驭人术】，事后清算 驭人术】，事后清算
结束了与熔铁之王的通讯后，米尔斯伯爵猛地推开橡木窗扉。
窗外刺眼的午后阳光涌进书房，让他下意识地眯起了眼睛。
他深深吸了几口带着花园玫瑰芬芳的空气，胸膛起伏着，试图驱散谈判带来的烦躁与屈辱感。
慢慢的，他的心绪缓缓沉淀下来，恢复了平时的冷静。
“或许…应该将夏尔赎回来才对。”
当心情逐渐平复，重新复盘刚才那场与恶龙的谈判时，一股悔意攫住了他。
米尔斯伯爵意识到，自己最后关头做出的那个决定被情绪所左右，并不理智。
鲜花骑士确实已经沦为废人，失去了往日的价值。
但以艾伯特家族的雄厚底蕴，多照顾一个废人根本不算什么难事。
更重要的是。
此举可以作为一个极佳的榜样，做给其他所有冒险者看——看啊，为艾伯特家族效力，即便不幸落得残废悲惨的下场，家族也会仁慈地负责到底，绝不会弃之不顾。
这样的名声一旦传扬出去，艾伯特家族必将收获更多冒险者的感激与拥戴，让那些单纯热血的蠢货更加心甘情愿地为家族卖命。
抛开所谓的旧情与道义不谈，纯粹从家族利益的角度考量，赎回夏尔，显然是更优的选择。
只不过。
在与那头贪婪狡诈、斤斤计较到令人发指的红铁龙进行的漫长拉锯谈判中。
在一次次被对方强调家族失败、被迫割让商道、支付天文数字赔款的屈辱煎熬下。
米尔斯伯爵的耐心被一点点磨平，累积的烦躁如同滚烫的岩浆，不断冲击着他理智的堤岸。
最终。
累积的负面情绪彻底压倒了冷静的思考，让他做出了那个欠缺深思熟虑、只图一时情绪宣泄的决定。
当然，这个决定也并非全无一丝慰藉。
放弃夏尔，至少没让那头可恨的恶龙如愿以偿地再从他手里多抠走一枚金币！
想到那头龙可能因此露出的失望或恼怒表情，米尔斯伯爵的心中生出一丝快意，让他的心情稍稍舒畅了些许。
“要不要再联系那头恶龙，重新交涉，把夏尔赎回来？”
他迟疑着，目光落回桌面上那枚刚刚沉寂下去的水晶传讯道具。
然而仅仅思索了几秒后，他便微微摇了摇头，放弃了这个念头。
“算了，终究不是什么关乎大局的重要人物。”
“赎回他对家族名声而言，最多也只是锦上添花罢了，况且，此刻再改变主意重新交涉，难免会被那狡诈的恶龙抓住机会，再度狠狠敲诈一笔。”
属于贵族的骄傲与尊严，也让米尔斯伯爵不愿在敌人面前轻易反悔和低头示弱。
米尔斯伯爵在铺着厚实地毯的书房中缓缓踱步。
他眼中残余的懊恼逐渐被冷锐取代。
吃了如此巨大的亏，让家族蒙受了前所未有的耻辱与损失，他米尔斯·艾伯特，绝不可能就此善罢甘休。
否则。
艾伯特家族的脸面将在贵族圈彻底扫地，沦为笑柄。
“当务之急，是确保与熔铁部落的交易顺利进行，稳住他们，先将罗德、西耶娜这些核心骨干平安赎回来。”
“只要这些家族的栋梁还在，根基就未动摇。”
冷静下来之后，米尔斯伯爵的思路很清晰。
“在这之后……才是真正清算的时刻。”
至于为何要与远在荒野、占据地利的熔铁部落死磕到底？
原因再简单不过。
其一，贵族的脸面重于黄金。
要么忍气吞声，咽下这口屈辱的苦果，承受其他贵族永无止境的嘲笑与落井下石。
要么就倾尽全力，硬刚到底，用敌人的鲜血洗刷耻辱，重塑家族的威严。
其二，也是更现实的原因。
在这件事情上，艾伯特家族已经投入了大量的资源，沉没成本巨大。
唯有彻底讨伐那些龙——无论死活，那些巨龙本身及其眷属都能带来难以估量的价值，足以弥补家族此前的一切损失，甚至收获更多。
另一边，塞尔荒野。
“恶龙成功策反了正义的骑士，而被揭穿伪善面目的狡诈贵族，最终将死于自己曾经唬骗的骑士剑下。”
