重点是要弄清楚西域帝国皇帝跟银霜公国、圣橡公国之间的真实关系。
以及西域帝国皇帝对保下这两个国家的决心。
柯恩暗自忖摸，既然对方没有发正式的照会或者给他写一封亲笔信，只是让跟柯里昂王室私交甚笃的罗兰大公代为询问。
那就说明西域帝国皇帝还是希望尽可能的从私人关系这里解决问题，看来皇帝的决心也不是那么坚定。
心中有了计较，柯恩开口问道：
“殿下，我能冒昧问一句，这两个国家跟你们皇帝陛下有什么深层关系吗？”
罗兰大公摇头道：
“没有，如果不是这次西北地区交流会，银霜公国和圣橡公国秘密勾结了东域帝国，在军演卫队中隐藏了两支精锐级的【龙翼护卫】，陛下根本就不会注意到这两个小国。
听说这两个国家好像有一些特殊的资源，不过这点东西还是看不在陛下眼里的。”
柯恩暗暗撇嘴，西域帝国家大业大，自然看不上这点东西，不过这对艾菲因来说却是至关重要的战略物资。
柯恩继续问道：
“那为什么你们陛下要为这两个国家的大公说情？”
罗兰大公压低了声音，缓声说道：
“因为矮人族！”
矮人族！
要说跟矮人族关系最为复杂的国家，西域帝国当仁不让。
矮人族大联盟就生活在西域帝国北部山脉深处，紧挨着西域帝国。
矮人族在采矿、锻造和建筑方面拥有卓越的天赋，他们是出色的工匠，能够打造出精美绝伦的魔力武器、盔甲和工艺品。
对于魔晶矿石和魔法宝石的鉴别也有着独特的本领。
这些技能对于任何一个国家都是极为宝贵的战略财富——掌握了矮人族便等同于掌握了源源不断的矿山、武器装备。
西域帝国一直想找机会吞下矮人族这块肥肉，几代雄心勃勃的帝王想要攻略这支矮人族，最终都以失败告终。
当然也包括这位现任的西域帝国皇帝。
要不然西域帝国也不会在听说“苍白之翼”想要在矮人族建立跨种族贸易联盟后，那么积极地来掺和一脚。
如今罗兰大公忽然提起矮人族，倒是有点出乎柯恩的意料。
罗兰大公继续说道：
“银霜公国的上任大公，曾经救过矮人族一个部落的酋长。
自那以后，银霜公国就和矮人族秘密建立起了联系，并且拉上圣橡公国，跟矮人族暗中开始了贸易往来。
他们为矮人族提供霜晶矿石和橡木灵精作为原材料，由矮人族打造高端武器出售给他们。
这两个国家能在最近几十年快速发展起来，离不开矮人族部落的支持。
这件事也是银霜公国和圣橡公国在得罪你们以后，为了寻求庇护，才告诉我们的。”
柯恩眼中浮出若有所思之色，问道：
“所以你们陛下愿意为这两个国家提供庇护，是为了矮人族？”
罗兰大公点头说道：
“你也知道我们西域帝国历代皇帝对矮人族的决心，银霜大公和圣橡大公愿意把他们跟矮人族之间来往的秘密通道无偿献给我们，换取对他们的保护。”
柯恩轻笑一声，问道：
“我猜银霜大公救的这个矮人族部落酋长，应该不是矮人族十大部落吧。”
罗兰大公苦笑着说道：
“真是什么都瞒不过你，不错，只是一个偏僻的小部落。
如果是十大部落的话，凭借这两个小国家的实力，根本就吃不下去。”
柯恩差不多已经明白了西域帝国皇帝的意思，一条跟矮人族偏僻小部落之间的通道根本不足以让堂堂西域帝国皇帝动心。
这位皇帝陛下是想借着这个由头逼自己一把。
柯恩沉声说道：
“大公殿下，你们陛下肯定给你交了底，您是我父母的好朋友，自然也是我值得信任的人，我希望我们之间还是以诚相待。”
罗兰大公脸上浮出尴尬之色，挠挠头，说道：
“看来是我演技太差，被你看出来了。”
他停顿了一下，组织了一下语言，缓声说道：
“你猜的不错，陛下的确另有交代。
我们对银霜公国和圣橡公国的事情不感兴趣，甚至我们能帮你在宪章协约组织和西北联盟那里提交一个议案，让你可以名正言顺地制裁这两个国家。”
五大帝国作为宪章协约组织的五大常任理事国，在联盟内部拥有极大的权力，像制裁一两个国家、派兵干涉动乱地区这种事情，可以进行议案表决，获得法理上的支持。
