车轮碾过铺满落叶的土路，发出沉闷的沙沙声，缓缓驶向南疆与川蜀交界的莽莽群山。
道旁林木渐疏，露出远处层迭的灰蓝色山峦，空气里弥漫着深秋的萧瑟和边地特有的湿冷。
车内，陈易闭目养神，殷惟郢则侧坐一旁，望着层林尽染的秋色在窗外飞逝，面上无悲无喜，只余长途跋涉后的淡淡倦意。
行至一处山坳小镇，人烟稍稠，陈易示意停车，带着殷惟郢走进路边一家挂着破幡的酒馆，打算打探些消息，也稍作歇脚。
甫一掀开油腻的门帘，一股混杂着劣酒的浑浊气息扑面而来，不大的堂子里挤着几桌行脚商和本地闲汉，正唾沫横飞地议论着什么，声音嘈杂，却都透着一股子惊惶。
“……可不得了！那水里的东西，是真要化龙了！”一个赤膊汉子灌了口酒，抹着嘴边沫子嚷道，“就前头赤水河！前些日子才发的大水，冲垮了山神庙不算，连山都塌了半边！那动静，地动山摇！”
旁边一个干瘦老头连连点头，压低了声音，却更显诡异：“听说了没？附近几个村子，已经开始凑祭礼了，三牲六畜那是平常，金银珠宝也咬牙往里填……最要命的是，”他浑浊的眼睛扫过众人，带着一种混合着恐惧和麻木的奇异神色，“……童男童女！”
“嘶。”一片倒吸冷气的声音响起。
“造孽啊！”有人拍桌。
“不祭？不祭能行吗？”赤膊汉子梗着脖子反驳，“那东西发了怒，几百里地都得成汪洋！你我能跑，祖坟祠堂跑得了？地里的庄稼跑得了？那是要绝户的！”
陈易眉头微蹙，指尖在粗糙的桌面上轻轻一点，殷惟郢端坐一旁，面上清冷依旧，只是目光扫过那谈论的几人时，眼底掠过一丝不易察觉的波澜。
“有人管吗？”陈易出声问道，声音不高，却清晰地传到邻桌。
众人见他气度不凡，身边女伴更是出尘，不敢怠慢，七嘴八舌地补充起来，说的无非是蛟龙如何兴风作浪，祭祀如何迫在眉睫，哪个村镇已选定了祭品云云。
末了，那干瘦老头补充道：“不过，听说镇上人们也坐不住了，有人花了大价钱，去请动神霄派的高功道长们来除妖！那可是真正的仙家手段！兴许……兴许还有转机？”
神霄派？赵德山？
陈易略一回忆，想起了京城外驿站那场短暂的交集。他点点头，不再多问，示意殷惟郢起身。
他不再多问，抛下几个铜钱权当谢过。
“走，去那镇子看看。”
殷惟郢默默跟上，眼下陈易还未回心转意，却有了几分转机，眼下倒是尽量表现得偎贴些，不触动他的霉头。
至于那个叫…秦玥的孩子……
殷惟郢默念太上忘情法，止住思绪，不让自己多想。
………………
马车驶入那传闻中即将举行祭礼的镇子时，气氛已截然不同。
街道两旁挂起了褪色的神幡，空气里弥漫着香烛纸钱焚烧后的呛人烟味，混杂着一股牲畜特有的腥臊气。
人群聚集在镇中心的石桥附近，脸上多是麻木和一种近乎狂热的希冀，间或有压抑的、妇人低低的啜泣声传来。
愁云惨雾。
祭礼似乎正要开始。
桥头空地上，用粗木临时搭起了祭台，上面摆满了猪牛羊头、整鸡整鸭，还有几盘粗糙的金银器皿。
最刺眼的，是祭台两侧，两个穿着崭新却样式古怪红衣、脸上涂着厚厚脂粉的幼童，被几个神情复杂的汉子按着，懵懂的大眼睛里满是惊恐，只余细细的抽噎，更添凄凉。
纸钱混着枯叶，在萧瑟的秋风中打着旋。
石板路湿漉漉的，映着灰白的天，陈易携着殷惟郢，如同两个误入此地的旁观者，缓缓走在人群边缘，殷惟郢那身素净道袍，引来不少敬畏又好奇的目光。
她目不斜视，仿佛周遭的悲欢与她隔着千山万水。
她的目光扫过祭台，掠过孩童惊恐的脸，最终落向不远处横跨赤水河的一座古旧石桥。
桥下，原来悬剑镇水的凹槽空空如也，
斩龙剑早被人取下。
恭候蛟龙走渎。
陈易则脚步微顿，猛一回头，目光落向河岸边一个不起眼的露天茶摊，带着殷惟郢，径直走了过去。
几张简陋的桌子旁，稀稀拉拉坐着几个看似歇脚的行人，其中一桌，几个穿着赶考书生打扮的人看似在喝茶闲聊，但腰背挺直，眼神锐利，手已下意识地搭在了桌下隐藏的剑柄之上。
随着陈易的接近，那桌人瞬间绷紧了身体，目光警惕，为首一人刚要有所动作，旁边一个面容清癯的中年道人却抬手虚按了一下。
正是赵德山，他看清陈易面容，眼中闪过一丝惊诧，随即化为复杂，两人目光在空中短暂交汇，谁也没有开口说话。
陈易神色平静，带着殷惟郢，就在赵德山他们对面的空桌旁，慢慢坐了下来。
“陈……道友？竟在此地重逢，当真是…缘分。”赵德山打破沉默，声音带着一丝不确定的试探。
“赵道长，许久不见，别来无恙。”
