“等等，父亲。”
两个声音同时响起。
银龙伊莎诺拉已经站起身，翅膀展开，她平时慵懒的眼睛此刻完全睁开。
“加尔克罗错了，但他罪不至死，只是有些狂妄。”她说，“请原谅他这一次。”
另一边，红龙拉瑞亚也上前一步。
他没有像妹妹那样直接求情，而是换了个角度：“父亲，兄长确实狂妄无知，但这份挑战强者的勇气，本身值得保留，如果现在就扼杀，对王国的未来是一种损失。”
加尔克罗已经听不清这些话了。
他的意识在黑暗中沉浮，只剩下最后一缕模糊的感知。
咔嚓！
清晰的颈骨断裂声响起。
红铁龙松开了爪子。
加尔克罗的身躯软倒在地，如同一摊烂泥，头颅以一个极不自然的角度歪向一边，深红的眼眸失去了所有神采，变得空洞无光。
他没有任何动作，没有任何呼吸的迹象，甚至连胸口的起伏都停止了。
周围变得一片死寂。
小铁龙奥菲利亚脸上的笑意早已彻底消失，黑色的眼睛睁得圆圆的，身体微微发抖。
她完全没想到，会是这样的结果。
父亲的动作快得如同闪电，而兄长倒下的姿态又那么沉重。
那咔嚓一声仿佛还在她耳畔回响，让她鳞片下的肌肉都绷紧了，她甚至忘了呼吸，直到胸口发闷才急促地吸了口气。
小银龙伊莎诺拉狭长的银瞳里满是惊愕，她下意识地抬起一只前爪，又僵在半空。
拉瑞亚则后退了半步，鳞片上那些红莲纹路明灭不定。
萨曼莎挑了挑眉，索罗格则若有所思地看着伽罗斯。
另一边，黛博拉微微摇头，也没说什么。
伽罗斯垂眸望着红幼龙的尸体，面上没有太多表情，他的影子长长地拖在地上，将加尔克罗大半身躯笼罩其中。
下一秒，异变陡生。
加尔克罗毫无生息的躯体上，左胸位置的龙鳞间隙里，突然亮起了闪耀的光芒。
那光并不刺眼，却异常清晰，透过深红的鳞甲映出来，如同一颗埋藏在内里的心脏在跳动，节奏沉稳，光芒以左胸为中心迅速延伸，沿着血脉的路径蔓延至脖颈、四肢、尾尖，将他整个身体笼罩在一层光晕中。
光芒迅速延伸，笼罩他的身体。
歪折的脖颈处，血肉与骨骼发出咔嚓咔嚓的滋长愈合声，迅速复位连接。
“嗬——！”
倒在地上的红幼龙突然吸进一大口气，胸膛剧烈起伏，仿佛溺水者终于浮出水面。
他紧闭的双眼骤然睁开，依旧是深红的竖瞳，但其中残留的狂妄被一种后怕所取代，瞳孔还在微微颤抖。
他活了。
摇摇晃晃地，加尔克罗用前肢支撑起身体，尝试站起，却又腿软地趔趄了一下，前爪在地面划出几道凌乱的沟痕。
他稳住身形，下意识地抬起爪子，摸了摸自己完好无损的脖颈，眼神茫然，仿佛还不能理解发生了什么。
随即，他看向自己的父亲。
这一次，在红幼龙的眼神里，多出了清晰的敬畏。
伽罗斯俯视着他，仿佛早已预料到这一切。
事实上，他早已看出，在自己这位长子的胸膛中，有一枚和自己同源的龙玉。
“龙玉，”伽罗斯开口说道，“我的天赋之一，以血脉恩赐的形式传承给了你，它能在你无限接近死亡的时候，给你一次重生的机会。”
他顿了顿，向前迈了一步。
阴影再次笼罩加尔克罗，幼龙不由自主地缩了缩脖子。
“但是，你要记住，我能杀你一次，就能杀你一百次，一千次。”
