历经康熙爷的仁德之治，雍正爷的严苛法度，到乾隆年间，百姓丰衣足食，国力已达鼎盛。三年初的朝会之上，年轻的乾隆大帝在稳固地位后，渐渐腾出手来着意于兴国利民之实政，“历经三载，国库日丰，四海升平，今日大同朝会，百官齐聚一堂，众爱卿以为，今年朝廷施政，当务之急是什么？”
众臣皆议论纷纷，却都不愿做这出头鸟。大殿外第十三级台阶之上，是回京述职的王之孝，上次苏杭瘟疫此人有功，傅恒保举其接任了苏州知府。半年下来建树颇丰，此次回京述职也不改本色，不惧权贵，于殿外扬声道：“臣有本要奏！”
宣入殿内时，当今圣上一眼便认出了他，“是你，咳咳，说说，有何良策。”王之孝正声道：“江南之地，洪涝之灾频发，依臣之见，逢此时节，应当重修堤坝，想民之所想，造福百姓！”乾隆深以为然，未及回复，殿前的海方便露出鄙夷之色，“这堤坝年年都修，各地的洪涝也是年年不断，许是微臣身为武将不懂河工，王大人可否为咱们解惑？”
一众武将皆跟着起哄。“诚如海大人所言，堤坝屡修屡崩，关于此事，臣正想向皇上禀报！苏州府及临近州府的堤坝臣来京前曾差专人查探过，所用材料皆是碎石泥沙之流，粗略估算下，其成本远远不到国库所拨款项的三分之一！”
海望闻此心内一颤，佯装镇定，“一应堤坝是由谁督建，竟敢罔顾圣恩，贪赃枉法！皇上，请将此事交由微臣查明，必不辱命！”乾隆捻着手中珠串，“嗯，如此甚好，海大人出面，朕很放心，只是这堤坝重修之事也不可耽误，王之孝，你身为苏州知府责无旁贷，朕此次拨银二十万两，务必为江南百姓修出个固若金汤的堤坝来不可！”“臣领旨，必不负圣恩！”
朝会过后，乾隆命傅中堂单独留堂，“此次堤坝贪污腐败之案，你有何看法？”傅恒恭谨一揖，“皇上心中早已有了良策，交由海大人全权处理，既可追回公帑，又能敲一敲整个江南官场，一石二鸟。”
弘历释然笑笑，“所以说，这满朝黑压压的人，能与朕心意相通的，唯有你傅恒！皇阿玛在时，那样严苛的法度都未肃清朝中贪佞，反令朝野动荡不安，朕登基之初，便立志要做圣祖康熙爷一样的仁君，揪出整个江南官场的奸佞实非我所愿，不过，这亏空公帑的国之蛀虫是哪些人，朕也要耳聪目明。傅恒，朕便与你密旨，过几日以巡视江南河工之名，做朕的一双眼睛，为朕肃清视听！”
“臣明白了，皇上放心！”一番冠冕堂皇的帝王心术过后，弘历仍不忘儿时兄弟的家中琐事，“咳咳，傅恒，昨日回府可睡的安稳？”闻此，他不禁有些窘迫，“谢皇上关心，甚好！”