联合医院的最高层，病房外的走廊。
奥菲丽娅便这样站在走道旁，透过观察窗沉默地注视着病房内的景象，等待着自己的王姐。
病房的隔音效果很好，整个世界都寂静无声……奥菲丽娅甚至能够听到自己那清晰分明的心跳声。
不知为何，那微弱的心跳声落在奥菲丽娅的耳中，却带着莫名的急促与慌乱。
“果然啊……”
“无论看过多少遍，但只要再次目睹这样的情景，心中却总还是会止不住地难受。”
奥菲丽娅便这样一边望着病房内希尔缇娜与那位沉睡少年的景象，一边感受着那股难以言喻的酸涩之感在自己的心间泛起。
在两年之前，这是她从未体会过的情感。
但是此时此刻，却如同潮水般袭来，将奥菲丽娅的心灵所吞没。
明明自诩为绝对冷静的皇女，被帝都的那些大贵族们称作是“玩弄人心的魔女”……
从理性上来讲，奥菲丽娅很清楚，这是会影响到自己的理智判断，必须要被摒弃掉的杂念。
可是无论她再怎么努力，这份感情却始终无法被抹除。
剪不断，理还乱。
就这样反反复复，一次又一次地涌上了奥菲丽娅的心头，让她心痛到难以呼吸。
“这种时候，要是那只雪貂在的话就好了，可以拿它出气，转移掉自己的注意力。”
奥菲丽娅自嘲地笑了笑。
就在这时，房门开启的声音悄然响起，在整条寂静的走廊上回荡。
也让奥菲丽娅强迫自己收敛起了心中烦杂的思绪，不让那些杂念显露在自己的表情上，被自家姐姐所察觉。
“我们出发吧，奥菲丽娅。”
鲜艳的栗色长发飘散而下，在昏暗的空间中反射着黄昏的余晖，仿佛火焰般闪耀。
病房房门在希尔缇娜的身后悄然闭合。
与先前在病房里，奥菲丽娅所惊鸿一瞥的……那残留着些许迷茫和依恋的少女截然不同。
此刻的希尔缇娜带着威风凛凛，凌驾于万人之上的气场。
她重新变成了那个在深蓝港中凭一己之力截断了万千铁十字的浪潮，风华绝代的女骑士。
……
漆黑的轿车缓缓滑行，驶离了联合医院，沿着道路开始向着帝都的内城区行去。
繁星大学和帝国联合创立的医院位于帝都的市郊，而登基仪式的举行地则位于帝都内城区的中心，皇室的宫廷群落内……
考虑到帝都的大小，从市郊到帝都内城区还有大约半小时的路程。
这也是希尔缇娜继承王位之前，所剩下的最后一点时间。
火红色的霞光从西方的天穹尽头洒落，也映射在了希尔缇娜的眼眸中，仿佛昏黄色的星海。
她的身旁，奥菲丽娅手握一根华美的束带，就着车后座的镜子替希尔缇娜进行着最后的装扮。
素白的手指翻飞间，奥菲丽娅便帮希尔缇娜将那披散而下的栗色长发束拢。
片刻之后。
啪——
束带发出了清脆的声响，那如瀑的栗色长发被收拢为了单马尾，露出了希尔缇娜如天鹅般雪白的脖颈。
奥菲丽娅打量着镜中自己的王姐:“以皇位继承仪式而言，这样的扮装或许稍显朴素了一些。”
“我记得皇室内有专职贵族礼仪的侍从和服装师。”
“既然是皇位继承这么重要的仪式，姐姐你为什么不让那些专业人士来操办……”
“不用了。”
希尔缇娜将视线从窗外收回，注视着镜中的自己。
随后她笑了笑，稍稍摇了摇头。
“反正，这也只不过是临时的打扮而已，用不着弄得太复杂，早晚都是要弄乱的。”
“等到那些藏匿在阴影中的家伙现身，大战爆发以后，哪里还顾得上这些东西。”
“姐姐……”
奥菲丽娅看着自己的王姐，有些欲言又止。
“我先前和您说的那些情报，还有皇室之中的那位……”
“您真的不准备提前动手，把那些不稳定因素彻底解决掉吗？”
“就这样顺着对方的步调走，落入了对方的陷阱之中……到时候，您很可能会落入相当不利的局面。”
“我明白，但没关系。”
然而，听着奥菲丽娅略带担忧的话语，希尔缇娜却只是再次摇了摇头。
“奥菲丽娅，你只需要负责邪教团那边，确保邪神的神降绝不会波及到帝都的民众就行了。”
