一提起兽人，唐奇就不困了。
这毕竟是他们举镇逃难的根本原因。
于是他取出一枚金币，弹到查克的手中，没有急着表露身份，反而边走边试探着问道：
“兽人不是被挡在南方长城之外吗，距离这里不知道有多远。怎么会让龙金城宣布戒严？”
查克惊喜于眼前这位先生的‘上道’，这让他的干劲不由更足了些。
走在前面带路，解释地也更详细：
“消息是从城里传出来的。据说在半个月前，那位‘星梅大亨’【梅尔·巴瑞】，将领地遭遇兽人袭击的消息通报给了【巨龙政厅】。
这位先生是城中少有的，真正拥有领地，并以此发家致富的贵族——
虽然听说贵族圈层的老爷们，都觉得他浑身沾染着一股农粪气味，但没人会在明面上提及这些。
毕竟他每年依靠贩卖星梅酒、果肉所撷取的财富，能够轻松买下一些落魄贵族的庄园。
而且他从不吝啬自己的金币，每周都会在宅邸举办舞会，邀请那些贵族赴宴。
人们都在猜测，他是想要谋求一个【假面领主】的席位。”
唐奇回头看了一眼梅拉德，察觉到小白猪身上，骤然绽放一股突如其来的自信。
喂喂，人家在骂你们一家土包子、喜欢撒币呢，你怎么还光荣起来了？
他继续打探道：
“所以兽人摧毁了他的领地？龙金城没有出兵阻止么？为什么时隔半个月，却仍然处于戒严状态？”
“我们的公开领主大人【莱昂·狮心】，在第一时间便派遣了一支军队深入晨暮森林，但就在一周以前，以大败而归告终。
我还记得他们离开龙金城时的样子——当时有多自信，回来时就有多颓唐。
如果不是因为兽人占据了那片领地，暂时还没有向外开拓的欲望，领主大人应当会试着出动【飞龙骑兵队】吧。”
大败？
唐奇开始反思，自己是不是有些小瞧了那支兽人部族。
但考虑到晨暮森林的复杂地貌，与诡谲迷雾。如果兽人提前收到消息、早做埋伏，靠着那两百个身强体壮的战士，赢下一支用以试探的先遣部队，也并非难事……
“所以领主不打算再夺回领地了吗？”唐奇又问。
“那倒没有。据说他在重新整备，以便在第二次深入晨暮森林时取胜，好将龙金城的损失降到最低。”
查克干脆停在了原地，向唐奇招了招手，示意他俯下耳朵倾听，并小声回答道，
“话是这么说，但我猜测这位领主大人是希望借着少有的机会，收取一些‘长矛税’——
那是在特殊时期，招揽佣兵所花的费用。每十天就要挨家挨户收取两枚银币呢。
虽然这些税金名义上会发放给佣兵，但你要说不会留一部分放进自己的腰包？没人会相信的。”
“那这一来二去又要拖多久？梅尔大亨能接受这种结果么？”
“他估计早就没心情理会这些了吧？”
查克耸了耸肩，又迈起小步子，
“士兵们不仅带回了败退的消息，还带来了他那位嫡子的死讯——
听说这位老爷大哭了一场，正要准备在【葬骨之乡】为那位少爷举办一场盛大的葬礼。”
“葬骨之乡？”
“龙金城的墓园，就在濒临东面晨暮森林的矮坡，那里安静、祥和，是城区中最大的公园。”
“不、我们需要赶紧进城！”梅拉德大呼一声。
唐奇没绷住笑容：
“当然了，少爷。赶紧去参加你的葬礼吗？”
“不、不是！如果确认了我的死讯，‘兄弟俱乐部’一定会注销我的会员身份，到时候我就要重新累积信用积分了！”
“会带来什么后果？”
“我会点不到那位炙手可热的男模！”
“靠，我以为多重要？换一个不就行了！”
碎石忍不住撇了撇嘴，
