暾（中） 暾（中）
上午十点，距离约定时间迟了半小时，安东尼·肯特才姗姗进店，左胳膊底下夹着他的电脑，右手捂着嘴打呵欠。他满脸困容，浮肿的眼睛里看不出多少歉意。“睡过头了。”他坐进他的老位子里，“对不起，昨晚碰到点小问题。”
坐在对面的詹妮娅双手环胸，没有好脸地说：“你每次都睡过头。”
“我可是有正经活儿要干的人啊。而且，我思维活跃的时段就是晚上。咱们为什么非得约在白天碰面？”
“白天更安全。”詹妮娅毫不客气地说。她并没解释话里的“安全”是针对谁。“你有我哥哥的新消息了吗？”
“你昨天才问过一遍！”安东尼说，“你以为我是什么？科技之神？想入侵谁的电脑就入侵谁的电脑？这事情要是干得不干净，被抓住的人可不是你。”
他说后半段时声音压得极低，但还是忍不住朝周围瞥了一圈。这天不是周末，店里没有其他客人，只有一位个头高高的姑娘坐在收银柜台后头。她是那位古怪店主的表姐，已经替回家探亲的表弟看店多时。这位代理店长虽比她的表弟和蔼可亲，但在经营业务上极为懒散，除了每天按时开店与打烊，绝不会主动从柜台后溜出来招呼人。此刻她也正戴着一副厚重的头戴式耳机，全神贯注地捧着平板看电视剧，浑没在意安东尼进店。
“我要亲自进那个地方看看。”詹妮娅忽然说，“今天就去。”
安东尼茫然地瞪着墙壁上的纸花——他这几天真的睡得太少了，好几秒后才明白这小丫头究竟是想去哪儿。“不行！”他立刻说，“太冒险了！那地方的防守太严了。”
“你根本没去过那儿。”
“我是说网络防守。他们的身份验证做得太严了！我这几天拼命找他们的雇员信息，连点边角料都没摸着。这可不是正常现象。他们要是没点见不得人的事，才不会费这么大的力气呢。”
“那就更说明我们找对了，不是吗？”詹妮娅也看了一眼柜台，压低声音说，“也许我哥哥就在里头！还有你要找的那个人……这家店的装潢不可能是巧合，而且我保证我哥哥跑到这儿来也不是巧合，没准他就认识你要找的那个人！”
安东尼怀疑地摇摇头。“你哥哥从没跟我提过她，而且他们也不可能认识。你哥哥是本地人，对吧？她可不算是你们这地方的人，你哥哥也不是搞技术或医疗生意的。他们没道理很熟。”
“那你怎么解释这家店？”
“创意上的巧合。”安东尼说，但他的声音里难掩迟疑。詹妮娅不以为然地往后挪了挪身子。“我可不相信这种巧合。”她又警觉地瞥了眼柜台，“这家店也不正常。”
“我告诉你这店里真的什么也没有！”安东尼悄声说，“你已经盯梢这个代理店主两星期了，有任何发现吗？她一天到晚都待在这里，根本没去过那个地方，也没跟陌生人接触过……”
“可你说这家店的店主也认识我哥哥。”
“我只是碰巧有一回撞见他们吵架！听起来他们以前好像有点过节。”
“什么样的过节？”
“我上次就告诉你了。”安东尼有点不耐烦地说，“好像你哥哥害他丢了工作什么的，要不然就是他的一个弟弟，我实在不记得了……那天我走得很早，脑袋里在想别的事。”
“想着你的前女友小程序？”
“嘿！”安东尼抗议道。詹妮娅目不转睛地观察他，在心中比对此人的前后说辞，没有发觉明显的破绽。自上个星期她冒险跟此人接触以来，安东尼·肯特看上去并没什么问题。当她向他描述自己老哥的体貌特征时，这个人的反应也很真实，不像是一个设在这里等她的骗局。
“我还是要进去那个地方看看。”她固执地说，“不管我们要找的人在不在里头，那里头有些见不得人的秘密，我可以感觉到……”
