊敬的科西亚男爵担任他的“礼仪教师”，传授他贵族们之间繁复的社交辞令，以及需要注意的礼节。
埃德蒙受宠若惊之余，仔细学过之后却不禁感叹——那不都是些骗人的玩意儿么？
不过他也只是这么想想，这些天到底是认真学进去了。
看着自己尊敬的老师，埃德蒙恭敬地颔首，像个学生一样说道。
“是，科西亚男爵，我一定牢记在心。”
“很好，记得把头抬高一点，你的身份不比我低，更不比那位银行行长低。”
蒂奇满意点了点头，微微整了整领口，从书房内悄无声息地离开了。
埃德蒙深吸一口气，重新调整了一下神情，推门走下楼去迎接自己的客人。
……
另一边，唐泰斯一家的新家外面，哈克·奥尔顿正将一枚银币扔在拉车的小伙子手上。
“拿去，不用找了。”
他忍住肉疼不去看，挥挥手打发那千恩万谢的小伙子走了。
这枚银币是他半天的工资，但他总不能揣一兜铜币叮叮咣咣地走进唐泰斯爵士的家里。
帝国皇家银行的名头很响亮，但白露区分行却不是什么油水很足的差事。
住在那儿的基本上都是农民，要么就是乡下贵族，而这两种人都是没有贷款需求的。而哪天他们真的有了，便说明他们是在走下坡路了，银行更不可能把钱借给他们了。
归根结底，离圣城将近50公里的白露区压根儿没有什么值得投资的产业，那里的土地产权结构复杂，聪明人压根就不会来。
也正是因此，当哈克听说唐泰斯爵士有在当地开办业务的打算，根本不敢劳烦后者亲自跑一趟，自己就把自己送上了门来。
站在门口的哈克反复做着深呼吸，调整好了情绪，这才走上去摇响了铃铛。
“国王街十七号……就是这里，没错。”他轻声念着门牌号，掩饰着自己的局促。
门上雕刻着镀金的纹章，在午后阳光的照耀下熠熠生辉彰显着主人的非凡地位。
不多时，一位穿着燕尾服的管家来到门前，打开门的同时向他微笑着致意。
“您就是哈克·奥尔顿先生吧，我家主人已经等候您多时了。“
哈克连忙递出自己的名片，脸上挤出真诚的笑容。
“是我。”
管家恭敬接过名片，随后做了个请的手势。
“请随我来。”
在管家的接引下，哈克进入了别墅的前院，一路上他克制着东张西望的冲动，努力让视线聚焦在主楼的大门，但眼角的余光还是忍不住被好奇心牵着四处乱瞟。
这儿的花园宽广整洁，翠绿的草坪一望无际，阳光洒落其间，一座新古典风格的别墅屹立在中央，如同华丽的城堡一般令人敬畏。
他虽是帝国皇家银行白露区分行的行长，平日里出入的也都是商贾名流的豪宅，但当真正踏足这座位于圣城核心区域的豪宅前，内心的震撼依旧难以言表。
虽然圣光面前人人平等，但总有人能享受到更充分的阳光。
这才是生活啊。
哈克心中感叹，同时默默计算着这栋房子的价值，估摸着少说也得5000金币了。
在管家的带领下，一脸拘谨的哈克来到了一间装潢考究的接待厅。
埃德蒙·唐泰斯正站在壁炉旁，面带温和的笑容迎接他。
“埃德蒙先生，感谢您的盛情邀请，”哈克赶忙走上前，礼貌地伸出手，热情地说道，“您的宅邸真是气派非凡，我一眼就认出了这是您家！”
埃德蒙笑了笑，谦逊说道：“哪里，哪里，全靠科林殿下的关照。”
科林亲王！
埃德蒙没有丝毫隐瞒，哈克却是心头一跳，眼神中顿时露出一丝兴奋与渴望的光芒。
整个圣城没有人不知道那位高调而尊贵的亲王，也基本上都知道这位亲王在圣城有个远房亲戚，只是谁也不知道这位亲王殿下对这位穷亲戚的态度如何。
目前来看，科林殿下似乎比起金钱更加重视传统！
而如果是这样的，唐泰斯家族的含金量无疑也将跟着水涨船高！
想到这里，他的心中更是火热了！
两人寒暄了几句，埃德蒙却始终不聊正事儿，不禁让哈克心中一阵痒痒。
