“我等如此屈辱，尚换不回宋廷对我等信任，意欲置之死地。”
“与其受辱，倒不如索性与宋朝拼了！”
“我等破釜沉舟，死中求活，倒不怕与宋军一战！”
不少年轻的大臣纷纷道。
“拼了？”
李清看向大臣们，如今双鬓斑白的他，当年他也是这般热血上涌的一人。
何况他是汉人所以在党项人中更需要这般证明自己。
但他眼下清晰地清楚，所谓决战派与投降派其实是同一回事，不过是一墙之隔罢了。因为他们都在与宋朝拉锯对峙之中，已是沉不住气，逐渐失去耐心了，甚至产生了绝望。
图个一了百了。
一旦底牌揭开，他们清楚地知道打不赢了，立即转为歇斯底里。
因为他们忍不住受不了，宋朝这样日拱一卒，步步紧逼的手段，所以才打算孤注一掷。
反观宋军从今日攻一城，明日下一州中，早已锤炼对战争必胜的信心，并且大量兵卒和将领得到了锻炼，与当年李元昊大量精锐被歼灭的宋军不可同日而语。而他们则是漫长枯燥的等待和毫无任何结果的反馈。
身为宰相的李清出班言道：“陛下，宋廷之中，章公以诸葛武侯自命，以伐我大白高国之事而压制朝内异论。”
“然我大白高国一去，亦有何用武之地？”
“只怕诸葛武侯不成，唯有成曹孟德。若不成曹孟德，以他近来清田揽权之手段，怕是有人饶不了他。”
李秉常道：“这不是汉人所言的养寇自重？”
李清道：“可以遣使说明利害，陛下决不可入朝，但在面上再推让少许。”
众臣听说后，皆摇头认为李清之论不靠谱。
又争议了一番后，决定对宋朝答复，国主李秉常正在生病，等病好之后再赴京。
另一面与宋朝交界之处修筑城垒，并抓紧备战。
李清离去后浑然没有注意皇嗣李祚明的神情。
李清颓然返回了府上。
即便是党项国相，李清的居所依旧简陋，这与党项热于享受的国戚形成了鲜明的对比。
“唤曼娘来！”
片刻后一名清丽的女子来到居室中央。
“跳一支舞来！”
对方答允一声，当即舞起。
言罢李清便自斟自饮起来，一盏酒别无其他下酒菜。
这曼娘之前攻宋所掳来的歌姬，这也的汉人之前有掳来十几万，但党项请降后，被宋朝要回去了绝大多数。
唯有似曼娘这样有一技之长的被党项扣下，没有归还大宋。
李清一面看着曼娘歌舞，一面忽然泪下。
曼娘忙停下舞蹈，李清拭泪问道：“曼娘，你要回去了，你高兴吗？”
曼娘惊问道：“奴家不知丞相的意思。丞相为何哭泣呢？”
李清泣笑道：“因为怕！”
“怕什么？”
“怕亡国，但亡的不是你们宋朝，而是我大白高国。大白高国时日无多了。”
“你这般就可以回去。欢喜是不欢喜。”
曼娘逢场作戏多年，知道如何化解对方心思。
她当即起身走到对方身旁端起酒壶，给李清斟了一杯酒道：“奴家有何欢喜？丞相不也是汉人吗？”
李清闻言一怔，随即苦笑摇头道：“不错，我也是汉人，但我不同。”
“这些年我献了太多毒策，宋廷饶不了我的。”
李清一杯酒饮下肚后，又哑着声道：“不是我喜欢这般手段，我只是怕！”
“你在以色悦人，我何尝不是如此。”
“大白高国要亡了！”
说到这里，李清掩面而泣。
……
绥州。
党项的定难五州之一。
如今绥州的州城绥德城。
这座州城是熙宁二年时，党项大将嵬名山嵬夷山二人献城给大宋。
当时种谔在天子的越级指挥下，先斩后奏取得了绥德城，得到了这一要害位置，但因此与西夏开衅。
朝中司马光等人也极力反对，宋朝这样行为，认为此会招来更大的兵灾。
之后几十年绥德城一直作为宋与党项对峙的前线。
而党项失去绥德城后，绥州与宋朝共有。
到了元祐二年，党项降伏正式割让了绥州，这才让宋朝拥有了绥州全境。
不过绥州的治所仍在绥德城。
现在身在绥德城内的鄜延路经略使种师道，正在看着兵马操练。
上万名鄜延路第三军的兵马正在校场上紧张操练。
现在徐禧被调回中枢为兵部侍郎，由种师道出任鄜延路经略使，彭孙出任泾原路经略使，王赡出任环庆路经略使，苗履出任秦凤路经略使。
加上熙河路制置使王厚。
章越一改过去文臣出任经略使的传统，全部由武将出任。
只有每一路的经略副使由文臣出任。
但见校场中，烟尘滚滚。
上万将士浑然一体，摆开各种战阵。
门户森严，作为拐子马的骑兵左右冲突，但显杀气腾腾！
看过操练后，种师道满意对左右道：“常言道，官家子弟靠不住，打仗还得庄稼户。”
“这话一点不错。”
众将皆道：“如节帅所言，咱们西军兵马就是比京中禁军强健。”
鄜延路第三主将副将刘法出首禀道：“咱们鄜延路兵马都是自募的，与禁军自是不同。”
“所以日后灭党项，还是要靠咱们西军的兵马。不需从外头调兵。”
第三将主将米赟见刘法跃已禀告，不满之色溢于面上。
“征讨党项是朝廷的主张，你只管练兵就是。”
种师道二人争执看在眼底笑道：“二位都是材武之士，米将军善统兵，刘将军善练兵，西军众所周知。”
种师道笑着对刘法道：“听说你年少从文屡试不第，读书读黄巢时曾言，大丈夫功业当效如此，不能考入长安，便打入长安。”
刘法道：“回禀节帅，末将年少轻狂。”
种师道道：“本帅今日在此道出，便是公之于众，既往不咎的意思。”
“为将者当有狂傲之气，但言语也要谨慎，莫因此遭了差池，一生功业毁于此处。”
却见刘法道：“末将不怕，只是一心为要为朝廷建立功勋。”
“日后西征，末将请为先锋！”
米赟再度忍不住斥道：“大言不惭，不怕在节帅面前闪了舌头。”
种师道一笑，米赟与刘法二人不和是公然之事。
但他看得出刘法能征惯战，以后定是西军首屈一指的大将。
不过他对将领内部勾心斗角不作裁断，军队是个比官场还讲山头和资历的地方。
现在西军每一指挥效仿辅军，设一名副都指挥，专由太学生或武举出身的官员担任。
此举也是朝廷打破山头的尝试。
刘法被米赟训斥后辩道：“我西军将士日夜操练，只等朝廷一声令下，即行伐夏之举。”
“不知朝廷何时赐我出兵取此名留青史之功。”
看着众将求战心切，种师道笑道：“出师要讲师出有名，也要个名正言顺的说法！”
“朝廷早有大志，诸位且耐心等待。”
当夜种师道摆宴。