“你搞不好会坐牢的，小鬼。”
“我还没成年呢，我看他们最多就是把我遣送出境。那没什么，反正我妈妈已经在催我回家了。”
“别把事情想得这么简单，”安东尼警告道，“如果那地方真有什么不得了的秘密，他们可未必会把你交给官方。你想想，那地方明面上是个医药研究机构，鬼知道他们有多少办法对付一个人。”
“我有自己的办法。”
安东尼满脸不信地打量这个混血儿小丫头。她单论个头倒是挺高，只是脸蛋和神情让人感觉年纪不大，也不像是个精通潜行技术的女杀手。他忍不住说：“嘿，虽然我和你哥哥也不算很熟，可他以前跟我提起过你，听起来他倒是挺担心你的。不管他这会儿去哪儿了，我想最好别让你在我眼皮子底下出事……”
他还想继续说下去，但店门那儿有了动静。他与詹妮娅同时扭头，见一个很眼熟的姑娘走进来。安东尼认识她，私底下管她叫“读书女孩”，因为她平时总是独自坐在窗边用平板读书，可能是个住在附近的大学生。他先是松了口气，旋即又纳闷起来——工作日上午十点可不是她通常会光顾的时段啊。
读书女孩今天穿得比平时更厚，也没有直接坐到窗边属于她的位子上，而是直勾勾地盯着安东尼，冲他意味深长地一笑。安东尼还没琢磨明白，又有一连串事同时发生了：他背后的柜台传来一声椅子挪动的划拉声，似乎那位店主的表姐站了起来；在读书女孩的身后紧跟着出现了第二位访客，有一身红彤彤的醒目肤色与猿猴般丑拙的相貌；坐在他对面的詹妮娅猛然发出一声惊叫，触电似地从座位上跳起来。
“你？”她惊疑地说。
“呀！”那新来的红皮肤客人兴高采烈地说，“瞭头！”
安东尼刚要张嘴问问这是什么情况，又有三个人紧跟着鱼贯而入。
他们连同读书女孩一起，恰好把红皮肤的男人包围在中间。
后者倒是一点不在乎，还从人墙的缝隙里对着詹妮娅挤眉弄眼。
这怪异的一伙人原地静立了足有两三分钟，像是在等待什么。
那个读书女孩一面盯着红皮肤的怪人，一面用手扶住耳机，专注聆听里头的声音。
店长的表姐也从柜台里走出来，就站在读书女孩的背后，越过她的肩膀打量红皮人。
她的表情毫无惊疑，只是带了点轻微好奇；接着她旁若无人地搬动起周围的桌椅，但没有去动安东尼和詹妮娅的桌位。
眼看店里的情形不大对头，安东尼不敢再随便发声，只在桌子底下轻轻踢了詹妮娅一脚，想问她是不是应该找机会跑路了。结果这丫头全无反应，还在盯着那红皮肤的怪人猛瞧。没过多久，代理店主已在屋子中央拼出一张足够七八人紧密围坐的大桌，却仅在桌边摆了四把椅子——安东尼看不出这些人里谁的地位更特别些，除了那个被所有人监视的红皮怪人。老天，但愿这不是在搞什么邪门的宗教仪式！
此时，室内总共有八个人，再加上占据中央的桌椅，本就不宽敞的店面更加拥挤，再想神不知鬼不觉地溜走已然难如登天。安东尼只得先把电脑夹在自己的胳膊底下，以防被人一下抢走，接着又用力蹬了詹妮娅一脚。这回她终于皱着眉看向他。
“嘿！”他悄悄说，“你认得那个红皮肤的家伙？”
詹妮娅正想着该怎么回答他，店门口又响了。第九个人迈着沉重铿锵的脚步走入店中。詹妮娅还没来得及转头去瞧，就见安东尼困倦浮肿的眼睛倏地瞪圆了。他嘴里迸出一声烟花爆鸣似的尖利怪叫。
“上午好，肯特先生。”来者说，“初次见面，詹妮娅——以及，请你打消去探访洞云路206号的主意。你哥哥不在那里。”