看着那张脸上急不可耐的表情，埃德蒙估摸着时间差不多了，看了一眼袖子上的字母，轻轻咳嗽了声，学着科西亚男爵的腔调说道。
“哈克先生，请随我来书房，一些不方便让第三个人知道的事情……我想和您深入聊聊。”
终于来了！
哈克心头一喜，脸上立刻作出郑重的表情。
“听您安排！”
埃德蒙看了一眼自己的管家，示意这里交给他了，随后便带着哈克先生一路走进书房。
他先是微笑着请哈克入座，然后自己坐在了书桌的后面，接着从抽屉中取出一份文件摊在桌上，语气温和地笑着说道。
“哈克先生，寒暄的话就先不说了，这次我邀请您过来一叙，其实是想与您探讨唐泰斯集团即将在白露区落地的商业计划。”
哈克精神顿时振奋起来，坐直了身子，专注地听着：“愿闻其详！”
埃德蒙略微清了清嗓子，用郑重的语气开口说道。
“情况是这样的，为了帮助科林家族开拓旧大陆的事业，我们计划在白露区打造一座集糖精炼、酿酒和食品加工于一体的大型工业区，主营业务是处理从迦娜大陆大量进口的糖浆。区长先生曾特别向我推荐您，说皇家银行在白露区颇有影响力，能在资金上给予我们一定的支持。我想着既然是在白露区做生意，不如就找本地的银行。”
哈克闻言呼吸一紧，双眼顿时充满了火热，急不可耐地说道。
“先生，那您可算是找对人了！皇家银行白露区分行最欢迎的就是您这样做大买卖的人！我们……咳！不知道埃德蒙先生目前面临的资金缺口是多少？”
他刚想说皇家银行总行拨给白露区分行的贷款额度多到根本就用不完，因为在那穷地方但凡能借出的钱最后都成了坏账。
虽然赔帝皇的钱不算赔，但这毕竟关系到了他的职业生涯，他还是不得不慎重一些考虑的。
埃德蒙不紧不慢地靠在椅背上，微笑着吐出一个数字，就好像随手扔在车夫手心的铜板一样：“根据唐泰斯集团的财务预计，大概一百万金币吧。”
“一，一百万，金币？”
哈克的眼睛瞬间瞪大，一时间声音都不住有些结巴，一句话断了三次。
他定了定神，语速急促地问道。
“冒昧请问一下……究竟是什么样的酒厂会需要这么庞大的资金？！”
埃德蒙微微一笑，神态从容且自信，双手交迭在桌上，轻声解释道。
“我的朋友，您刚才肯定没有仔细听我说话，我们要盖的当然不只是一家酿酒厂，而是要用迦娜大陆盛产的糖浆填满整个圣城市民们的餐桌。您仔细想想，什么样规模的酒厂才有能力承接整个迦娜大陆的糖浆加工？事实上，我和白露区的区长先生早已在谈更大的计划了——”
说到这里，他压低了声音，神秘的目光中闪烁着兴奋。
“为了让白露区能够匹配上这家工厂的物流，我们计划对整个城区的基础设施进行一次全面升级。如果能够顺利对接卡斯特利翁家族旗下的港口资源，我们的朗姆酒产品就能迅速地通过海陆两路，覆盖整个漩涡海沿岸的所有市场——”
话音未落，埃德蒙忽然意识到自己说得太多了，装作后悔似的咳嗽了一声说道。
“抱歉，我似乎说得太多了，许多计划尚未正式敲定，实在不便对外透露，希望哈克先生务必替我保密……”
他的演技并不算高明，但这个理由确实说得过去。
圣城绝大多数发展度高的地区，已经被圣城的大贵族们瓜分完了。
譬如卡斯特利翁家族的港口，哪里还可能挤得出来这么大一片土地完成科林殿下的计划？
不过——
如果这个计划真的赚钱，他们当然也不会吝啬投资进来。
哈克连连摆手，脸上的神情真诚而急切，信誓旦旦地说道。
“埃德蒙先生，您尽管放心！今日您我所谈的一切，我绝不会透露半分！”
顿了顿，他又郑重地说道。
“至于贷款的事情，这么大的金额，以我的权限没法立刻给您答复，但请您放心！我一定竭尽全力尽快帮您安排妥当！”