十二月，寒冬，青州城的大雪之中，乔洪骑着一匹驴子靠近了护保军加强营的营地。
此时天还没大亮，乔洪还以为护保军的士兵肯定也没醒，可是一靠近营地他却意外的听见营地中已经传来了整齐的脚步声。
乔洪是青州城里的钱粮师爷，专门负责管理青州城中的钱谷计算，本来应该是个技术性岗位，但是现在整个清州府上下都在严防孔亮来兵借粮，乔洪也被慕容彦达从青州府衙里支应了出来，专门要他来到这护保军的什么加强营中协调。
慕容彦达对于孙新的护保军还是很看重的，来之前乔洪已经接受了慕容彦达的嘱咐，要他保证这支队伍能够在青州城有危险时可以听从慕容彦达的调遣，至少也不能出现叛逃之事。
进入营地之后还没有靠近，便听到一声“口令！”
乔洪吓了一跳，身边的土兵也愣住，连忙在黑夜之中张望，却完全不知道是什么人在黑暗中对他们发出声响。
一个呼吸之后他们才看见在旁边街上的屋顶上突然闪出了一個护保军士兵。
那士兵的身影一闪而过，接着不知是通知了什么人，很快从街角便又转出了两个兵士。
“你是什么人？”那出来的兵士拿着一杆长长的线膛枪指着乔洪两人。
乔洪下意识对那黑洞洞的枪口感到恐惧，连忙说道：“俺是青州府衙里派来和石将军联系的钱粮师爷。”
见到扈宝军兵士没说话，他连忙又补充一句：“俺们今天到来，早在昨日便已经和石秀将军还有你们家孙庄主说好了的。”
那兵士打量了一下乔洪和护卫他的土兵，又接过青州府衙送来的书信看了一眼，他没有敢拆开封皮，点点头说道：ωωw..net
“俺带你们进去。”
乔洪和身边的土兵都有些吓着了。
这支护保军已经进了青州府十几天，可是一直是无声无息的，甚至连营地都少出，哪怕身为青州府的钱粮师爷，乔洪自己都没有怎么见过这支护保军的兵士，今日第一次亲密接触，发觉对方居然如此有气势，心中再也不敢小觑。
跟着那暗哨变明哨的士兵走进营地，耽误了这么一会儿时间天色已经一点点清亮起来。
乔洪在冬日清晨的薄雾之中，渐渐看清了这一直不为外人所知的营房的布置。
营地比他想象中要大不少，而且似乎经过一番休整，一些瞭望塔和夯土的房屋都明显有新修的痕迹。
营房前，此时正有群群的护保军士兵在那里排队站班。
站班也是此时乡军和禁军之中常有的训练内容，不过看那些士兵战班的样子乔洪还是有些惊讶。
他支应钱粮倒是也经常和来青州的各路军马打交道，却是第一次看见如此齐整的队列，那一个个军士站的横平竖直，队列便仿佛是拉着墨斗线画出来的一般。
再走近一看，乔洪发现这些军事的穿着和模样更是吓人，身边的军士个个人高马大。
这一支加强营的士兵都是特意挑选的，身高按照孙新提出来的标准至少是一米八以上，而且装扮也和乔洪在外头看到的其他护保军士兵有很大的不同。
乔洪被带到为首的营长石秀面前，发现这石秀将军也是个极其长大的高个儿，身材匀称结实，年轻的脸上带了一小道刀疤，看起来却不是太过于江湖气，反而有一股利落冷静的气息。
“石秀将军早呀。”
石秀冲着乔洪笑了笑：“俺是行伍人家，不甚晓得礼数，还望乔爷莫要见怪。”
“哪里哪里。”
乔洪发现石秀果然不甚爱说话，跟他谈论两句便又转头看着兵士训练，一下子有些冷场。
乔洪想了想，介绍自己说：“知府大人派俺来接洽这加强营的事宜，日后怕是便要长驻在将军的军营中了。”
石秀点点头，“庄主跟俺说过，俺已叫人备下一处干净的房舍，还派了两个庄客照应。”
说完之后石秀又转头看着训练场，话里话外的意思似乎是想要乔洪先去看看他的宿舍，不要待在这里耽误他工作。
乔洪一下有些尴尬，他受了慕容彦达的请托，到此间也是要看看这什么护保军加强营的成色，慕容彦达对于这只六百多人分外安静的队伍也是十分好奇，第一次到来乔洪自然不肯就这么轻易的离开。
于是他赖在那里也跟石秀一起看着场中的人在那儿训练。
仔细一看就见着场上一对一对兵士听着哔哔哔哔的哨声走上前来，都到一个大沙坑前，每人便捡起沙坑面前的大石球托在后颈处，然后猛的向前甩出去。
