“叽——叽叽——”
晌午的时候，被窗帘遮得严严实实的房间外传来叽叽喳喳的鸟鸣。被吵醒的男人从床上坐了起来，他并没有像往常一样咒骂那只鸟，而是扶着额头，眼睛眨也不眨的望向前方。
那里什么也没有，没有黄沙，没有堆积成山的尸体，也没有像黄金的风一样的帝国骑士。
又做梦了。
明明离开西大陆已经快十年了，那片土地留给他的血与狰狞也被时间抚平，可是当夜深人静，马蹄踏在大地上的震动仍在与心脏共鸣。
他并不时常缅怀过去，多愁善感的人是做不了黑帮这一行的，反而他很感激现在的生活。比起在不知从哪就会射来一道流矢的战场上捡食吃的日子，这种放放贷办办赌场、偶尔与其他黑帮火拼一下的生活简直像天堂。
可最近的梦愈来愈频繁了。
并不拘泥于特定的某一天，但梦里都是堆积成山的生与死，他执着的寻找着一个又一个可能装有口粮的布袋，醒来后便像这样怔怔的发呆，恍如隔世般甩不掉那份只为了活下去而只剩活下去的情绪。
这对于一名超凡者，尤其是中序列以上的超凡者而言不是好事。
这是失控的前兆。
“.艾克，怎么了？”一旁的女人察觉到了他的异样，可还未多说什么，便被压了下去，明明昨夜已经很多次了，那是古典雕塑般棱角分明的身体，他仿佛不知疲惫。
直到门外的鸟叫到叽叽喳喳时，他才从床上起来，进浴室清理了一下身体后，便让女人伺候着穿起衣服。
“你在想什么？”女人为他系着领带，低眉顺眼小心翼翼的问。
“中午和几个想用魔晶生意洗钱的罗恩佬吃饭，下午要和剃刀党谈判.”
艾克其实什么也没有想。黑帮的工作比政客或企业那些弯弯道道要容易些，这些事情能做就做，不能做就打，打不得的就不做，其实很简单，只要把控好规则的尺度便能皆大欢喜。
他将女人抚摸自己胸前伤疤的手拿开。
“我说了，一会要谈生意。”
声音带着淡淡的冷硬，女人便有些委屈，其实比起身体上的需求，她要更感性一些。
“如果你晚上没有其他的事，奥术祭的晚会我想和你一起看就我们两个.”
她絮絮叨叨的说着什么，艾克却没有在听，而是看着镜子里的自己。无论怎么看，他都找不到那个在尸体堆中穿行、握着一把修修补补的匕首、邋里邋遢的小孩子的影子了，镜子中的男人一身西装革履，俨然已是成功人士的模样，若将胸口的伤疤挡住他甚至不会给人一丝黑道的感觉。
距离魔王降世，还有五年。
当年的骑士没看走眼，那个脏兮兮的小黑鬼是个天赋异禀的孩子，内心强大的人才能驾驭超凡。但无论如何，过早服用超凡魔药的隐患终究还是显现出来，他的失控或许会比别人更难解决。
他原本以为要等到序列四才会出现失控的征兆，再怎么注意，这种事也说不明白啊。
他并没有太过担忧，反正船到桥头自然直，对于失控，那家伙应该有办法吧。他弯腰，在一地的内衣中翻找出昨晚还没抽完的那根雪茄，慢悠悠叼在嘴上，等了一会，却没等来举火机的女人。
斜眸望去，年轻而漂亮的女人有些气鼓鼓的盯着他，刚刚似乎在说晚会的事，艾克没怎么注意。这是他每天中为数不多脑海里能清净一会的时候，那家伙对自己放纵的私生活很不满，尤其是在对象的选择上，不能找有妇之夫、不能强迫妇女.怎么说来着，“要纯爱”。
如果不纯爱，他就会直接消失，一句话不说，用冷战的方式表达抗议。但艾克不管那么多，在死人堆里长大的孩子才没什么世俗道德或贞操观，只要有需要，他甚至能和母羊一起睡。
女人真正令艾克感兴趣的地方是他的父亲，爱士威尔执法官副处长贝尼特斯，也是延根流亡政府内阁中在官场上混得最好的一人。
通过她和她的母亲，艾克拿到了很多流亡政府瞒着他的事，例如第五勇者江南的圣器、那名研究人工奥术回路的“博士”
的身份、各位内阁遗老的真正追求 在小王子已经完全服从，延根流亡政府对他马首是瞻的当下，这个女人已经没有什么价值了。