当年临近寅剑山时，陈易便曾出手救过赵德山，当时是与陆英同行，后来去向寅剑山时，为报他救命之恩，赵德山也帮忙蒙混了寅剑山掌门。
一来一去，倒是混到了些香火情。
气氛初初有些凝滞，赵德山再次打量陈易，心中惊疑更甚。
许久未见，此人气息更加沉凝内敛，似乎比上次相见时更加沉凝内敛，如同深潭古井，表面无波，底下却蕴着难以揣测的暗流。
若说从前是飞龙在天，云雾中半遮半掩，如今便是潜龙在渊，伺时而动，这份气度的蜕变，让赵德山暗自心惊。
“福生无量天尊，实难想能在此地重逢，陈道友莫非也听说…那蛟龙之事了？”
陈易微微颔首，目光投向浊浪翻涌的赤水河，“看来道长也是为那蛟龙而来。”
“正是。”赵德山收回心神，面色凝重起来，“此獠凶戾，兴风作浪，祸害生灵，贫道奉命前来除妖。”
“哦？可知其来历？”陈易问道。
赵德山捋了捋长须，沉声道：“据我派典籍记载及多方查探，此蛟来历……恐非寻常。
此地是南巍川蜀交界，本就是神奇诡谲之地，我等怀疑，这条大蛇极有可能…是当年吞吃了祖天师张道陵的那条通天大蛇！”
殷惟郢闻言，清冷的眸子里也掠过一丝讶色。
陈易眉峰微挑：“吞吃张天师？那是千年前的事了，若真是它，为何至今才走渎化龙？”
“这正是蹊跷之处。”赵德山摇摇头，叹了口气，“时间对不上，我等也百思不得其解，但观其行迹，兴风作浪时残留的妖气，与古籍中记载的那条孽畜确有几分相似之处。
有前辈推断，或许当年祖天师并非不敌，未必不是存了效仿佛祖割肉饲虎，以大慈悲化解其戾气，度其向善的宏愿。只是……显然未能竟全功。
那大蛇怕是得了祖天师的道行，蛰伏千年，如今终于按捺不住，欲借走渎之机，彻底化龙！”
陈易端起粗陶碗，啜了一口茶水，神霄派兴盛也是上千年前的事，眼下早已没落得不成样子，根本不知千年前龙虎山究竟强横得何等模样，赵德山的话语，无异于坐井观天。
“或许，眼下这条兴风作浪、需要童男童女祭祀的，并非当年那条吞吃了张天师的千年大蛇本身……”
他顿了顿，迎着赵德山说出了后半句，
“而是它的…子嗣。”
赵德山闻言，瞳孔骤然一缩，捻着假须的手指停住了。
轰隆！
毫无征兆，一声沉闷至极的巨响仿佛从地底深处传来，整个小镇都似乎震颤了一下，紧接着，原本就灰白惨淡的天光，彻底转为一暗。
白昼瞬间化为黑夜。
浓重如墨的乌云凭空凝聚，翻滚着，低低地压向大地，一股令人窒息的湿冷和腥气弥漫开来，仿佛打开了幽冥的门户。
“好重的妖气，这绝非寻常走蛟！”赵德山脸色剧变，捻着假须的手指僵住，“倘若真如陈道友所言是子嗣……能引动如此天象异变，那也必是……嫡长子无疑了！”
豆大的雨点毫无预兆地砸落，打在瓦片上、石板路上，噼啪作响，很快连成一片密集的雨帘。
人群爆发出巨大的恐慌，哭喊声、惊叫声瞬间压过了一切。
“天黑了！”
“那东西…那东西要来了！”
雨水冰冷刺骨，祭台上主持仪式的巫祝却嘶哑着嗓子高喊：“吉时已到！恭迎神龙！保我一方平安！”
那被按在祭台两侧的童男童女，早已哭得声嘶力竭，小脸煞白。
一个披头散发的妇人猛地从人群中冲了出来，哭嚎着扑向祭台：“我的儿！还我的儿啊！”却被几个壮汉死死拦住，拳脚相加，喝骂声淹没在风雨里。
妇人绝望地挣扎着，指甲在泥泞的地上抓出道道血痕，死死盯着被拖向桥头的两个孩子，双目空洞，如被抽去了魂魄。
赵德山霍然起身，神霄派弟子们紧随其后，个个面色凝重，手已按在了剑柄之上。
风雨太大，他们的身影在雨幕中都有些模糊，赵德山飞快地瞥了一眼依旧端坐不动的陈易，眼神复杂，欲言又止。
这位深不可测的陈道友，是袖手旁观，还是……？
陈易面无表情，仿佛周遭的哭喊、风雨、即将降临的恐怖都与他无关，殷惟郢端坐他身侧，维持着仙姿，只是放在膝上的手，指节因用力而微微发白。
风雨虽大，陈易仍听清了旁边神霄派弟子们压抑的窃窃私语，隐约捕捉到几句零星话语，
“莫慌，今早有人悬了告示……”
“告示？谁的告示？”
“斩蛟，有人说要斩蛟。”
就在这时，
轰隆隆！
沉闷的巨响从河道上游传来，盖过了风雨声。
不是雷声，而是山洪，浑浊的洪水裹挟着断木、巨石，如同挣脱囚笼的猛兽，从上游奔腾而下，瞬间填满了宽阔的河道，水位以肉眼可见的速度暴涨。
浪头拍击着两岸，发出震耳欲聋的咆哮，那浩浩荡荡的洪水深处，隐隐透出一丝令人心悸的暗红血色，仿佛某种巨物在搅动翻腾。