“阿克希娅学姐前不久刚刚联系过我，说她这一次也会参战……有你们、银院长在场，余波的破坏应该能够被约束在可控范围之内。”
“至于我这边的战场，不用操心，你们只需要确保帝都不出事，那便是对我最大的帮助。”
“可是……”
在片刻的犹豫后，奥菲丽娅还是再次开口：“我知道姐姐您对自己的实力很有信心，但对方毕竟是从神代存活至今的老古董。”
“您的筹码和战力都已经完全暴露在了明面之上，但天知道对方会有多少的底蕴和后手，从神代传承至今，他们一定拥有着复数的，能够对传奇乃至天使产生干扰的圣遗物。”
“对您而言，这并不是一场公平的战斗。“
“这世上，又哪有那么多公平的事情。”
希尔缇娜再次微笑了一下，微微摇了摇头。
她抬起头，望向了远方那片被霞光浸染成了火红色的天穹。
“炽天之槛上的那些邪神，还有守墓者们……都将今天当成是在登王仪式上狙击我，将我在未曾完全成长起来之前彻底猎杀的契机。”
“殊不知，我又何尝没有将今日，当作是自己成王之前的一场试炼。”
她的话语悠远。
“倘若只是想要当一位循规蹈矩，平庸而挑不出问题的守成之王，那么我当然无需这样做。”
“在作为一国之君的领域，父亲便已经做得很好，只需要学到父亲的五六成，便已经足以让我成为一位合格的女皇。”
“但是，我所追求的……却不仅仅只是像父亲那样，成为一位合格的，甚至是完美的君王而已。”
希尔缇娜在霞光中伸手。
然后，她轻轻地抚摸着自己的腰间，那柄湛蓝色的细剑剑柄。
这是三年前，希尔缇娜曾经的挚友，那位名为芙兰的女孩，在那场有去无回的夜世界探索之前所给希尔缇娜留下的礼物——
纹章礼装「夜空之剑」。
也可以说是那位已故少女送给希尔缇娜的遗物。
在希尔缇娜原来的那柄细剑「闪烁晨星」破碎之后，很长一段时间里，希尔缇娜便一直是在使用着这柄挚友的遗物战斗。
时至今日，伴随着希尔缇娜的成长，成就了传奇，甚至距离天使的位格都已经不算太远……更是在被选定为王位的继承人之后，提前使得圣剑认主。
在那柄由星球所制造，无限光辉的圣剑面前，作为普通纹章礼装的「夜空之剑」也早已经跟不上希尔缇娜的成长速度——在传奇位阶的战斗之中，纹章礼装很容易便会在碰撞时破碎。
或者说，以希尔缇娜即将继位的帝国女皇身份……这样普通的纹章礼装武器，她想要多少便能够找到多少。
可是即便如此，希尔缇娜却始终将这柄细剑带在身边。
只要每一次抚摸细剑的剑柄，她便能够回想起那场在冻水镇迷雾中的血战，往昔与芙兰的点点滴滴。
以及，那段与拉斯特在繁星大学生活的宁静时光。
“父亲他无疑是一位合格的，甚至是优秀到无可挑剔的君王。”
“但是，他却绝不是一位合格的丈夫……为了自己作为王的职责能够不顾一切。”
“个人的私情也好，家人也罢……这一切在父亲的眼中，都是可以被完全牺牲掉的东西。”
她的声音微顿了一下：“我无意指责父亲，我也从不认为父亲这样的选择就是错误的。”
“甚至恰恰相反，为了更为崇高的，家国天下的大义而牺牲小我……无论从什么样的角度而言，这都是无可指摘的正确。”
“但是，这样的正确也仅仅只是正确而已，我并不需要。”
“我与父亲不同，我很贪心，什么也不愿意牺牲。”
“无论是身为皇女，作为女皇的责任……还是从母亲那里继承而来的，作为巡林者的理想……亦或是作为拉斯特的未婚妻，与他所并肩携手，共同迎接的美好未来。”
“这一切的一切，都是我心中的瑰宝，任何一样我都绝不会舍弃。”
希尔缇娜轻声开口。
“当然，如此贪得无厌，不切实际得既要又要。”
“所会面对的困难……无疑会比两害相较取其轻的选择题要艰险许多。”