“这样的故事，可比那些陈词滥调的勇者斗恶龙要有趣得多。”
伽罗斯的眼里闪烁着愉悦的光芒，心中无声地低语着。
他甚至饶有兴致地琢磨，是否该在自己的龙之传承记忆里，单开一篇专门记录这种手段的【驭人术】篇章。
很多时候，沟通的第一句话，甚至对方开口前的姿态，就足以暴露一个人的性格。
米尔斯伯爵无疑是一个极其冷静、精于算计的对手。
从他遭遇全军覆没的惨烈失败，到被迫直面强敌进行屈辱谈判，整个过程他都能迅速压下情绪，保持冷静的理性交涉，没有无用的愤怒威胁，没有失控的狂怒咆哮……这份定力，就绝非寻常贵族可比。
正因如此。
在这次谈判中，伽罗斯放弃了自己惯常的直来直去风格。
他选择了最冗长、最磨人的方式，斤斤计较每一个金币，反复强调艾伯特家族的失败与无力，如同钝刀子割肉般，不断消磨着米尔斯伯爵的耐心，诱发其烦躁，最终令其失去一贯的冷静判断。
最终，事情的发展如伽罗斯所愿。
米尔斯伯爵将为这谈判桌上短暂失去的冷静，付出远超他想象的惨痛代价。
当纯粹的力量无法直接解决问题时，伽罗斯往往能展现出与其庞大体魄和凶恶外表截然不同的、非同小可的智慧。
谁能想到。
这头峥嵘凶恶到了极致、仿佛狂暴与毁灭化身的红铁龙，竟能如此娴熟地操弄人心？
“以仁慈为华丽外衣，用善行作为唬骗的铺垫。”
“这种手段，比最锋利的利剑、最炽热的龙息，更加致命，更加难以防备。”
“我已看清米尔斯伯爵伪善面具下的真实模样——贪婪、虚伪、视人命为草芥，他形同披着人皮的魔鬼，罪该万死！” 一旁的鲜花骑士夏尔，目光冰冷，似乎有一点点黑化的迹象。
被自己曾经尊敬、信赖并愿意为之奋战之人无情地抛弃与背叛，往昔的恩情已然两清。
此刻，他心中只剩下揭穿伯爵伪善面目、并以手中之剑践行真正正义的决绝念头。
“不必心急，复仇的利剑需要等待最恰当的出鞘时机。”
伽罗斯安抚着骑士心中翻涌的杀意。
他让鲜花骑士稍安勿躁，先留在溪木镇安心养伤。
等到与艾伯特家族的交易彻底完成，熔铁部落顺利拿到商道与全部赎金之后，才是展开最终清算的时刻。
在这一点上，伽罗斯与米尔斯伯爵的想法倒是出奇的一致。
交易归交易，清算归清算。
不同的是。
无论米尔斯伯爵日后想要如何报复伽罗斯，碍于巨龙的可怖力量与塞尔荒野的天险地利，短期内都难以实现。
然而。
当一位精通空间之道的边界行者心生杀意之时，守卫将形同虚设。
一位养尊处优的老迈伯爵，在骑士的利剑面前基本没有反抗的余地。
接下来。
鲜花骑士夏尔·海因斯留在了溪木镇，在熔铁眷属们的照料下，安静地恢复着身体与心灵的伤痕。
伽罗斯则返回了针叶山谷深处，继续着他日复一日，从不间断的锤炼与修行。
时光如同塞尔荒野上空永不停歇的风，无声无息地流逝而过，很快，一个多月的时光悄然滑过。
艾伯特家族使者如约踏入了塞尔荒野的地界，抵达了溪木镇。
使者带来了盖有艾伯特家族纹章印鉴、经过联邦公证处认证的正式法律割让文书，以及装载着沉甸甸巨额战争赔款与俘虏赎金的魔法加固箱。
在一位来自天秤圣堂、身着白袍的牧师庄严见证下，在众多溪木镇居民围观看热闹的注视中，于镇中心的广场上，艾伯特家族与熔铁部落的代表完成了契约的签署，并交接了俘虏与赎金。
整个过程中，并未出现任何意外或波折。
值得一提的是，天秤圣堂是一个横跨诸多王国、甚至存在于庞大帝国境内的超然组织。
他们信奉执掌公平与正义法则的神祇。
在一位天秤圣堂高阶牧师亲自见证下签署的契约，其神圣约束力远超寻常的魔法契约，任何敢于违背契约誓言的一方，都将面临来自神祇注视下的、极其严厉而恐怖的惩罚。
成功赎回所有俘虏后。