王家父子见信气得暴跳如雷，扔下正在筹办新年的诸多家事，父子两人拉着媒人找到白家，把那一绺信纸掷到白嘉轩的面前。
白嘉轩从桌面上捡起信纸，看着白灵风流潇洒的墨迹，眼前顿时涌起一片浑黄厚重的土雾，手里捏着信纸如同攥着一条死蛇。
王家儿子唱白脸耍脾气说难听话，老子则唱红脸慢条斯理讲仁义道德，论乡风民俗，父子俩一高一低，一阴一阳，挖苦酿制掸牙，耍尽了威风，出完了恶气。
白嘉轩始终僵硬地挺着腰，瞪着眼，一声不吭。
媒人被拉来时，对白嘉轩也颇多埋怨，表面上做出居中调节不偏不倚的态度，现在突然发生了根本逆转：“够了够了，尽够你爷儿俩的了歪话能呔下一牛车，嘉轩一句不吭还不够吗”
白嘉轩满脸灰败，如同刮去了紫皮的茄子，硬撑着脸制止媒人：“你悄着，有话让人尽量说。”
又侧过脸做出更真诚的姿态对王家父子说：“有话尽管说，有气尽管出，我都揽着，即就唾到我脸上，我都不擦。”
王家父子互相瞅着交换着眼色：是不是还要继续骂下去王老先生突然抡起拳头捶到桌面上，懊悔地自我责备起来：“嘉轩，我混帐”
说罢拉着儿子的手不告而辞了。
第二天，白嘉轩指使孝武和鹿三从楼上粮囤里灌出整整二十口袋麦子，又捆扎了十五捆棉花，装了满满两套牛车给王家送去。
鹿三扬起落满粮食尘土的脸问：“灵灵的彩礼不是五石麦十捆花么你给他退这么多”
白嘉轩平静地说：“我把利息加上了。”
鹿三喉头粗大的疙节猛烈滑动了两下，闭上了毛楂楂的阔大的嘴巴。
孝武缓缓转过头，猛然用力扯动皮绳抽击着黄牛的肚子，牛车嘎吱嘎吱启动了。
白嘉轩瞅着两套装满粮食口袋和棉花捆子的牛车驶出巷道，转过身抱起双拳，对围聚在街巷里的族人说：“我给本族白鹿两姓的人丢了脸了”
说着扬起头来，两只粗大的手背抄在弯蜷的后腰上，沉静如铁地宣布：“白姓里没有白灵这个人了。
死了。”
说罢依然背抄着手走进自家街门。
……
姑妈叙说过这段事，抿嘴不语，有意使自己因为重提往事而激起的情绪平静下来，陷入凝然不动的沉默里。
白灵看了一眼姑妈凝重的脸色，自然地联想到父亲的脸色。
她有点懊悔自己的鲁莽，捎给王家父子的信，最终像石头一样砸到父亲的鼻梁上；王家父子拿那二十口袋麦子和十五捆棉花不仅可以订娶一个媳妇，甚至连将来给孙子做满月的吃用花费也够了。
姑妈平静地说：“你爸苦就苦在一张脸上。
孝文揭了他脸上一层皮，你接着再揭一层。”
白灵想到此行的重大使命，便从家庭的纠缠里跳出来，对姑妈说：“这样也好。
权当我死了，俺爸也就再不为我伤脸蹭皮了。”
姑妈还想说什么，白灵捺不住性子听她数落，便抢断说：“姑妈，我还要到县城去，我给旁人捎了一封信要送。”
姑妈到前院书房叫来姑父。
姑父说：“给谁的信放我这儿让顺路人捎进城去，免得你跑。”
白灵说：“郝县长的公子是我同学，嘱我亲自交给他爸。”
白灵走进滋水县县府大院时正值午休。
郝县长在他的卧室里接待白灵。
白灵赶上午休时间，不是偶然，而是经过悉心的算计，所以才有听姑妈数落她的难堪。
她以县长公子的同学关系说了一通编好的假话，然后就把那封信交给县长。
郝县长拆了信封，看了信，双手握住白灵的手久久不语。
白灵忍不住说：“如果有困难，你就甭勉强。”
郝县长松开手坐下来挥一下手：“困难咋能没有嘛可问题已经解决了。”
郝县长告诉白灵，红三十六军溃散后的第三天，他就安排山区地下党在峪口和山里收容红军战士，引渡出山，不少人已经返回老窝茂钦。
郝县长压低声音，惊喜万分地说：“廖军长虎归北山，让组织放心。”
白灵按捺不住问：“鹿政委呢”
郝县长瞅了瞅白灵异常殷切的眼睛，反而有点矜持地说：“他也回到老窝白鹿原上。”
白灵猛然站起握住郝县长的手说：“你可真是遮风挡雨的老母鸡啊”
白灵一身轻松走出郝县长的房子时县府开始上班，院子里有小干事匆匆忙忙的身影，也有老职员含而不露城府很深的持重脸孔，她有点好笑，如果某一天郝县长突然站在院子里宣布一声：我是共产党那么这些小干事老职员肯定会吓得跌坐到地上。白灵走过县府很深的宅院时反复考虑，要不要去会一会大哥孝文见了会有什么影响不见又会造成怎样的影响最后决定还是应该去。
白孝文瞅着站在门口矜持地笑着的洋学生不禁一愣，整个滋水县城也没有这样漂亮的女子。
白灵叫了一声“大哥”
白孝文僵硬狐疑的脸色顿然活泛起来：“噢呀灵灵呀”