“你能活着，你能在同龄时比昔日的我等级更高，只因你继承了我的血脉，享受了我的荫蔽。”伽罗斯继续道，“没有这些，你算是什么？一只普通的红龙幼崽，以你的狂妄和无知，或许早已死在荒野，或是成为其他掠食者的口中餐。”
加尔克罗呆呆地站着。
父亲是真的杀了他一次。
毫不犹豫，干脆利落，甚至没给他反应的时间。
而他能活着，并非因为自己强大，并非因为意志坚韧，仅仅是因为侥幸继承了这份恩赐。
如果没有龙玉呢？
这个想法让他嵴骨发寒。
生命流逝的无助，意识沉入黑暗的绝望……那些感觉瞬间再次淹没了他的感官。
他低下头，不敢再直视父亲的双眼。
“抬起头，直视我。”
威严的话语从身前传来。
红幼龙一个激灵，畏畏缩缩地抬起了脑袋，对上那双深黑的眼眸。
“加尔克罗，如果你对强者缺乏敬畏，对生命缺乏敬畏，那么，现在就死吧，我可以再杀你一次，省得你日后卑微死在其他强者手下，辱没我的血脉。”
伽罗斯问道：“现在，回答我，你想要活着，还是死亡？”
红幼龙张了张嘴，喉咙干涩。
先前那些豪言壮语一个字也吐不出来。
他的舌头僵在嘴里，牙齿轻轻打颤，最终，他低下了之前总是高昂的头颅。
“活……活着，父亲，我想要活着。”
声音细弱，还带着劫后余生的颤抖。
空地上，山风吹过，带起一阵微尘，几片枯叶打着旋儿从幼龙们之间穿过。
伽罗斯微微颔首，终于收回了压迫性的目光。
他转向一旁，扫视着其他子嗣，看到他们眼中的震动尚未平息。
“记住这种感觉。”
他说道：“然后，带着它继续变强，我不需要只会夸夸其谈的后裔，我需要的是能活下去、能撑起这片疆域的龙。”
加尔克罗慢慢从地上站起，甩了甩尾巴，让僵硬的身体恢复灵活。
他深吸了几口气，努力平复还在狂跳的心脏。
“我明白您的意思了，父亲，感谢您的教诲。”
他说道，模样乖巧了许多，连尾巴摆动的幅度都收敛了。
“嘿，一枚宝石，接住，这是对你志气的奖赏。”
萨曼莎乐呵呵地开口，打破了紧绷的气氛。
她前爪一弹，一枚鸽子蛋大小的深红宝石划出弧线飞来。
红幼龙赶紧接住，用牙齿小心地咬了咬，确认硬度后，如获至宝地藏在颈侧鳞片下。
收到了宝石后，他之前的负面情绪一下子就烟消云散了，眼睛重新亮起光来，情绪肉眼可见的好转。
到底是龙类，对财宝的喜爱几乎能冲淡一切阴霾。
伽罗斯将这一切尽收眼底，并未阻止。
他慢悠悠地问道：“你明白了什么？”
红幼龙认真思考了几秒，回答道：“在真正变得比您更强之前，我不会妄图挑战您，也不会忤逆您的意志。”
闻言，伽罗斯的爪子又痒痒了。
这小子，还是没完全懂。
不过，过犹不及，对子嗣的教育不必急于一时，种子已经种下，需要时间生根发芽。
紧接着，伽罗斯迈步走向小铁龙。
奥菲利亚见他过来，本能地缩了缩，但又强迫自己站定，只是眼神游移不定。
他问道：“奥菲利亚，刚才为什么不阻止我？你至少可以替自己的血亲求饶。”
小铁龙怯懦道：“我……我没想到会是这种结果……我呆住了……”
“那么，”伽罗斯继续追问，目光如实质般落在她身上，“今日，你的兄长若是死亡，你会感到开心还是痛苦？”
奥菲利亚不敢去看父亲的目光，低下头，盯着自己的脚爪，声音更低了。
“痛……痛苦。”
“我其实也不想看到兄长出事，我只是想要逗逗他，我没想过会这样。”