那些汉子们似乎训练这种石球投掷练了很长时间，个个动作利落，而那石球竟也飞出了极远的距离，落在沙坑大约中央的位置，在得了一声“好”的口令之后那些投掷石球的汉子才自觉上去把石球捡了，搬回到沙坑边缘，然后自己又回到队伍的末尾，就如此循环往复的丢球捡球。
其中间杂着也有几个没有被说“好”的，似乎是丢的距离不对，于是变灰头土脸的走到另一边的队伍之中，那边有着更多的石球和一个专门的军官在那边讲解，一群人在那儿不断的练习投掷。
乔洪看的好奇，这些汉子似乎是在练的投掷什么东西，但又一时搞不清楚，便干脆向石秀发问。
“不知将军的这支队伍练的是投什么武器？还有，为何将军这支队伍的装扮和其他队伍甚是不同，帽子分外窄小一些，而且也不见帽檐。”
石秀看了一会儿练兵回头见到乔洪还在，知道这家伙多半是不走了，心中有些烦躁，不过想起昨天庄主专门派人来跟他说要好好招待慕容彦达派来的人，能说的都尽量跟他说于是也沉下性子来。
“俺们是护保军中专门的一类兵种，你之前见着的那些身穿布衣戴小帽的是火枪兵或是炮兵，他们专一是用火枪和大炮杀伤敌人，俺们却是另一种叫做掷弹兵的。”
石秀说着捡起自己放在一旁的掷弹兵帽戴在头上。
这种帽子的形制有些奇怪，就仿佛是鸡冠一般，也像是黄教喇嘛们戴的法帽，不过样子会小一些。
这夸张的帽子戴上之后显得人高了一头，本身这支掷弹兵加强营的兵士都是人高马大的大高个，再戴上这帽子之后瞬间给人视觉上感觉更加高大。
远了看还不察觉站到面前之时，石秀直接比乔洪高了两个头，让乔洪都下意识往后退了一步。
这种威慑力正是掷弹兵帽设计的初衷。
石秀见到乔洪这反应忍不住也笑了一下，心中自豪感油然而生，他指着头上的帽子介绍道：“俺们这种帽子专门就是做了没有帽檐的设计，这样用手丢出榴弹的时候便不会有帽檐阻挡在头顶上碍事了。”
乔洪看着石秀带着掷弹兵帽做了一个丢榴弹的动作，瞬间明白，但是很快又产生了更多疑问。
“榴弹是什么？”
石秀天天看着手下的士兵们训练，知道他们即使没有自己在场边也能练得很好，无非是依照规矩必须每天出操时营级长官也要到场而已，这时跟乔洪聊起天来，他便干脆叫一个士兵去拿了一枚榴弹过来。
监理会到现在还没有研制出碰炸引信，所以为掷弹兵装备的手榴弹样式也很简单，就是一个用铸铁浇筑的铁蛋子，里面填充满了火药，外面再加一根引线而已。
这玩意儿的大小看起来也就是个铁苹果相当，但当接过手中之时乔洪才被这东西的分量吓了一跳，这玩意儿沉甸甸的，只看大小完全想象不到有多重。
孙家庄生产的第一代引线手榴弹并没有采取后世华国军队最常见的木柄手榴弹造型。
不同形状的手榴弹，有不同形状的抛掷技巧，手榴弹能否丢远和有没有加装木柄没什么关系，但是加装木柄绝对会提高成本，在引线发明之前这种设计还是免了，就生产一个铁壳子让掷弹兵靠纯纯的臂力把它甩出去是最经济节省的方法。
乔洪接过那手榴弹颠了颠，知道这玩意儿重量之后再看向远处正在抛掷实弹练习的志弹兵们，这才明白人家手上的本事有多大，不禁点头夸奖：“将军手下真是一群虎狼之士也。”
石秀很喜欢听人夸奖他练出来的兵士，闻言竟对乔洪好感大增，哈哈大笑。
石秀这才终于打开话匣子，真心实意的跟乔洪介绍起自己的掷弹兵分队来。
“乔爷莫以为俺们队伍整日窝在营中只是偷懒，俺们的训练实在是繁忙，若是没有接到调令平日里宁愿多花点时间练兵也没有时间出去走动的。”
乔洪点点头，心中却不知石秀说的是真是假，石秀看出了他半信半疑的样子，便叫来刚才带他进来的那个哨兵。
“乔爷你便看看他身上的装备。”
刚才走进营地的时候乔洪只见到这个哨兵身上装的满满当当，但是看不真切，此时此刻仔细一看才发觉这个士兵身上的装备真是复杂，除了一支步枪之外，哨兵的身子左侧挂了几枚那种铁蛋一般的手榴弹，身子右侧挂着一支短斧，再加上胸前随时准备着的套筒刺刀，身上居然装了四样军器。