陪秦玥玩了一个上午，未见祝莪，她平日里最心紧这玥儿，都舍不得让她跟奶妈睡。
寻一婢女问了句，后者对此语焉不详，说来说去也没个答案，只说平日里王妃都不许她们乱问，显然不甚了解，陈易却恍然有悟，祝莪必是去处理公务了。
安南王府自秦青洛袭爵以来已有十余年，军国大事皆由她所出，然而总有些暗处的事务，不方便由她断决，而人的精力亦是有限，故此几乎尽数托付于祝莪。
说是托付于祝莪不太妥当，诸如谍报一类的暗处事务，在她的姐姐、秦青洛之母还在世时起，祝莪便是其左膀右臂，掌握大权，不然也不可能扶得了秦青洛上位。
就王妃而言，祝莪可谓是世上不可多得的贤内助。
离开小院，他信步踱到祝莪处理公务的书房外，祝莪正一边翻阅，一边伏案疾书，眉宇间带着挥之不去的忧色，见陈易进来，才搁下笔，揉了揉眉心。
“官人来了？”祝莪的声音透着疲惫。
“忙得很晚吧。”
“一宿没睡……”
祝莪苦笑了一声，旋即捻起一份谍报道：
“眼下这光景……宗庙行刺案搅得满城风雨，各处衙门、勋贵府邸、土司大族，人心惶惶，人人自危，生怕一个不慎就被牵连进去，抄家灭族，王爷这一回，办得有些大了。”
陈易平静问道：“已经到了谁都看得明白，这是青洛借着由头在清除异己的地步？”
祝莪微微颔首。
“祝姨很担心，此案越办越大，到了触底反弹的地步，把所有人都逼到王府的对面，届时便一发不可收拾了。”
祝莪面前，便没必要装了，王妃喜欢聪明些的他，虽然哪怕不聪明，她也会喜欢。
祝莪抬眼看向陈易，忧心忡忡：“这般酷烈手段，的确怕是要惹得众怒沸腾啊，祝莪担心担心……物极必反。”
“可若是不办得大，又难以清扫土司大族的根须，也无法肃清吏治。”
祝莪笑了笑，笑容略显艰涩，“话是此理，可其中的度难以把握，说得容易，处理起来却麻烦至极，王府建藩南巍毕竟…三百年了，积弊不少。”
何止不少……
土司、吏治、神教、异端，以及朝廷禁军兵临南巍边界。
大量流民涌入，州县人丁薄上民户激增，大量田地得到垦荒，好似没几年便要迎来全境丰收，再度欣欣向荣。
鲜花着锦？
只怕是烈火烹油……
陈易走到窗边，望着庭院中萧瑟的景致，指尖无意识地摩挲着冰冷的窗棂。
对于祝莪的担忧，他并未置一词宽解，只是淡淡“嗯”了一声，仿佛在听一件与己无关的闲事。
午后，他便换了身不起眼的行头，再次悄然离开了王府。
………………
歇马坪赌坊，那间熟悉的静室。
茶香四溢，混杂着空气里一丝若有若无的烟味。
对面坐着的不再是那三名气势汹汹的面具人，而是一个同样戴着面具，但气息更为内敛、如同枯木般毫无波澜的接头者。
“陈千户。”对方的声音平板无波，“上圣有言：君之所为，虽然酷烈，然志在安南王，与我等异途同归。暂可……信你。”
“信”字说得极其轻微，带着浓重的试探与保留。
陈易对此毫不在意，随意地靠在椅背上，指尖敲击着桌面，问道：“敢问阁下在教中担当何职？”
“首使，在我之上，即是上圣。”
“一人之下，万人之上？”
“千户可以这么理解。”
接下来，陈易与之彼此试探，互相交流，他没有问及持世明使的传承，也没有追问这群异端核心机密，只是漫不经心地交换了一些无关紧要的王府动向和南疆土司的异动。
这位自称首使的接头人言语谨慎，滴水不漏。
不过陈易倒是确定了一点，他口中的上圣并非上一代清净圣女，而是如今异端的领袖，号称是上代清净圣女的座下首徒。
半个时辰后，话已谈得差不多。
已换取了对方初步的信任，陈易还算满意。
况且要融入异端中，总要多几步接触。
陈易颔首：“那么，我便静候佳音。”
“告辞前，容在下再问一句，”首使的目光透过面具孔洞，似乎想穿透陈易的伪装，“千户对安南王之恨，确是不死不休？”
陈易眼底寒芒微闪：“不死不休。”
“如此便好，安南王府实为伪信者的帮凶，我等与他们也是势同水火。”
临分头时，陈易端起桌上不知何时冷却的茶水，抿了一口，目光锐利地看向对方：“我的行踪，到此为止，若贵教有人走漏半点风声……”
接头者沉默片刻，微微颔首：“千户放心，此事绝密。”
…………
