小僧寺中尚须举办法事，失陪二位檀越。」
「有劳怀空师傅，愿替瀚台百姓移风易俗。」
「绵薄之力耳。」
「唉，去吧去吧，什么时候想回去，书信说一声，填到付，我帮你给，让赤山来接你怀空双手合十，躬身一拜，踩踏青石板，徐步往瀚台府东。
目送人离去，凌旋和梁渠二人走出院子，翻身上骏马，控制缰绳调转马头，驰骋向起伏草原。
骏马跨出城门。
风吹脸上。
低房矮屋消失不见，视野陡然开阔。
零星有两个帐篷，帐篷旁拴着牛羊，牧民往拉直绳子的晾衣架上晾晒皮毛，用藤拍捶打蓬松。
欣赏风景似的，两人不约而同地拽住缰绳，缓下速度，上身随马背起伏摇晃。
马蹄踏住草地，大地一呼一吸，自草丛间挤出泥水来。
梁渠翻阅《伏藏功》，一眼裹满泥浆的马蹄。
「昨日下了雨？」
「前天，不多见的暴雨。」凌旋答，「今年春天很暖和，嵩草和紫花针茅长得都很不错，可这样的好天，草根还是扒不住泥，城外的镜山塌下一片山泥，压了三间土屋，地到今天也没干，马跑快了，依旧会往袍子上溅泥星。」
梁渠端坐马背，翻动册页，渐渐皱起眉头。
凌旋不知梁渠在想些什么，臂甲下的手紧了紧缰绳。
一声长叹。
「今日，兴义侯非要取简中义性命么？」
梁渠故作讶然：「何出此言？」
凌旋失笑，掀开衣摆，翻了好几层，结果想到什么，放下衣摆自嘲：「险些忘记，此行是替朝廷办暗差，身上没携紫金印。搞得很多事情麻烦得很，我在外头差遣一下地方衙门，都得费劲自证，先开个文书证明，兴义侯，不会也忘了我之身份吧？」
梁渠哈哈大笑。
羊群受到惊吓，嘶鸣着骚动。
见梁渠不说话，凌旋知晓自己得不到答案，换一个问题。
「兴义侯同简中义有仇？」
「没仇。」
「那是同简中义有利益冲突？」
「没有利益冲突。」
「总该不会是情爱纠葛吧？」
「都没有。」
「都没有？」
梁渠合上册页，反问凌旋：「为何一定要有些什么呢？」
凌旋想了想：「我从铜牌缇骑，到银牌，到金牌，再到紫金，办过的案子，看过的卷宗数不胜数，兴义侯知晓哪种案子最难破么？
是随性杀人，没有缘由，没有纠葛，兴致起来，将人一刀枭首，徒留一具尸首在官道之上。盖因如此，这类人对朝廷，对世人，危害最大！」
「随性杀人凌大人危言耸听了，随性杀人，徒留一具尸体。那些达官显贵杀人，
府宅的地基都是白骨垒砌啊。」
凌旋不以为意：「‘人不同能，而任之以一事，不可责遍成’。我能力有限，只会破案，达官显贵犯法，自有督察院弹劾，在下并非是来辩论此事。」
「也对。」梁渠伸手指向羊群，「看到羊群中那只鼠兔没？有机会，凌缇骑会施以援手么？」
凌旋眺望。
起伏绵延的羊群中，有一只仓惶躲藏的鼠兔，是草原上独有的小玩意，像鼠又像兔，
巴掌大一只，不知怎么跑到这里，跑到羊蹄之下。
羊不是只会吃草。
鸟雀、鼠兔，旦有机会，绝不吝啬吃掉这些惊恐的小家伙。
一头公羊追得最紧，低头将鼠兔顶翻出去，一口咬住后腿，仰头抛起，把鼠兔砸到岩石上，留下一个红点，公羊张开整齐的白白齿，努力撕扯鼠兔，把鼠兔的肠子咬出来咀嚼，周围小羊闻到血腥，全围拢上来争抢。
「‘君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死’，虽是天地循环，既然见到，自会出手。可那也不至将羊杀死，赶走便是。」