“‘白嫩的鸭子总是会被捧成天鹅’。就是因为你们这种人傻钱多的哄抬价格，才会让他们的钩子比金子还金贵。”
这些话被查克听进了耳朵里，他当即反应过来：
“等等、平常可不会有那么多人一起抵达龙尾关。
难不成……你们就是那座星梅镇的居民！？”
“差不多。”
唐奇觉得，这或许是一个打响名气的好机会，
“在兽人抵达星梅镇的前一天，我们带着整个镇子的人逃了出去。历时24天，穿过晨暮森林，总算是抵达龙金城避难。”
“天哪，那一定是个很精彩的故事！”
半身人一向聪明，立即意识到唐奇这么强调的用意，紧接着吹捧起来。
与粗犷的矮人、幽默的侏儒有所不同，这种几乎像是人类身材等比例缩小的种族，总是能将话题维系在一个让彼此舒适的尺度上。
他们擅长混入任何一个种族的社群。
以至于在世界的每个角落，都能发现他们的踪迹。
“那不如来我家的旅店休憩一会儿？想必我的孩子们，会十分乐于倾听您的经历。”
他太过友善，以至于唐奇一行人，完全没能意识到这家伙从最开始，便是将他们带向自家开设的旅店。
眼看那是一座青石、乔木修筑起的三层民房，屋顶还被翠绿的阔叶装点，书写着【友好之家】的招牌，的确让人有下榻进去的冲动。
但唐奇还是哭笑不得地回绝：
“你不如去向我们队伍中，那位红发的姑娘推销。如果价格公道的话，她一定会乐于把镇民们安顿进来。”
“没关系。”
查克捏了捏自己的鼻子，甚至有些自豪地哼哼起来，
“其实我已经去让女儿们负责了。”
“但我们还是要进城。”
“我真的没有欺骗你们，先生。哪怕你向卫兵告知了这位贵族少爷的身份，他们也不会放你们进城。”
查克深深叹了口气，还是劝道，
“看守入城大门的卫兵队长死板的很，他的思想简直硬的像一块石头！
他前几天还拒绝了一位贵族小姐入城——
‘你知道我是谁吗？我可是【银盾】家族的温迪，我的父亲是【飞龙骑兵队】的统领’！”
半身人首先用尖细的嗓音模仿女人的声线，紧接着咳嗽两声，又用浑厚的嗓音自导自演，
“‘我知道，小姐。但不管是谁，进入龙金城都需要得到领主的许可’。
‘是的，所以我才要去找我的父亲，拿到许可交给你看’！
‘那请您去找【银盾】先生’。
‘但我的父亲在龙金城里’！
‘进城需要领主的许可’。
‘够了，你信不信我让父亲撤了你的职’！
‘很抱歉，哪怕是【银盾】先生，也无权这么做’。
‘为什么’？
‘因为我们隶属【城卫队】，和【飞龙骑兵队】不是一个系统’。”
查克模仿的惟妙惟肖，甚至还把自己棕色的短发攥成了两个小揪揪，这至少让唐奇知道，这位【银盾】家族的大小姐是双马尾。
同时，他也察觉到了一些关键的字眼：
“所以是那位公开领主，直接颁布的戒严令？”
“是的。但这其实并不重要，重要的是——那位队长所属的【城卫队】，大多是龙金城下城区的平民当职。
这些人不会明面上讽刺那些贵族，但他们也绝不会为贵族大开天窗。
如果不是碍于【银盾】家族声名赫赫，恐怕他早就将那位小姐关进大牢了。
所以，哪怕这位‘宽厚’的少爷表明身份，恐怕也无法扭转那位队长的执拗……”
想到这些天被队伍中的一行人各种讽刺、打压。
如今只是一句简单的客套话，便足以让梅拉德感动：
“你是第一个一眼就看出我宽厚的人！”
“有没有可能，他说的是字面意义上的宽、厚？”碎石叉腰揶揄起来。