“可……”
“可我怎样验证一个元件是否具备功能？问得好，查德，因为这些元件各自应有的功能也都在设计图的附文里，某些元件的功能必须在完整的机器上体现，另一些却可以独立运作。我最终选定的挑战目标就是这样的一个元件：乍看起来它在上千个选择中相对简单，距离我勉强能够着的边界只远那么一点点，而它的功能却很独特，足以让我验证这张图纸是否在胡编乱造。”
“你能告诉我那个功能是什么吗？”
“它制造一种可变频率的电磁场。长期暴露在这种磁场下的人会增加做梦的频率和时长。并且，如果设计图没有撒谎，他们将非常清醒地意识到自己在做梦。”
“这听起来确实有些意思。”
“它比你想象的更加意味深长，查德！
你现在还不能明白这种独立元件究竟会把事情导入什么方向，就像那时候的我一样。
当时我选择了它，既是出于可操作性的考虑，也是因为这个功能多少有些吸引我的地方。
再天赋异禀的人每天至少也需要三四个小时的睡眠，可是如果你能在梦里继续思考……这第一次尝试就花费了我年余的光阴，还有绝大部分的个人资产。
自然，这种项目不是我能够独立完成的，光是寻找和联络相关领域的专家就很不容易。
万幸的是想引起他们的兴趣并不难，因为我冒险把手中的图纸部分展示给了他们。
就我的经验，没有几个人能在读懂它们以后会愿意就此放手。
我得到了几个非常有力的领域专家，也尽力说服了一两名重要的投资人，缓解了我在资金上的困难……”
“你当时应该来找我的。我虽然在技术上帮不了你，可多少还有一些人脉。”
“查德，我不找你的理由就跟不找安东尼是一样的。
如果预防措施不能贯彻到底，那就毫无意义了。
况且资金运作终究不是最大问题……这是我较为熟悉的领域，但在材料学和工程学两面我却都难有作为。
不止是我，我所找到的专家们在图纸附带的计算方程面前都显得极为无力。
我们就像是走在迷宫里的盲人，每一步都只能靠摸索身边的墙壁来前进，而对于大方向是否正确却毫无判断之能。
最终我得到的那个可怜的成果——是从几百个能够识别出差错的失败品中脱颖而出，唯一有希望发挥功能的成品，它也被证明根本无法实现设计图纸上的效果。
我完完全全地失败了，更令人沮丧的是整个团队甚至找不出问题究竟出在哪里——当时我们没有能力检测出来，查德，但如今我仔细回想整个工程，错误最大可能是出在一种用于调整波形的复合材料上。
由于测量的精度问题，我们未能正确地根据替代品的特性调整相应的复合结构，导致它没有达到预期效果。”
“你现在反倒能弄明白了？在事情过去这么久以后？”
“人总是会随着挑战进步的。”
对于这样一个励志却不大合理的回答，查德维克皱起眉头，但也只是沉默着呷了一口啤酒，示意客人继续说下去。
“如果当时我有额外的资金，或许还会再从头尝试一两次。
可遗憾的是这个迟迟不出成果的项目实在让我难以为继，我的投资人也已丧失信心，委婉地向我发出劝告。
也许是时候撤手了？
是时候重新回到我妹妹去世的宅子里，继续研究那些画册？
在我终于决定要承担失败的那天，我早早地走进了校准实验室，想在向所有人宣布消息以前最后确认一遍。
可就在试验台的最中央，我发现那里多了一样东西。
我不认得那样东西，也非常肯定它不是实验室计划中的产物，于是我去调取了监控，约谈了当时所有能进出实验室的人。
无人知道那样东西的人来历，可它的性质我却搞清楚了……它就是我当时欠缺的那种复合材料，不是勉强合用的替代品，而是设计图纸中提及的原版。
我虽按照图纸上的习惯称它为‘材料’，你却不妨把它想象成一种高度复杂的控制芯片。
有了这样东西，我当时遇到的困境便迎刃而解了。”
“不必详述我当时进行过的各种调查和追踪行动，从诸多迹象得出的最终结论是：这样东西只可能是匿名邮件的发送者给我的。
正如我在一开始顾虑的那样，这位神秘人一直以某种方式关注着我的进度。
它非常清楚我在做什么，知道我具体卡在了哪一步，甚至能预判那天早上我会独自走进实验室……可它为什么这么做？
既然它能把现成的材料送到我面前，足以说明它并不需要我的帮助来完成这种机器。
当时——请注意是当时，在我看来只有一种答案说得通，那就是发件人不想让这个挑战就此中止。
也许它也认为自己出的这道题是有失公平的，也许它单纯只想考验我的毅力，看我究竟会在什么时点放弃。
而当我真正放弃时，它就从幕后突然跳了出来，向我彰显了自身的存在和威能。
它是用一次小小的帮助来向我提要求：这场挑战还得继续下去。”
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