「如果这羊早该死了呢？」
「此羊已以死替还，将功折罪，再行动手，于法不合。」
梁渠自顾自地阐述：「今日天亮，牧户的父亲说想吃羊肉，牧户眺望羊群一圈，见此情景，想到自己昨日被这公羊用角顶过，现在回想起，后腰仍隐隐作痛，心头一动，索性抓它出来，宰杀吃肉。」
凌旋琢磨许久，结合梁渠周遭关系，方才明悟一二，知晓单从目的上，自己已然劝阻不得。
「简中义排除暗桩乃是国策。」
「错！排除暗桩是国策，而非简中义排除暗桩！」
凌旋惊讶：「兴义侯有替换法子？」
梁渠斜睨一眼。
不语。
凌旋复言：「倘若兴义侯有办法，何不同简中义齐头并进，共为国家效力？如此一来，岂不更为稳妥？」
「君子小人，如冰炭之不相容，薰之不相入！」
滴水不漏。
凌旋十分焦虑。
简中义事关旱位果，天底下比这个更大的事屈指可数！简中义是死是活，没人关心，但他的死会有巨大后劲！朝廷安排，按部就班而失败，与未拦住梁渠而失败梁渠的政治护身符他沾不到一点边，但有差错，一定第一个被波及。
单单是长辈要吃羊肉，意志如此坚定？
「陛下知否？」
「陛下知与不知，非是你能知晓的，你若担心，大可事后一份密折，送到帝都，送到皇宫，在陛下面前弹劾于我。」
「若是耽误排除暗桩呢？」
「放心，同尔等无关，位果出了任何差池，我梁渠一己担之！」
静默。
不是相信这句话。
凌旋并非第一天当官。
上官说这话，到底能不能扛不知道，但结果出现之前，放出这句豪言，一定王八吃秤碗。
有心火的臻象，除非自己想明白，转变思路，旁人难劝之。
兴义侯太聪明，岁少而老成，要铲除简中义，与陛下有无约定，哪怕两件事摆在明面上，「证据确凿」，他也一口咬定，拒不承认，绝不落人话柄。
藏马熊在坡顶虎视耽耽。
草原变成半黄半青的荒坡，地上渐渐有黄沙。
人烟罕至，没有道路，没有标牌，没有乡人，只有茫茫的群山，对于外来人，这里的每一座苍山都长得别无二致。
两人掏出地图、罗盘，确认方位。
凌旋开口说：「有时办案太多，自有一种直觉，兴义侯初来乍到，我便觉兴义侯心理藏着其它事。
我查阅过三法司内，关于邪僧的全部卷宗，发觉将近十年前，您的师父杨东雄杨大人，曾上报过妖僧一事，事情不了了之，苏龟山亦告知金刚明王行踪。
金刚明王嫉恶如仇，为铲除妖僧，自大雪山一路追至青州，复至淮阴，即今日平阳。
如今妖僧自食恶果，为简中义做成法碗，命丧黄泉，兴义侯得明王衣钵，千里迢迢来蓝湖，脉络牵引之下，我彼时便有怀疑。」
既然劝阻不得。
凌旋索性说出自己的推理思路，是想卖梁渠一个好，以示自己只是例行公事，有心为全局好，而非故意与梁渠作对。
同时言外之意表明，自己会看看情况帮助梁渠。
事实上没法阻拦。
整个队伍，刘靖轩二境臻象、池尔岚和他一境臻象，算上简中义，一共四个人，全绑起来不够梁渠一个人打的。
如今的梁渠，三境臻象，大顺侯爷，三品都尉，凌驾几乎顶点之上，绝不是别人轻易能开罪的。
站队问题很好选。
梁渠颌首：「欠你一个人情。」
顿了顿，凌旋补充：「此事并非我一人知晓。」
他能猜。
旁人亦可。
梁渠眉头一拧，快马加鞭：「欠你一个大人情。」
二人骑行半日，复乘舟跨跃蓝湖对角，从雪山鲁王所在之地上岸，来到大顺和大雪山交界地。