午间阳光热烈，吉田城内却僻静如夜。
如鬼蜮。
淡淡的腐臭味不知从哪儿弥散在城市的大街小巷里，透过每一丝缝隙钻入每个居民的家中。
原本在这时候应热闹无比的坊市中，此刻却几乎没有店铺开着——即便开张的，也只是三两家生活必需品店，同时负责接待的前台也面色恹恹。
因为疫病。
自数日前，自那些模样诡异可怖的妖魔出现在吉田城内后。
出现原因不明，预防原因不明，治疗方式不明的大大小小，发作表现各异的疾病就开始如滴入清水中的墨水那样猛烈无比地扩散开来。
就光是一些常见的，人们能够认出来的疾病就有能让人全身长出脓疱，并发起高烧的疱疮，让孩童们没日没夜剧烈咳嗽的麻疹……
还有赤痢，乃至于本不应该在城内出现的水肿病。
而可以预想到的是，在大量居民因疾病而死后，由此而导致的瘟疫等将引起更可怕的一系列连锁反应。
现如今城内淡淡的腐臭味就是一个预兆。
可虽然吉田城内绝大部分的人都染上了至少一种病，可事到如今因病而死的人却不算多。
这不是人们染上的并非高危疾病，而是病苦特意地将这些疾病的致死率削弱了。
当然，这不是病苦大发善心。
因为病苦所寻求的是“病”与“因病而生的一切”，而并非成片成片“死亡”。
反倒是人们如果死得太快，就同病苦的目的相悖了。
人口稀少的村庄倒是无所谓，便让那些眷属随意玩玩……
但若是人口密集的城市里的致死率一旦拔高到一个程度，接下来死的人就会呈指数爆炸。
苦缚与疥坊主这几日就在严格控制死亡率，这也是他们偶尔见到达摩在救人的时候没有出手阻止的重要原因。
可吉田城的居民们不知道这些。
他们只知道自己，自己的家人，还有认识的人，所熟知的一切都在缓慢的步向死亡。
压抑，死寂，绝望。
如是的气氛同样蔓延在被成群的眷属们看管的松平家中。
除却那些修成罡气循环的武士暂且保留着一份健康之外，哪怕是松平家的嫡系贵族们，也同样没有逃得了染病的现象。
疫病之下，众生平等。
“本多大人……难道我们就干坐在这里等死，眼睁睁地看着吉田城与整个松平家走向灭亡吗！
若是元康大人在此处，也绝不会愿意见到这一幕的吧！”
松平家的偏室里，在苦缚二者出门后，一穿有印着松平家家纹的衣袍的青年沙哑道。
青年的对面，怀抱着不断咳嗽，面庞通红的男童的本多忠高淡淡地瞥了他一眼，
“你现在拔刀冲出这门，在斩杀了这零星妖物后又该做什么？”
他反问道：“送死吗？”
青年面色狰狞地想要反驳，可握住腰间的刀柄许久，却一句话也说不出来。
因为……本多大人所言乃是事实。
哪怕斩杀了这看护松平家的上百妖物，又能如何呢？
这城内城外，还有成千上万，乃至于比本多大人还要更加强悍的恐怖妖物。
可他不甘心……
轰隆！
轰隆隆！
就在青年如是想着的时候，室外忽然传来了一声震耳欲聋的晴天霹雳。
青年微愣，同本多忠高一起将视线投向那大开的窗外。
于是青年见到了此生难忘的一幕。
阳光普照的碧蓝天穹之上，一大片好似活物的黑云正在涌动——可不过须臾，就被蜿蜒咆哮的雷龙所湮灭，吞噬。
那雷光青紫，哪怕遥遥相隔了上千米不止的距离也将他的眼睛刺得升腾。
怒雷声之中，那未来德川家四天王之一的本多忠胜的父亲。
现如今正执掌松平家大权，一直在抵御今川家的渗透侵蚀的男人在愕然之中露出了一抹难言的笑容。
本多忠高喃喃道，
“如此雷霆……是澈，是那大阴阳师澈来了。”
不止是他，也不止是松平家内。
此时此刻，吉田城内无数深受疫病缠身的人们都抬起了头，将那蜿蜒咆哮的雷霆映入眼底。
早在先前就流传甚广的传闻与名声起了作用，让大多数见到这幕的人都下意识地呢喃出声，
“澈。”
“传说中的大阴阳师，澈。”
“现如今，唯有他能够将妖魔除去，拯救吉田城了。”
……
“将整座吉田城内的平民作为人质，再让半死鸟们朝那阴阳师传播这信息，定能给予他如山的压力。”
疥坊主被烂疮盖满的面孔上扯出了个阴险的笑容，
“甚至于让阴阳师束手就擒，不费吹灰之力地就将其斩杀也未尝不可。”
达摩静静地听完。
他迈开步子，淡淡说道：“贫僧自是不会阻拦两位施主……毕竟这也算是未曾见过的新鲜事，于贫僧的修行有益。”
“只要两位施主认为能够做，有效果，便足矣。”
达摩无所谓地朝着身后的两位病苦眷属说着。
对于这种无关紧要的小事，达摩向来是无所谓的。
吉田城中的人们过得如何，活了多少死了多少，病苦的目的又有没有达到，按照祂所说的做了的后果是什么……
这些琐事，达摩从来都不关心。
他只在意自身所想所见。
例如将即将被疫病拖入死亡者救回观察其肉身与精神变化，又例如给予那陷入绝望的孕妇一餐饭得到感谢。
或是救人，或是杀人，或是救了之后再杀……
如此种种眼前事，才是达摩所在意的。
因为这皆是俗世历练，是他补全自我，修行的一环。
接下来，疥坊主又在达摩身旁说了不少。
模样木讷，衣着贫苦的僧人一言不发地听完，然后在疥坊主止话的第一时间颔首，
“那便按两位施主所言做吧。”
疥坊主忍不住露出了一抹阴毒的笑，在朝着达摩躬身后离开。
苦缚则继续跟在达摩身后，沉默前行。
只是边走着，他就会边通知着周围待命的半死鸟，再让它们通知视劫虫群，还有其他可堪一用的眷属们做好准备。
群妖朝着吉田城的西门外缓缓行进。
……
“义元公，接下来你和鲸三阁下还请暂且留在此处稍作等待。”
上杉澈同样没有上马，他站在山鲸王的脚底抬头道：“因为敌人数量与实力都是未知，所以在下也没有绝对的把握能护住你。”
今川义元搭在刀柄上的手掌用力下压，却面不改色地闭目道，
“理应，如此。”
上杉澈点头：“皆时，还请待我将那吉田城内的妖魔尽数祓除后，再回头将义元公你接来。”
说罢，将一身装备穿戴完毕的上杉澈便转身，独自朝着吉田城的方向走去。
“澈君。”
上杉澈脚步微顿，回头，见到了今川义元朝着深深地低下了头，
“武运昌隆。”
他没有回话，只是腰胯加贺清光迈开步子。
十数分钟后。
已经走到了吉田城前的宽阔平地上的上杉澈无声抬头，望见了那不断自城内涌出的半死鸟群。
惨白与黑羽交织，化作螺旋升上天穹又迅速地分散开来。