柯恩眉毛挑动，微微点头，示意罗兰大公继续说。
罗兰大公接着说道：
“当然这一切需要柯里昂陛下帮我们一个小小的忙。
嗯，我们知道，柯里昂陛下曾经独自一人进入矮人族部落，短短几天之内，就控制了十大部落之一的熔铸部落，甚至连熔铸部落的新任族长，铁岩·奥恩都是你以一己之力推举上去的。
这种史无前例的壮举令我们陛下极为敬佩，希望能够与柯里昂陛下进行友好的合作，共同开发矮人族部落。”
这便是西域帝国皇帝的真实意图！
之前，西域帝国皇帝便对能在矮人族部落如鱼得水的“暗影之主”很感兴趣。
而在得知艾菲因国王柯恩·柯里昂便是那位大名鼎鼎的暗影之主后，这种兴趣便立刻化为了实质性的战略意图。
尤其是自己的妹夫罗兰大公，本就和柯里昂王室关系匪浅。
西域帝国的皇帝克列孟梭·门罗，意识到这是个和艾菲因联手开发矮人族的绝佳机会。
以柯恩·柯里昂在西北地区交流会表现出来的极强的侵略性和战斗力，这位年轻的国王陛下肯定也是一个雄心勃勃、开疆拓土的君主，而矮人族这块大蛋糕，一定会令他动心。
恰巧这个时候银霜公国和圣橡公国又来求情，门罗皇帝索性就借着这件事，派罗兰大公探一下柯恩的口风。
柯恩在心中暗自盘算：
门罗皇帝的这个提议正中下怀，他当初之所以费尽周折扶持铁岩·奥恩上位，除了是先要把他们拉进跨种族贸易线路，更重要的也是在矮人族中插入一颗钉子，为自己将来攻略矮人族做准备。
在他的计划里，矮人族部落是势在必得的，特别是将来大陆动荡之后，能够提供海量魔晶矿石和魔力装备的矮人族，更是显得尤为重要。
不过眼下他的大目标是锡兰王国，矮人族暂时抽不出人手。
如今西域帝国的门罗皇帝主动送上门想要合作，正给他解决了一个燃眉之急。
攻略、收服一个种族不是那么简单的事情，也不是一朝一夕就能完成的，既然门罗皇帝有这个意愿，那就先让他打打头阵吧！
柯恩心中有了计较，轻笑道：
“门罗陛下抬举了，我没那么大的本事能够掌控矮人族十大部落之一的熔铸部落，当初之所以能够说服熔铸部落加入跨种族贸易线路，完全是运气比较好。
更何况我也是不是独自一人去的矮人族，没有金翼家族的温泽小姐帮忙，我怕是连矮人族的大门都进不去。”
罗兰大公对柯恩的谦虚不置可否，继续说道：
“那柯里昂陛下的意思？”
柯恩轻轻点头：
“可以合作，具体如何合作，请殿下回去告知门罗陛下，我们这里需要时间商议，等商定完成，会拿出一个具体的合作方案。
当然，你们西域帝国也可以自己拟定一个合作计划，到时候我们双方再碰面的时候，可以相互交流，求同存异。”
罗兰大公脸上露出喜色，立刻点头道：
“好，那就这样说定了。
我回去就跟皇兄汇报，至于银霜公国和圣橡公国，就全交给你们处理了，有我们西域帝国在，整个西北大陆，不会有任何人再敢插手这件事！”
柯恩伸出手，和罗兰大公重重握在一起：
“合作愉快！”
……
西域帝国皇帝，克列孟梭·门罗正在召开例行的内阁会议，主要的议题就是针对不久前西北地区交流会发生的事情，讨论以后对艾菲因应该采取什么态度。
内阁会场中的争论很激烈。
说穿了争议的焦点就两条，是打压还是联合。
打压派认为艾菲因目前所表现出来的实力已经毫不逊色于一个王国，而做到这一切的，只是一个不到二十岁的国王短短两年时间的积累。
这个速度实在是匪夷所思，如果不加以打压的话，假以时日，就会出现一个不逊色于帝国的存在，这对将西北大陆视为自己地盘的西域帝国是不能容忍的。
联合派的理由也很充分。
一是觉得打压派太过异想天开，目前大陆存在的五大帝国，哪个不是靠着万年的积累才走到这一步的？
艾菲因怎么可能会走到帝国这个级别。
另外就是，艾菲因国王在西北地区交流会上针对的是东域帝国和中央帝国，有这两大帝国盯着，艾菲因自身难保，他们西域帝国完全可以坐山观虎斗，不必亲自下场。