“那么，西园寺阁下。”
上杉澈直视着这个光是坐在面前，就已经让他的剑理不断震颤的老人，深深地吸了一口气道：“同在下单独见面，所为何事？”
——这位西园寺师范代，很强，强的让人心惊。
——可却不是那种来自于鬼神级强者的威压。
而是另一种，在剑道的本质上让上杉澈的剑理忍不住心悦诚服的强大。
也不知这位在技与理的道路上走了多远了……
“既然上杉小友开口，那么我也不客气了。”
师范代抬头，露出了那对笼罩在黑暗之中模糊不清的眼眸。
他单刀直入道：“小友，你听说过战国秘境吗？”
上杉澈在心底奇怪地咦了一声，表面上却面容平静地回道，
“不久前刚知道。”
“如此，我便直说了。”师范代吐出的每个字都清晰而有力，“那战国秘境，只是一个幌子而已。”
“——其背后，是我们这座柳生道场，与来自战国时代的北条家的赌约。”
短短两句话中蕴含的信息量爆炸，让上杉澈面色微僵。
他甚至不知道该不该继续听下去。
但转瞬，上杉澈又意识到那个北条家居然已经出现在了现世势力的注视之下！
就是不知道北条家的现任当主，是什么年代的哪一位了。
师范代却无视了他的反应，继续说道：“柳生道场与北条家各自派出三人斗将，若是北条家输了，则在第二次浪潮来临之前不对现世动手。
若是柳生道场输了，则在北条家进攻现世之时不做掺和。”
上杉澈面无表情，明知故问道：“西园寺阁下同我说这些的意义是什么？若只是不小心，我可以权当做没有听见。”
师范代笑了。
“小友，你自己心中不已经有了很清楚的答案了吗？”
老者开口：“小友你来出战，作为最后一人兜底。”
上杉澈同师范代无声对视。
许久，他不解地开口，
“为什么选我？”
比起他，应该还有更多，也更强的三星半强者可以选择。
想必眼前的这一位一定懂得这个道理。
“因为小友你一没复杂的世家背景，二则是想要的东西实在太过明确。”
师范代的话让上杉澈心中一凛。
接着，上杉澈听到老者继续说：“小友，我看过你迄今为止的战斗录像。”
“你的基础扎实，剑术完备，心境冷静，甚至还额外学了一些阴阳术，可以说是面面俱到，近乎没有缺陷。”
师范代说到这里时顿了下，投来目光，朝着他幽幽道，
“可是，唯独缺了一门足够精妙的步法，不够灵活。”
“——小友，我说的对或不对？”
上杉澈张了张嘴，无言反驳。
——天然理心流之中的确有着不少步法，可这些步法大多都是用以适配特殊的剑法招式，使用起来也十分简单。
若说一门足以撑起门面，让他的综合实力再上一个台阶的步伐，的确是没有。
是以，上杉澈只能无奈叹息，
“西园寺阁下，你的确找对人了。”
干脆利落的回答让师范代一怔，忍不住夸赞道：“好气魄。”
哪怕有着所需之物的诱惑，可连犹豫纠结都没有就将自己的生命摆上擂台，可不是谁都能做到的。
但眼前的年轻人却做到了。
能够办到这种事，除却眼红到极致赌徒之外……那就是毫无疑问的强者了。
师范代刚想要开口，就见到上杉澈先朝外看了眼，再说道：“西园寺阁下不选用柳生君作为人选之一，是因为担心吧。”
上杉澈摇头叹息：“真溺爱啊。”
“这居然也能被小友看出来吗？”
师范代失笑，苍老粗砺的面庞难得地泛起一抹笑意。
他毫不掩饰地大方承认：“谁叫我就只有柳生这一个继承人呢，他尚未得到足够的成长与磨砺，若是折损在这种地方就过于可惜了。”
不，其实原因不是这个吧。
上杉澈心如明镜，但却没再去戳穿。
以他与这位师范代的关系，话说到这份上就足够了。
再多言，就逾越了。
师范代收敛表情：“小友，这份作为报酬的步法，是经过我自身修行大改良之后的‘八重垣’。
这名字虽是原本的柳生新阴流奥义之一，可要与我教授予你的八重垣却没太大关系，所以无需担忧。”
“另外。”
师范代开口：“这门步法，我会在小友上台之前教授给你的。”
这下，轮到上杉澈愕然了。
他挠挠头：“西园寺阁下，你这么大方，不怕我学了之后偷偷溜走不去吗？”
“这种事是不可能发生的。”
师范代凝视着上杉澈的双眼，毫不犹豫地断言道：“因为，你早已对强敌和厮杀渴望的不得了了。”
……
正事交谈完，师范代便出了静室。
“西园寺阁下为何跟着我一起出来？”
“我可是柳生新阴流道场的师范代，平日里难道不需要教授学生弟子吗？”
如此理所当然的，回答了上杉澈的疑惑。
上杉澈寻思片刻，觉得好像是这个道理。
只不过这年头黑心道场太多，别说师范或者师范代了，能找出一个让关门弟子来教导大众的道场都算是十分有良知了。
跟在师范代的身后，上杉澈再一次地走过三座已经换了一批弟子的道场，轻声感慨道，
“道场，很繁荣啊。”
师范代却摇头：“虚假的繁荣，不提也罢。”
“若是在和平时期也就罢了。”
老者默默地凝视着那些中气十足，正喝喝哈嘿的弟子们：“但眼前大势已起，动乱将至，单纯地强身健体根本没太大意义。”
“——能够无惧死亡，一心追求强大的弟子实在太少了，他们遇到妖魔依旧不能做出有效的反抗，也无法对这个世界做出什么帮助。”
上杉澈摊手，
“而且无惧死亡这种东西又是强求不来的，第一次浪潮才过去多久，普通人总需要时间适应新的变化。”
“适应不了的下场，就会是死。”
师范代收回目光。
上杉澈跟在他的身后：“老爷子，你这话还真是残酷啊。”
师范代漠然回应：“这难道不是事实吗？”
年事已高的老人在指点了两句众人后回头，同他对视：“浪潮来临，常世上浮，长达数百年的平稳时代已经宣告结束。
从现在开始，不适应新时代，不去迅速变强的下场就只有被浪潮所吞没，无论是意志还是生命……
这种世界里难道还有哪怕一丝的温情存在吗？”
“可西园寺阁下不是依旧把呼吸法广传开来了吗。”
上杉澈直直对着这道威严冷厉的目光，笑着点头，
“这就足够了。”
师范代沉默不语。
上杉澈却没再跟在他的身后，而是打了个哈欠：“好了……我也该稍微休息下了。”
他朝着微微侧过目光的师范代比了个大拇指：“老爷子你也要继续加油工作啊！”
说罢，上杉澈就转身离开，想要找个清净点的地方躺一会儿。