光阴荏苒，转眼已到三月，桃花正艳，杏花如雨。
未央宫，纳兰皇后的病越来越重了。宫里的宋美人、伊贵人和皇后的私交较好，她俩三天两头来探望皇后。
伊贵人哽咽：“娘娘，您好些了没？臣妾，臣妾能为您做点什么，您吩咐就是。”
“嗯……谢了，本宫估计……命不久矣，咳咳……以后，小皇子就拜托妹妹了…咳咳”
伊贵人哭得两眼如桃，她是真的伤心，真情流露。记得刚入宫那年，她住在淑怡宫的晴芳阁。
生性柔美的伊贵人一连数次受皇帝临宠。林淑妃便向她发难，说她惯会勾引，是个装腔作势的狐媚胚子。
记得那天早上，伊贵人刚从召阳宫回来，林淑妃便拦在宫门搜她的身，说她偷了自己的碧玉发簪。正当林淑妃要狠狠教训她时，皇后娘娘的赏赐到了，说她伺君辛苦，赏人参燕窝粥，瓷肌护容膏，金丝绣裙各一套。
林淑妃看皇后有心护着她，只好咽下这股子嫉妒，不再明面上欺负她。
真的是后宫生活深似海，宫妃们要想生活的好，还得依靠皇后的庇佑。这两年在纳兰皇后的庇佑下，好几个新入宫的美人，都少受了许多的罪。
伊贵人和宋美人的娘家皆普通氏族。伊父是苏县县令，人微官低。在朝中几乎是被忽略的那类。
而宋美人呢，她父亲从商，只是江南一带小有名气的丝绸商人。这种家世的女儿，她们的身份在皇亲贵胄里实在渺小微轻。
三月底，御花园里也是满庭芳华。
未央宫的纳兰皇后已经病得起不来榻，连咳嗽声也变得细细碎碎。
伊贵人为了照顾皇后，直接搬到未央宫里伺候皇后，为她抄经祈福，为她熬粥喂药，为她跪求皇上，抱来大皇子给她看一眼。
四月三日，皇后娘娘已经昏昏沉沉，她嘴里不停地喊着：“阿娘、阿爹，阿姐，沁儿要回家，沁儿要回家…”就连皇上来看她，她已没睁开眼。
那一夜，皇帝守在她榻边，眼里有内疚和无奈，只见他俊脸暗沉，胡子拉碴。
“沁儿，沁儿，你原谅朕，是朕不好……
如有来世，朕不当这个皇帝了，朕陪你海角天涯，朕……朕，错了！”
明景帝伤心得嚎啕大哭，他守在纳兰皇后的榻边，象个无助的孤儿，一会悲，一会傻笑……整个未央宫的宫人和嫔妃们都咬着牙，低低地抽泣。
两天后，纳兰皇后永远地走了，她终于离开了牢笼似的未央宫。曾经的美少女，她十四岁做了长安王妃，十六岁怀了第一胎，后流产，十八岁时，又一胎未保住。二十岁做了上官定的皇后，二十一岁生下皇儿上官清，二十二岁薨逝。
人生如梦，梦里花开，梦里花落。红尘长巷，不知身何处，蓦然回首已在黄泉路。
明景帝也病了好多天，咳嗽得死去活来。紫太后骂得太医院的众医士直不起腰，大伙像晒蔫的瓜秧般耷拉着脑袋。
皇帝病好后，追封纳兰皇后为慧贤皇后。这个谥号，林淑妃说俗得可怜。
一连数月，除了上朝处理政务，明景帝都将自个关在召阳宫里，连紫太后也不见。
六月，漠北传来危急军情。乔大将军死后，原边关副将吴明驹升任主帅。
因为处死乔震山父子，令军中大部份将士心寒，觉得朝廷草菅人命，冤死了乔大将军父子。这一事件，直接导致了军营的士气低落谷底，将士们的情绪一直处在悲愤当中。
军中有个叫马天的副将，直接弃军回家，所以这一年来，军心很是不稳。
借此机会，北漠皇帝百英柦开始攻城略地，命大将军尹正泰率十万大军，大规模地进攻北唐。
北塘守将吴明驹，率众兵将迎战北漠十万大军。经过半月的激战，北唐军终不胜敌，溃败数百里。
这下，军心更加大乱成一锅粥，士气全无，他们连续丢掉了乌河、瑶光两座城池。
守将马明驹，急切向朝廷搬兵求援，加急信涵一日三骑呈至勤政殿。文武百官慌了阵脚，不知派谁前去救援。皇帝大怒：养兵千日，用兵一时，尔等是庸才么，如何报效朝廷？”