第二日晌午，
陈易在龙尾城内一间不起眼的酒肆里独自小酌，暗暗练些酒量。
酒肆里气氛压抑，邻桌几桌客人交谈声都压得极低，眼神闪烁，不时警惕地扫视四周。
宗庙行刺案的阴云笼罩着整个南巍府，街头巷尾的议论都带着惶恐和猜忌。
邻桌几个江湖汉子压低的议论声便钻入了他的耳中。
“听说了吗？那个煞星……西厂千户陈易！就在咱们南巍！”
“什么？！当真？那个天下通缉的陈千户？”
“千真万确，消息是从川南的神教那边传出来的！说是安南王府窝藏了这朝廷钦犯！神教那帮人……嘿，这是要把人往王府的火坑里推，往死路上逼啊！”
“嘶……王府当真窝藏了钦犯？！朝廷要是知道了……”
“谁管是不是？这背后怕是有人挑动，要让人打起来，坐收渔翁之利，哪怕打不起来，也能把人给逼上梁山！那般煞星，怕是要被人给当刀使了，两相夹击，岂有活路？！”
陈易端着酒杯的手稳稳当当，面上无波无澜，仿佛听到的是别人的故事，他甚至还慢悠悠地夹了一筷子小菜送入口中，细细咀嚼。
当夜，
“此贼恶名昭彰，天下皆知，实为害我王府，害王爷秦氏三百年社稷。
下官恳请王爷全力搜捕这恶名昭彰的西厂千户陈易！”
………………
龙尾城西郊，安南王府的演武校场。
尘土飞扬，喊杀震天，数百名王府精锐甲士正在演练合击阵法，刀光如雪，枪影如林，动作整齐划一，带着一股肃杀之气。
高台之上，安南王一身重甲，外罩素袍，身姿挺拔如标枪，正凝神观看着阵型变化，不时对身边负责操练的将官低声指点几句。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，一名王府暗探装扮的骑士不顾规矩，策马直冲高台之下，单膝跪地，声音带着压抑不住的急促：
“报——！王爷！急报！”
安南王眉头微蹙，抬手止住身边欲呵斥的亲卫，沉声道：“讲。”
暗探抬头，声音不大却清晰道：“龙尾城内有流言四起！称…称朝廷通缉的西厂千户陈易，现身南巍，且……且为王府所匿！”
话音即落，演武场都似乎为之一滞，高台上下稍作安歇的将官亲卫们回过头来，一时屏息凝神，整个校场落针可闻，只剩下战马不安的响鼻声。
“好，好个贼子，竟闯到我南疆来了，”安南王抬起手，带着不容置疑的威严，“传寡人令：即日起，南巍全境戒严，各州县、关隘、码头，严查过往人等，凡形迹可疑者，一律收押待审。
赶绘朝廷钦犯陈易海捕文书，加盖王府大印，取其首级者，赏黄金千两，提供确切行踪者，赏黄金百两。此赏格，加于朝廷赏上，昭告全境，凡有窝藏、知情不报、通风报信者，视同匪众，誓要将此子揪出南巍。”
当夜。
龙尾城仿佛被骤然扼住了咽喉。
原本入夜后依旧喧嚣的街巷，此刻死寂一片。
所有商铺早早关门落锁，窗棂缝隙里透不出一丝光亮，巡城的甲士衙役比平日多了数倍，沉重的脚步声和甲胄碰撞声在空旷的街道上回荡，格外清晰刺耳，火把的光影在青石板路上跳跃，映照着士兵们冰冷警惕的面孔。
城门紧闭，巨大的门闩落下，发出沉闷的轰响，城头上灯火通明，人影幢幢，弓弩上弦，戒备森严。
戒严的森然之气，不仅仅笼罩了龙尾城，更随着快马和信鸽，迅速蔓延至南巍治下的半壁疆土。
整座龙尾城，乃至半座南疆都不得安歇。
……………
南疆边界，朝廷禁军大营。
中军帐内，禁军参将杨重威正摩挲着手中一封盖着数枚土司印章的密信，粗犷的脸上露出玩味的笑容。
“这些蛮子近来遭罪成这般了。”他啧啧称奇。
“大人，土司联名求援？此前听闻安南王府借借着行刺案大肆追剿流民，诸土司苦不堪言，看来说的不假。”他的副手如此道。
杨重威把信放到他的手上，“你说，帮还是不帮？”
副手看了一遍，缓缓道：“信写得的确诚挚，印也不假，只是…怕是要把咱们当枪使，他们这是驱虎吞狼，想借我禁军之力，逼迫王府收手。”
“驱虎吞狼？”杨重威嗤笑一声，将密信夺去随手丢在案上，“他们也太小看我杨某人了吧？想把老子当筹码？嘿嘿……”
他眼中闪过一丝狠厉：“既然他们自己送上门来，那就别怪老子心狠！他们想借力打力？好！老子就顺势而为把他们给……”