艾克需要释放来控制超凡特性的失控倾向，也便无所谓的留到了今天，算是这些年来在一起最久的床伴。
只是最近她的变化很大，总是不经意间有些小心思——并不坏的心思，这自然瞒不过他，女人想和他独处，她母亲也来的越来越少 艾克没有爱过人，他的第一任床伴是在十年前？十一年前？反正第二天就死在了一伙盗匪的洗劫中，西大陆的匪盗很多，看他们一群孩子却有着食物和金钱，哪有不抢的道理。等他将那些马匪杀完，那名大他五岁的女人已经不会动了，自然也没什么感想，跟着他从西大陆活到爱士威尔的也就六个人。
那时不像现在，一个孩子就算竭尽全力，在战乱中又能看顾住几个同伴？
见女人没有点烟的意思，艾克便伸了个响指，如燧石摩擦的声音，变戏法一样“蹭”的一声冒起火焰将雪茄点燃，刚吸了一口，女人便有些闹情绪的模样将雪茄抢掉了。
“.艾克，我不想只是上床。”
以前也有人说过类似的话，艾克拉开窗帘，奥术祭的天空在学院的宏伟力量下显得万里无云，正午的阳光泻进了房间，连西威尔成片的贫民窟都像镀了一层金光。
黑帮老大不能拥有爱情，带出去恩恩爱爱的女人最终都会变成明码标价的肉票，再演变成报复、开战、不死不休.女人太年轻，她想不了那么多，艾克也不会跟她讲这些道理。
“在一起是有些久了。”他这么说着，却没有看女人骤然变得欣喜的脸，“去找休斯挑几条喜欢的珠宝吧，以后不用来了。”
听起来，就像是谈论去晚会穿什么衣服一般的随意。
“欸”女人一怔，旋即扯着嘴角从背后抱住了艾克，试图将雪茄给他叼上，用近乎卑微的语气说：“晚上也有事那就算了嘛，我不会再提了，别生气好吗”
艾克接过雪茄吸了一口，看向门外鸟笼里拴着的麻雀，什么也没有说。
“.是因为我妈妈吗？”女人小心翼翼的说：“我爸要升职了，她最近应酬很多，所以.”
“她也不用来了。”艾克最后抬头看了她一眼，脑海中想到的却是她父亲，一个愿意用妻女换权利的男人，就这么看了一会，便转身下楼。
“记得把房门钥匙留下。”
听见女人伤心欲绝的哭喊，在楼下迎接他的小弟们连打招呼声都变弱了不少，有在帮派内地位不低、和他关系好的好事者挤眉弄眼走上来，又被他没好气的一脚踢下楼。
下属端来的早餐是两根红肠，这种帝国特产的腊味在迷雾海封锁航线的今天可不好买，但无论从色泽还是香味来看这两条都很正宗，并不是每个南大陆人都能接受红肠里浓烈的烟熏味，但艾克却偏爱这口，什么配菜面包都不需要，就空口吃。
如常的，身为黄金之风财务总监的年轻人休斯来向他报告，但今天事情很多，他没功夫慢慢看报表，便随口问道：“准备修订的《海关法》怎么样了？”
休斯摇头，语气很纳闷的回复道：“.我们的努力基本没用，哪怕有两名议员帮我们说话，埃隆也铁了心要推动《海关法》改革。”
“如果新法律落地，每件进出空港的货物都可能遭到随机抽查，那我们有几乎所有渠道的进货门路都会有被扣押和税务稽查的风险”
艾克吃着香肠，不为所动：“预计的损失是多少？”
“.百分之二十，如果埃隆执行新法律的力度很大，那随时还会进一步上升。”
“冲我们来的啊。”他想了想，“把和亚历山德家族的生意断了吧.嗯，他们不是有一批罗恩来的军火在么，打算偷偷运到不列颠的检举给埃隆吧。”
休斯眼神变得严肃，“老大，先不说损失，这事会毁了我的信誉而且这件事关乎不列颠内战，我认为不该站队，这会让我们丢掉很多客户。”
亚历山德家族历来与不列颠政府关系良好，借此用不列颠的技术在爱士威尔开了不少炼铁厂，赚的盆满钵满。在不列颠那场大火后，利益至上的他们自然投靠了新政府，此时这批军火也是给国王的礼物。
艾克并不在意。
