战舰港口。
作为整个远征队的真正核心，一切物资的汇聚之地，那时作为核心扩展而来的战舰中心，依旧是如此的特别。
不远处，大量冒险者汇聚的地方。
任务发布中心。
只有在这里才能够看见这玩意儿，因为这里几乎没有平民，全是冒险者。
不过据说再过半年左右，等开拓区稳定下来之后，正式进入初期的发展阶段时，就会有第一批移民到来。
反正也没什么正式消息，不过大家以讹传讹，倒是把这事儿说得真像那么回事。
海风带着咸湿的气息，穿过宽敞的拱形入口，吹进了人头攒动的任务发布中心。
阳光透过高大的窗户，在打磨过无数遍的橡木长柜台和光滑的石板地上投下班驳的光影。
空气中弥漫着汗味、皮革味、淡淡的药草香，还有远处码头飘来的铁锈和海藻味儿。
冒险者嘛，毕竟这里还在天天打仗呢，你不能指望他们真的能把个人卫生搞得很好。
登记员科尔姆是个精瘦的人类，黑眼圈快掉到颧骨上了。
他正拿着一根蘸水笔，在一张巨大的羊皮卷轴上龙飞凤舞地写着，羽毛都快被他抖秃噜了。
他旁边堆着小山似的任务卷轴，散发着陈年墨水和新羊皮混合的味道。
巨大的光幕悬在他背后，密密麻麻的任务标题和危险等级标记。
红的像要滴血，绿的又少得可怜。
这些任务像瀑布一样不断滚动刷新，发出微弱的嗡嗡声。
“嘿！科尔姆老伙计，还喘着气呢？”一个大嗓门压过了厅内的嘈杂。
兽人丹尼尔挤开几个正在研究任务的新手冒险者，硕大的身躯“哐当”一声靠在柜台上，震得墨水瓶都跳了一下。
他身上还挂着没拍干净的丛林腐叶和沼泽泥浆，一股浓烈的腥臊味儿扑面而来。
科尔姆嫌弃地皱了皱鼻子，不满的说道：“你不缺那个钱，回程之前能不能给自己来上一个清洁小魔法？你自己不觉得难受吗？”
虽然话是这么说，但手上没停，熟练地接过丹尼尔递过来的一个湿漉漉、沉甸甸的皮袋，里面是某种锐利生物的牙齿，还混着绿色的粘液。
这才开始回答对方尴尬的话。
“喘着呢，比你这身味儿强点就成！”
科尔姆没好气地回嘴，他太了解这老兽人了，“刺针毒蝎那个E-7区任务？超时两天？我就知道这帮勘测的又在梦里写报告了。”
“何止是做梦！”
丹尼尔身后，精灵法师莉雅疲惫地揉了揉太阳穴，她向来梳理得一丝不苟的银发也有些凌乱。
“说好的一个中小型蝎巢，结果差点钻出个王国来！母体跟疯了似的下崽儿。
“还有那群该死的腐酸蠕虫，不知打哪儿游荡过来的，要不是出发前科尔姆你提醒我们多带了两份‘守夜人特供烧瓶’……”
她比划了一个扔炸药的动作，“我们几个就得被搓成蝎子粪喽！现在做任务，来回路上吃的干粮都快赶上打怪耗的劲儿了。”
她抱怨着，语气里透着后怕和深深的倦怠。
你很难相信一个精灵，一个优雅的，可以用漂亮来形容的精灵，说出的话满口粗鄙。
没办法，这就是冒险者的魅力，这就是守夜人的魅力。
近朱者赤，近墨者黑，学坏一出溜。
“这还叫个事儿？”一个矮小的身影灵巧地爬到丹尼尔的肩头，是半身人斥候皮克。
他一边嚼着不知哪儿顺来的肉干，一边用尖细的声音嚷嚷：“你们是没见上个月霍格他们那队倒霉蛋！锯齿沼泽！碰上一群蚀骨穿山甲，那皮厚的，中和剂咬上去连罐子都咬不穿。
“‘嘎嘣’一声，罐子碎了，药也浪费了，还得拼老命。现在接任务，不光要带够本儿钱，还得把路上可能再生出来的怪都算进去，简直了！”
他做了个鬼脸，引来旁边几个同样在等待交任务或接任务的冒险者一阵哄笑和附和的抱怨。
但没办法，现在人力确实有限，哪哪儿都缺人，特别是守夜人。
科尔姆叹了口气，放下笔，甩了甩酸痛的手腕，指着光幕最上方那一片令人心悸的红色区域：“看见了没？红色的高危任务，比上个月又多了一排！为啥？
“控制区？哼，这地盘是嗖嗖地往外扩，半个月，就半个月！铁花还没开那会儿，现在前沿哨站都杵出去快三百公里了！”
他压低声音，神秘兮兮地凑近了些，手指下意识地戳了戳头顶的方向。