紫丞相道：“皇上，臣举荐一人……”
明景帝转怒为喜道：“何人？快快奏来！”
紫丞相上前一步，启禀道：“陛下，他是旧臣汤思泽。”
“哦，爱卿举荐的是，朕怎么忘了汤爱卿呢？”
紫丞相又道：“只因陛下政务繁忙，一时想不起御林军中郎将汤思泽而已，不过，汤大人绝对可堪此大任！”
“好，快传！快传汤爱卿上殿！”
半晌，只见殿外走来一人，身高八尺，相貌堂堂。
“微臣汤思泽拜见皇上，吾皇万岁、万万岁！”
“好！汤爱卿，可曾听闻漠北烽火危急？”
汤思泽道：“启禀皇上，微臣略有所闻……”
“汤爱卿，国家有难，匹夫有责，朕希望爱卿勇担大任！”
“启禀皇上，微臣愿领五万精兵，急速救援漠北险境！”
“好！不愧是朕的汤爱卿，朕给你十万精兵，火速增援前线！”
“好！微臣绝不辜负皇上的信任！”
“汤爱卿，朕封你为北唐第一骠骑大将军！”
“谢皇上信任，谢皇上隆恩，微臣领旨，谢吾皇仁慈，泽被苍生！”
就这样，汤思泽临危受命，率领十万精兵，直奔漠北边关。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！八月，汤将军大败北漠，收回丢失城池，班师回朝。
明景帝大喜，犒赏三军，嘉封汤思泽为北唐三军总帅，统管江南江北及京都骠骑营。
十一月，秋雨绵绵。黄河水泛滥，淹没城池三百里。渠州郡守告急的公文，如雪片飞抵京都。
鲁国公二公子，鲁子轩自告奋勇直奔渠州参与治水。
十一月中旬，水患劣态不减分亳，二公子鲁子轩只得向朝廷求援。
这天上朝，汤思泽奏请道：“启禀皇上，微臣愿前往渠州参与治理水患。”
明景帝心中甚慰：“爱卿愿为朕分忧，朕心感念，北唐有此忠良将材，江山社稷可享泰平！”
“皇上，天下安危，匹夫有责，臣愿为皇上分忧！”
于是，汤大人又一次率领五百军士，连夜赶往渠州。
十二月，汤思泽将渠州老弱灾民运往邻县。
留下青壮年整编成军，军士化管理：三十人为大队，小队十人，有条不紊，分段治理，不分白天黑夜地加固河堤。
通过两个月的努力，黄河水患得到有效治理。渠州百姓纷纷返回原籍，安居乐业。
第二年的三月，京都城外桃花分外妖娆。一片桃林之中的汤府，金壁辉煌，荣耀京城。
皇帝嘉封：“天下之士，唯卿栋梁！”
三月好风光，汤思泽救国有功，皇恩浩荡，荣誉成册，位晋当朝首辅。
从此，汤氏一脉，尽享天赐荣华。
同年五月端午节，明景帝心情大好，晓谕六宫，端午同乐。
滋香阁，粽叶飘香，佳肴连连。
宴席间，掌事姑姑米粒向皇帝奏报。
“启禀皇上，大喜，霞飞殿宋美人已有龙胎月余！”
“好！这是今年最大的喜事了！大赏！赐封宋美人晋位昭仪，金珠一斛，玉器十件，贡品两箱，迁居嘉喜宫，好生安养。
另，宫中妃嫔各晋一级，锦衣绸缎各取一件！”
如此盛宴，堪比元宵灯会，让后宫女子皆大欢喜。大家都似看菩萨一样的眼神看着宋美人，感激之情溢于言表。
明景帝拉着宋美人的手，也是百般的呵护。
此时，时光温暖，人心激荡。
紫太后道：“皇帝，秋选佳期已至，礼部催请皇帝明示。”
“母后宽心，此事不急不急，朝政甚忙，儿臣……”
“皇帝，哀家觉得后宫缺失不少，理应充盈，身为帝王，你理应积极为皇家开枝散叶才是！”
紫皇太后一席话，浇灭了美人们心头的那点欢悦。大家面面相觑，只有林淑妃开心吃着甜粽，一付不介意的神情。
（未完待续）
余热焰 原创
2021.8.8.