这个声音詹妮娅并不认得。
她慢慢转过头，原本挤在桌边的人群这会儿散开了，除了赤拉滨外都各自贴着墙壁，露出刚走进店里的陌生人。
乍眼看去，对方血红色的外套与店内蒙尘泛旧的纸花简直融为一体，只剩下那张幽灵般虚幻的面孔飘浮在半空中。
詹妮娅盯住对方古怪的瞳孔，刚要把手伸进口袋掏点什么，有一只手从墙边悄无声息地搭住她的肩膀，把她的胳膊牢牢按住了。
好几双眼睛霎时都转向她，让她不敢再轻举妄动。
她老实地把自己的手搁回桌面上，控住她胳膊的手也缩了回去。
赤拉滨依然站在桌旁。他是唯一没有退到墙边去的，并且这会儿詹妮娅终于看清楚了，原来他兜在胸前的双手正被某种透明的束带捆得结结实实。他很亲切地对詹妮娅说：“别紧张，这个人不会伤害你的。”
詹妮娅并没把他的话当作可靠的承诺，但还是把目光从那个形貌可疑的红衣人身上移开，转而扫视房间四下，想知道赤拉滨的那位心理医生是否也偷偷跟来了。赤拉滨准是瞧出了她的心思，马上就说：“他不在这儿，瞭头。我和他已经分道扬镳了。唉，你要知道那个人脾气虽不坏，可就是没法长久相处，能及早摆脱他也不失为一件好事。”
他说话时不经意地往前跨了一小步，贴在墙边的五个人都立刻把手往衣袋里伸。“哎呀，”他站住了，姿态滑稽地举着手朝四周转了转，仿佛演出前向观众鞠躬致谢的报幕人，“各位，何须草木皆兵！我登临贵地只为一览边隅风光，且看古时之事今日又重演。若论身体力行的本领，我也和天下所有五谷不分的腐儒一般无二呀！”
所有人脸上都露出一点古怪的表情，唯有李理神态自若地转向他：“赤拉滨先生，请坐吧。”
“诚致谢忱！”赤拉滨神情热烈地说着，自己朝最近的椅子坐下了，“近日我沉迷于贵地的风土人情，未曾登门拜会尚请鉴原。早闻您曾得那位传道者垂青，今日能够识荆真是何幸如之！请容我真诚地致以问候，0206……噢，我这样称呼是否稍嫌急切？”
“我想是有些太早了。”李理说，“此事尚待定夺。请叫我玛姬·沃尔吧。”
赤拉滨仍然兴致勃勃地望着她。李理转头看向墙边的桌子，对詹妮娅和安东尼说：“两位也请来这边坐。”
詹妮娅冷静地站起来，走向那张显然是为她、安东尼、赤拉滨和红衣人自己预留的贵宾席。她主动选择在赤拉滨左手边坐下（好歹他也算是个熟人呢），又回头去望安东尼。即使已经单方面观察了一个多月，她对这个玩电脑的宅男也不能算很熟悉，但此刻他的失魂落魄完全是写在脸上了。从红衣人出现直到现在，他始终处于极度震惊之中，只会宕机似地死瞪着对方。
“肯特先生，”李理说，“我们时间紧迫。假如您现在觉得不舒服，我可以派人送您回宾馆休息——”
“你果然没死。”安东尼说。他的脸渐渐有了血色，并且越来越红，声音也激动起来：“我就知道这里头有点什么……”
“我们没时间谈这个了。”李理打断他，“如果您想知道详情，那就回去问查德维克，他会告诉您一切。”
“他什么时候知道一切了？”
“我昨晚刚见了他。”
安东尼又发出一声怪叫。“你消失这么久，一出现就去见他？”
“是的，因为查德具备一项显著的优点：他能更客观地看待关于我的问题，并且保持礼貌地听完我的解释。以及，容我再多说句题外话——仅仅因为你知道我不喜欢《圣经》就把它从语言库里删掉是不合适的做法，肯特先生，如果你坚持给数据体营造一个纯净舒适的信息茧房，那就不可能让它真的像我。”