“你去找布兰森家的主母，那个叫杰妮的，告诉她我们的赌场缺酒水渠道，打算找布兰森家买酒。大家合作一下嘛作为帮助我们补充渠道的报酬，可以给赌场百分之三十的利润给她。”
这话一出，不但是休斯傻了，连周围的黄金之风高层也不淡定了。
七嘴八舌的异议顿时传来，连黄金之风的二把手博尔纳都不再言语，原因无他，这部分收入实在太多了，黄金之风是分红制，而赌场是帮派的钱包，这会切实影响他们的利益。
但艾克只是环视一圈，被他看到的每个人都闭上了嘴，这个看似温文尔雅的黑人像群狼里那一头沉默寡言的老狼。
只有博尔纳敢在他的眼神下发声：“老大，我想用不着这么麻烦。虽然他是议员，但是”
博尔纳伸出手，对准自己脖子抹了一下，打算做什么不言而喻。
“找两个死士，做完后送去西大陆，再请个奥术师消除痕迹神不知鬼不觉。”
“你太小看学院，这个城市里发生的任何事都瞒不过他们。”艾克用餐巾擦着嘴巴，“埃隆不是在针对我们，他要的是走私渠道，这家伙在投靠预言之子的保王党既然如此，他要就给他，搭上线后我亲自去谈。”
“这么做能让他放弃更改《海关法》？”
“不能。但无所谓，任何法律都需要人来执行，不过是多花点钱打点的事。只要上面闭一只眼，下面就会有无数漏子可以钻.”
博尔纳叹了口气。
“这样是不是太窝囊了？什么都妥协，我们可是白刀子进红刀子出的黑道恶棍啊”
艾克看向他们每一个人。
“发展才是硬道理。帮派的生意每运转一天，我们就会更强大一分.等什么时候有资格向学院递交投名状了，我们也就不用看政府的脸色了。但在那之前，任何可能阻碍到发展的冲突都要避免.明白么？”
众人皆默默点头，休斯眼神火热的看着他，能让一个受过正经大学教育的精英效命，除了钱外，便是个人魅力了。
“你这些好听话到底从哪学的？”博尔纳啧啧称奇，“都没读过书，难怪该你当老大”
艾克目光复杂的笑了笑。
“所以我让你们.”
“多拜神啊。”
下午的事情乏善可陈。
为黄金之风多揽了一件帮罗恩洗钱的生意；和剃刀党的党魁见了一面，并很幸运的没有见血就把事情谈妥了——剃刀党最近死了几个高层，都是超凡者，落单时被人莫名其妙干掉。他们现在人心惶惶的没有目标，艾克虽然心中有猜测到凶手是谁，但鉴于那家伙和黄金之风的合作关系，他还是暂且没说，告诉对方与黄金之风无关。
对于艾克而言，晚上和那名学院的新助教见面才是今天最重要的事，为此他甚至推掉了一个每逢奥术祭才能凑齐人的饭局。
学院在调查黄金之风。
理由不明，动机不明，若说想惩奸除恶，在黄金之风前爱士威尔的走私一直有人做，在艾克建成了完善走私体系后，他对于学院最重视的奥术制品走私向来小心翼翼，倒不如说他还帮助学院约束了黑市中的奥术制品流出。
在行事作风上，虽然都为黑帮，但黄金之风比起剃刀党要平和的多，远远没到会引起学院重视的凶恶程度。
无论如何，爱士威尔都会有黑帮存在，而黄金之风这样稳定且聪明的帮派应该是学院乐于见到的。
所以，艾克能想到的理由只有三月份的珠宝店屠杀案了。
那个叫安库亚的教务处专员，恐怕真的查到了什么，并且盯上了延根流亡政府。
“等等过来的那家伙你怎么看？我用拉拢试探一下？”
此时，空港的晚会已经开始，埃隆在数千名观众和格林德沃之眼的灯火照耀下登台讲话，而他则站在仓库区的高处，端着两杯红酒等待奎恩的到来。
“喂”艾克皱起眉头，“你今天怎么一个屁都不放？死了？”
黑暗又归于寂静，直到他看到了一名黑发黑眸男人的身影。
艾克张开端着红酒的双手，做遥遥拥抱状——
“我的朋友，我们终于见面了。”
名为奎恩的学院助教面无表情，如博尔纳所说那般给人一种不好沟通的感觉。
“博尔纳应该告诉过你价格。老规矩，三朵，三百九十金镑。”