可小七不是黑烟儿，不是驾驭火球横冲直撞的祸星子，小七是山中的精灵。
他时而拔起，时而俯冲，时而盘旋，时而滞空，虽带着两个累赘，却仍旧灵动仿佛清晨嬉戏于山林间的雀鸟，穿越细密的枝叶藤蔓，翅羽不沾一点朝露。
在漫天泥雨中，冲出罗网，落在一片坚实的地面。
……
双脚终于能踩个结实，老将呸去嘴里泥沙，才抹了把脸上烂泥，欣喜没浮上心头半点，两眼登时直了。
周遭。
高高低低的屋舍半没于泥沼。
有煞气道道如冷火熊熊，那是窟窿城的几头大鬼正磨牙吮血；有神光连绵林立屋脊，那是毛神们立起战阵四面合围。
而在这一众鬼神的虎视眈眈里，老将持剑独立，身后是瘫坐着的小七与泥鳅，脚下的坚实是巨熊青石化成的脊背。
他百口莫辩，瞠目结舌。
……
石熊匍匐在泥沼里，密密发丝如水草缠住身躯，拉着他点点下沉，他似已耗尽力气威风不再，偶有挣扎，也只是陷得更深。
面对精疲力尽的“猎物”，“猎人”们自也不必贸贸然上来，远远围着，以防逃脱。
如此。
火光熄了，咆哮也没了，兰李坊竟得了暂时的平静。
老将殊无喜色，他深知眼前的平静不过是脖颈上渐渐收紧的吊索。
可既上贼船，如之奈何？
他回看同伴，胡子一颤，差点背过气去……这边何泥鳅刚抹了脸上污臭，那头小七抖擞起羽毛，泥点噗嗤嗤又扑了泥鳅一脸，教泥鳅更似个泥鳅，气得他扣了起两把烂泥就往小七漂亮的翎羽上抹……两个小娃竟嘻嘻哈哈打闹起来。
祖宗啊，什么时候啦！
老将又气又急，却又燃起一丝希望。
“莫非还藏有援军？”
小七不答，却反问：“老灵官听见了么？”
老将忙立起耳朵。
他听着了。
渣渣，是山雀。哇哇，是夜鹭。哒哒哒，是白头翁……
老将迟疑：“鸟叫能招来援军？”
小七笑嘻嘻。
“不能。”
老将胡子一通乱颤。鸟叫有鸟用，能叫死鬼神吗？
他气呼呼拔剑，俯身去砍缠在熊老身躯上的头发。
小七还在身后追问：“老灵官可知厉鬼的神通从何而来？”
老将当然晓得，可他生着闷气，不想理会，一个劲儿挥剑。可发丝却割之不尽，甚至缠住了剑身，若非他及时撒手，险些自个儿也被拽入烂泥。最后，只有对着泥沼，瞪眼发愣。
小七仍自顾自说着：
“鬼的神通多因其死。死于江河者，能兴风作浪；死于瘴疠者，能口射毒气；死于气愤者，能由怒生火。”
老将忽的瞧见，泥沼里泛起了淡淡的涟漪。
“祸星子的故事，我也听黑烟儿说起过。他出身草莽，相貌短陋，靠着敢打敢拼聚集了一伙弟兄结寨自保，作起了私盐的买卖，不曾鱼肉乡里。但老灵官话里有一点不假，他虽以豪气示人，实则心比针小，一点儿龌龊能记十年八载。”
涟漪愈重，乃至开始翻涌泥泡，泥泡又破裂，吐出微微的焦臭。
“他发迹之后，偶然得知家乡一大户门楣没落，那家的女儿生得好看，他打小喜欢，奈何卑贱，只敢远观。而今良机难得，便以重金求娶为妇，爱怜如珍宝。那大户有一远亲寄居家里，也一并随着入了寨子。远亲是读书人，生得好相貌，也能说善道，在一帮大老粗里鹤立鸡群，也渐渐得了他的赏识倚为心腹。”
“万万没想到，这对男女竟早有私情，趁他外出作买卖竟勾搭成奸，害怕奸情暴露，要先下手为强，设了家宴，在酒水里下药，将他放翻，临了不敢亲自下手，放了把火，卷了细软逃走了。”
“更没想，他身子强健，能闷杀水牛的迷药却只让他昏睡了片刻，便悠悠在火场中醒来。”
咚，咚，咚。
仿佛心脏跳动的扑通声突兀入耳，由轻渐重，老将惊讶发现，扑通声的节奏竟与涟漪相合。
泥鳅听得着迷：“后来呢？”
“后来的事儿黑烟儿不让我告诉旁人，我只悄悄与你说。他醒得及时，本来能逃脱，可扭头却见着床榻凌乱，晓得那男女竟趁他昏睡，当面行了苟且之事，一时怒火攻心，他呀……”
小七悄悄得超大声。
“不是被烧死的，是被气死的！”
…………
老将紧紧盯着泥沼。
涟漪中，一个泥泡在眼底破开，竟然吐出一缕火苗，燎焦了胡须，也没让他稍稍挪眼。
他看见了。
一抹赤红在烂泥下渐渐出现，缓缓鲜亮，徐徐扩散，仿佛有岩浆在池底流动。
难不成……
呜，呜，四面吹忽而起法螺，但见鬼使们鼓荡煞气，毛神们整顿旗帜，他们不知为何抛下从容，要发起围攻。
昂！
一直沉寂的巨熊再度咆哮。
他奋力站起，发丝绷断声密如骤雨，但更多的头发却从烂泥中涌出，将他缠在原地，不能脱身。
然而。
这就足够了。
月光下，泥沼中，千百煞气与神光合围里。
熊老双掌高高举起。
须臾。
重重落下。
轰然仿佛泰山摧折。
掀起臭水如海潮翻卷排空。
砸开“海面”霎时开裂。
下一瞬。
一轮红日破地而出！
……
祸星子横空独立，放出万千星火，刹那之间便将整个兰李坊再度点燃。
可紧随着，道道泥泉冲起，寒池使者故技重施，又织起遮盖天穹的巨网。
或许是被揭破伤疤，羞怒当头，这一番，黑烟儿凶猛更甚先前，在空中与寒池使者僵持不下。
水火相激。
煮得臭气熏熏，腾起白雾茫茫。
怒鬼之火由心而发，怒不息，火不灭。然而，火到底只是火，寒池使者是水鬼又坐拥地利，老将很难确定祸星子能坚持几时，趁着白雾遮掩，赶紧招呼两个娃娃快快逃跑。
“莫急。”小七却道，“且看那边。”
他所指处，一股子阴风扫过，在白雾里撕开一条甬道，可以望见，在甬道那头，在泥沼的边沿，蹲着一头吊死鬼，正鼓着肚皮，往雾里吹气。
老将对其有些印象。
先前。
这厮一手搂着挣扎的女子，一手拎着哭泣的孩童，长舌头还卷着一包财货，在毛神的追击里，溜得飞快。
而今，不知何时去而复返，拼命向泥沼中心吹气，长舌头都因之如长条旗兜风乱颤。
在他身边，一个又一个厉鬼相继出现，作起相同的动作。
深深吸气。
而后。
呼！
千百阴风汇成呼啸从四面八方席卷而来，霎时便将白雾扯散，乱流滚滚，风火相遇。
短短一瞬。
天地尽是赤红。
…………
火。
火。