“你这是什么意思？”安东尼说着往前斜跨了一步，差点被桌脚绊倒，“这难道是我的问题？突然搞人间蒸发的是你！咱们得把话说清楚，不管你现在究竟是在搞什么鬼……”
李理好似早有预料地点了点头。“眼下的时局不宜和您作详谈，”她说，“看来我只好请您先离场，改日我会另觅良机与您约见，如果还有来日的话。”
安东尼丢开胳膊下的电脑，就要扑上去抓住她。然而站在墙边的读书女孩如幽灵般溜到他背后，先用胳膊绞住他的脖子，再将某种喷剂撒向他的口鼻。安东尼挣扎着想推开她，转眼却像个喝醉的人那样摇晃起来。 眼看他要摔倒，詹妮娅从座位上跳起来，刚要冲过去帮忙，赤拉滨却突然靠过来，用被捆在胸前的双手盖住她的肩膀，把她压回座位上。她因毫无防备而吃了一惊，墙边那些人也都目不转睛地留意着他们。
“别紧张，瞭头。”赤拉滨轻松地说，“你这位新朋友不会有麻烦的。”
“你怎么能保证？”
“唉，他当然不会有事了。你要知道，他和请咱们来这儿的东道主，”他的话顿了顿，嘴巴朝李理的方向一努，两根大拇指努力地比来比去，“他俩可曾经……嗯嗯？你懂的。反正这小伙子比我们两个安全。”
“您知道得很多，赤拉滨先生。”李理说。
“我喜欢搜集故事嘛。”
赤拉滨眯着眼睛回答。
他与詹妮娅注视着安东尼昏倒在桌上，两个靠墙站立的人走过来，悄无声息地把他扶进员工休息室里。
随着休息室的门被关紧，李理也走到赤拉滨对面的位置坐下。
现在桌边只剩一张椅子空着了，詹妮娅不由瞥了眼那名用麻醉气体弄倒安东尼的读书女孩。
此刻她举止镇静如常，一点也不为刚才干出来的事触动。
这位店中的常客——安东尼说这女孩几个月前就常来店里看书了，从来没有主动跟他说过话，也没有任何表现出任何可疑——如今看来从一开始就大有问题；这人要么就是在盯梢这家店，要么就是在跟踪安东尼。
“这位是帕里。”李理说，“她之前负责保卫安东尼·肯特先生的安全，避免他过度牵扯入危险事件中。”
詹妮娅扬起眉毛，把一句“她保护的方式很特别啊”吞进了肚里。既然对方肯向自己透露情报，她紧接着又把眼睛瞟向第二名潜伏者：那位失踪店长的“表姐”，跟他们已经相识多日的代理店长正慢悠悠地往桌边蹭，似乎对空出来的最后一张椅子有所图谋。
“这位是马蒂陶。”李理又向她介绍道，“由于此处主人的失踪，我委派她暂时看管，以免有人在此地擅动私人财产。”
詹妮娅面不改色地看着自己的手指甲，仿佛不记得一个月前她曾尝试着悄悄潜入这家店，搜查收银台柜与员工休息室。
虽然这计划最终未能实施，不过那些守在店里的人叫她确信这地方有点什么；只可惜安东尼·肯特那个笨蛋总不把她的警告当一回事，只觉得她是个喜好妄想的无聊小鬼，因为哥哥出了趟差就疑神疑鬼——你老哥不是还按时给你打电话吗？
连视频电话都打过，能有什么问题嘛！
没准他只是背着你和女朋友出去旅游了……安东尼·肯特完全就是个满脑袋女朋友的无能蠢蛋，瞧瞧如今局面都成了什么样！
那个所谓的电脑高手彻底指望不上了，现在她只得万事靠自己。“你又是谁？”她不客气地问道，“你和这家店的主人有什么关系？”
“现阶段你可以叫我玛姬·沃尔。至于我和这家店的关系……它在各种意义上都和我息息相关。”
李理忽然停下，对着整个店面环视了一圈。她的表情依旧看不出什么，赤拉滨却笑呵呵地问：“这里有点衰败了，是不是？”
“马蒂陶已在尽力维护。”