白灵完全是一个妹妹的天真姿态：“哥呀，我要毕业了。
原先还想考高等学府，没人供给只好不考了。”
白孝文说：“你考你考，我供给，你顶好考到北平去。”
白灵说：“迟了迟了，我已经找下饭碗了。”
白孝文问：“做啥”
白灵说：“教书。”
白孝文点点头赞赏地说：“教书也不错，日子很安宁。”
说着才记起问，“你今日怎么记起寻哥来了”
白灵说：“我来看看大姑妈，也看看你，我而今有家难归成了孤儿一个……”
白孝文宽慰妹妹说：“咱爸那人就是个那……好了好了，你别伤心。
一会儿我领你去认一下嫂子。
这几天忙得要死……”
白灵漫不经意地说：“大哥如今正开顺风船，当然很忙。”
白孝文摇摇头说：“平时紧一阵松一阵倒也罢咧前一向三十六军窝死在山里，这一向正收拾那些散兵败丁，抓不紧可就让他们溜出山了。
上边见天催报抓人的数目哩”
白灵做出好奇的样子问：“我从报上看到消息，说是‘全歼’。
你们参加围剿来吗”
白孝文说：“我只负责县城防务。”
这么说似乎又不过瘾，接着就不无遗憾地说：“有天晚上，我陪岳书记去看大姑父，万万没料到三十六军政委就在大姑父屋里。
你猜是谁鹿兆鹏呀碍着大姑父的面子我不好出手，小子又跑了算是命大……”
白灵的心早已缩成一蛋儿，想不到兆鹏差点栽到大哥手里，而大姑父居然没有向她提及这件事，姑妈肯定觉得这件事没有她的退婚信引起的反响重要。
白孝文得意地笑着问：“你看玄乎不玄乎”
白灵从最初听到的惊诧里松懈下来，反而完全证实了兆鹏已经脱险的消息，证实了郝县长说的兆鹏就在老窝白鹿原上。
她装作表示遗憾：“玄玄玄，真个玄乎到手的银洋又丢了——你和岳书记一人正好分五百哩”
白孝文说：“钱算个屁关键是让这个祸根又逃了。
他是滋水的大祸根，滋水县不除鹿兆鹏甭想安宁。”
白灵淡淡地笑笑说：“你要是抓住他，可就有热闹戏了，尽是咱们一个村子的人闹事。”
白孝文不以为然地摇摇头：“现在亲老子也顾不上了，甭说一个村的乡党。
两党争天下，你死我活地闹……”
说到这里，白孝文忽然意识到作为兄长的责任：“灵灵呀，你可得注意，而今当先生了，你就好好教书，甭跟不三不四的人拉扯，脸上没刻个‘共’字，把你拉扯进去你还不晓得。”
白灵笑着说：“要是那样的话，哥呀，你就带人来抓我。”
白孝文半是玩笑半是认真地吓唬说：“真要那样的话，哥也没办法，——我吃的就是这碗饭嘛”
白灵说：“这碗饭可是拿共产党的人肉做的”
白孝文瞪起眼。
白灵嘎嘎嘎笑起来伸出双手：“铐上我的手吧，大哥，我是，你铐吧”
白孝文莫可奈何地笑笑，在妹妹伸过来的白手上拍打了一掌：“你长到这么大还是没正性……”
白灵以惋惜的口吻谢绝了哥哥邀她去认新嫂，说她今晚必须赶回省城，明天早晨要给学生上课，再晚就搭不上进城的牛车了。这样的理由不容变通，白孝文只好应允，热情诚挚地叮嘱妹妹得空儿就回县城来，甚至以玩笑的口吻和妹妹结成联盟：“你跟哥一样，都是有家难归哦咱们就相依为命喀”
白灵坐上回城的牛车舒出一口气来，“碍着大姑父的面子我不好出手”
耳际蓦然回响着这句显示着职业特点和个性特征的用语……白灵现在几乎是迫不及待地想要见到兆鹏，问他在一千大洋的悬赏者岳维山和“不好出手”
的白孝文当面，究竟是怎样逃脱的牛车粗大笨重的木头轮子悠悠滚动着，在坑坑洼洼的土石大路上颠出吭噔吭噔的响声，轮轴磨出单调尖锐的吱嘎吱嘎的叫声，渐渐远离了灰败破落的县城，进入滋水川道倒显出田园的生气，一轮硕大的太阳正好托在白鹿原西部的平顶上，恰如一只滗去了蛋清的大蛋黄。
白灵双手掬着膝头，瞅着对面陡峭的原坡，顶面上平整开阔的白鹿原，其底部却是这样的残破丑陋……
从原顶到坡根的河川，整个原坡自上而下从东到西摆列着一条条沟壑和一座座峁梁，每条又大又深的沟壑统进几条十几条小沟，大沟和小沟之间被分割出一座或十几座峁梁，看去如同一具剥撕了皮肉的人体骨骼，血液当然早已流尽枯竭了。
一座座峁梁千姿百态奇形怪状，有的像展翅翱翔的苍鹰，有的像平滑的鸽子；有的像昂首疾驰的野马，有的像静卧倒嚼的老牛；有的酷似巍巍独立的雄狮，有的恰如一只匍伏着的疥蛙……它们其实更像是嵌镶在原坡表层的一副副动物标本，只有皮毛只具形态而失丢了生命活力。
峁梁上隐约可见田堰层叠的庄稼地。