“看见外面天上飘着的那大铁花了没？守夜人的玩意儿……神叨叨的。自从它开了，那些工程兵跟吃了狂暴药剂似的，连‘黑石隘口二号哨站’那种地方，昨天我听说也是一眨眼就起来了。
“人手？哪还有人手！连我这儿的文书，昨天都被抽走去支援‘钢铁断崖’防线了！”
他语气夸张，正好一个穿着守夜人工装的士兵扛着魔晶箱匆匆跑过，不小心撞了下科尔姆的凳子，把他弄得一个趔趄。
“哎哟喂！看吧！走路都带风！”科尔姆揉着肩膀抱怨。
守夜人这半个月忙得飞起来，据说整个世界的局势好像都出现了一些问题。
不过他们毕竟是冒险者，而不是守夜人，消息没有守夜人那么灵通，几乎实时知晓。
他顿了顿，脸色变得有些凝重：“不过说真的，前面那帮兄弟是真苦……虚空那玩意儿，太邪门了。
“听说被那玩意儿摸一下，再灌‘圣光’喝都没用！内脏烧一块就少一块，长不回来。
“这才几天，有些疯子大嘴巴在广播里叨叨的什么‘末日倒计时’？嘿……”
科尔姆摇摇头，拿起一块脏兮兮的布擦着不小心沾在柜台上的一滴墨迹。
“以前当笑话听，现在搁这待久了，怎么听怎么像是催命符。”
任务大厅的喧嚣似乎有一瞬间的凝滞，周围几个冒险者的脸上的笑容也淡了下去。
他们多多少少都在这半个月内听到了一些传闻，一些冒险者甚至亲眼看见过。
那些虚空生物。
之所以他们在这里消息不怎么灵通，是因为一直在战斗的那些冒险者和守夜人压根就没有回来过。
反倒不停的有冒险者和守夜人支援过去，而回来的又多是一些昏迷的身体，破破烂烂的伤者或者是守夜人的尸体。
见鬼，他们从来没有见过成排成排的守夜人尸体。
鬼知道那地方战争的烈度到了什么程度？
而且据前几天远道来的商船上的人所说，在其他地方也出现了那些据说会带来末日的虚空生物的踪迹。
守夜人正满世界作战呢。
开拓区的其他地方。
黑石隘口。
钢盾冒险团的前线“堡垒”
风，裹挟着沙尘和金属碎屑，呜呜地刮过刚刚稳固下来的“黑石隘口开拓区”。
这里没有咸湿的海风，只有干燥、苦涩，夹杂着远处未完全散尽的硝烟和一丝若有若无的血腥气。
这里是开拓区，也是一些有势力的冒险团，自己打下来的地盘。
而打下这里的就是钢盾冒险团。
钢盾冒险团的临时据点——一个由金属板、粗木和部分就地取材的石块勉强垒起来的小堡垒。
矗立在隘口内侧一片相对平坦的区域。
说是堡垒，倒更像是个大点的工棚，不少地方还能看到临时焊接的痕迹和修补的魔纹贴片。
以前他们还用不上这么高级的东西。
团长克劳斯，一个脸上带着疤、骨架粗大的壮汉，正靠在外墙一角。
他没戴头盔，灰扑扑的头发被风吹得像杂草。
他手里拿着小匕首，有一搭没一搭地削着一块硬得像石头的压缩肉干——守夜人供给的高能粮锭。
这玩意儿味道寡淡，除了顶饿一无是处。
但据说守夜人还有特供的内部军粮，味道比这好的多，吃过的都说好，可惜了，也没机会尝一尝。
但就这东西，今天也只有半车运到。
“药剂只送来两箱，说好的‘止血凝胶’和‘次级活力药剂’呢？”
药剂师莉亚从后面半开的库房门里钻出来，眉头紧锁，把两个几乎见底的药剂箱子“哐当”一声丢在地上，扬起一片尘土。
其中一个箱底，还粘着印有守夜人商会的特制药剂标签。
“涨价了！守夜人那个老混蛋莫林说的！说‘环塔之城’那边优先供应前线那几个大防区，咱们这儿的配额本来就紧，现在还得加钱，一个单位的凝胶要多加三十个金币。”
她的声音因为愤怒而拔高，引得旁边几个正在保养武器的团员侧目。
坐在旁边一块相对干净的条石上，一个衣着明显更考究些的年轻人。
他是某个贵族联盟的代表，塞巴斯蒂安·维克斯。
抖了抖金线镶边的袖口，试图拂掉上面的灰尘，但效果不大。
“哼，药剂？这才哪到哪？”
他发出一声带着贵族式傲慢的轻哼，但语气里更多是愤懑，“我叔父，维克斯子爵，他的船队！在翡翠海航线上，十天里被那些从裂隙里钻出来的紫色飞蛇干沉了三艘！整整三艘！损失的可不只是钱和货物，人手！”
他用力跺了跺脚，把沾在精致皮靴上的几块岩甲兽头骨碎片踢开。