这是发生在几天前的事情。
决赛结束的当天晚上。
诗乃踌躇了一会，摘下游戏头盔放在枕边。映入眼帘的陌生房间笼罩在一片死寂的黑暗中，这里是那人的公寓，因为赶不上决赛，便听从他的建议留下来过夜，但谁能想到在决赛的最后关头，居然发生了那种事。
“真的是我开的枪吗？”
至今想起还觉得不可思议，虽然确确实实扣下了扳机，从瞄准镜中也肯定对方中弹，但这一做法并不是出自于诗乃本意。
至少她本人是这么认为的。
只不过面对暗中狙杀从而夺得冠军的结局，怕是没人会相信她的说法。
不是故意？头脑一片空白？骗鬼啊，以冷静著称的狙击手只有失误射偏，没有一不小心把目标杀了的例子，不，有是有。
但如果狙击手本人没有特意去瞄准某人，那么就算一不小心开枪也打不中。
然而事实结果是，那一枪不仅命中了，而且还做到了一击必杀。
不是刻意瞄准、调整角度的话，打不出这么漂亮的一枪。
即便如此，还说不是故意的，那得多么纯朴的人才会相信啊。
感受着掌心渗出的汗水，诗乃表情纠结不已，坐在床上不知该如何是好，目光不由投向不远处的门缝，明亮的光芒从门缝下边溢出，可见客厅是有人在。
不用说。是那个人吧。
好心请她吃饭又收留了她。
本想在比赛中报答那人，到头来还做出了那么不要脸的事情。
诗乃感到脸上发烧。强烈的羞耻心折磨着她的自尊。
她有一种干脆从窗户掉下去的冲动，因为她实在没脸见人。
“诗乃，醒着吗？”
门外突然传来一声问话。
诗乃像是受惊的猫咪一下子缩起身子，张了张口却发不出声音。
是应声呢？还是装作在游戏中？
她陷入了天人交战中。
“啊..醒着。”
在思考出答案之前，嘴上不由自主有了回应。
诶诶诶，我到底在做什么啊！
诗乃睁大眼睛，猛地捂住小嘴。
一脸欲哭无泪的表情。
“我有一些话想跟你说，不介意的话谈谈吧。”
过了几分钟。诗乃穿好衣服来到客厅。
内心那份愧疚不允许她拒绝。
老实说，如果不是她突然插手，这一届BOS大赛的冠军绝对是那人的囊中之物。
“那个...”
“过来坐吧。”
出乎意料，凌易并不像诗乃想象当中那么愤怒，表情也看不出一丝勉强，反而轻松写意，像是搞定了什么难题一样。舒坦悠然的姿态看得诗乃一阵错愕。
乖乖听从坐在沙发对面，诗乃低着头道歉：
“对不起。”
没有多余的解释。
她的口才并不好，也没多少与人交流的经验。
更何况，再好的解释从她嘴里说出来，信服力也会呈直线下降吧。
既然如此还不如乖乖道歉。
不奢望对方能原谅她，因为这是她唯一能做的了。
诗乃突然感觉头上传来温暖的触感。
“——我反而要感谢你才对。”
凌易一边说着。一边揉了揉诗乃的头，抚摸着那柔顺光亮的头发。
“诶等等！你在干什么呀！”
尽管一时间似乎要沉迷进去，但诗乃很快从凌易的抚摸下挣脱了出来，红着脸怒吼道。
“奖励。”
凌易理直气壮地说道。
“我可不记得找你要过这样的奖励，话说回来这算是哪门子奖励！”
“我看你不是很高兴吗？一瞬间。你的表情让我想起了被爱抚的猫咪。”
“什.....！”
诗乃脸颊涨红，双眼喷火似地怒瞪着凌易。恨不得扑上去咬他。
“总之——”
凌易笑容一敛。
“我希望你能帮我保守一个秘密。”
“秘密？”
“其实GGO的服务器被病毒入侵了，桐子应该跟你说过SAO事件的全貌吧。茅场晶彦断开了SAO与现实世界的联系，凡是在游戏中死亡的玩家，他们在现实世界的大脑也会死亡，原理暂且不提，总之和入侵GGO服务器的病毒效果挺像的。”
面对困惑不解的诗乃，凌易不缓不急地说道。
“这么说...”
想通关键，诗乃脸色一变。
凌易接过话茬说道：
“没错，虽说是游戏，可也不是那么轻松愉快的。‘死枪’的杀人手法，其真相就是这个病毒，一旦在游戏中死去，那么现实世界的自己也有可能会死亡。”
“可是..桐子不是说死因是心脏衰竭吗？而且，杀人手法难道不是迷彩斗篷吗？”
诗乃脸上闪过一丝不可思议。
“那只是她的推断罢了，没有证据的说法要多少有多少，难道不是吗？”
“话是这么说没错，不过你有证据吗？还有啊，如果那个病毒确实存在，那不就意味着被杀的玩家都会死吗？”
诗乃颤抖着说道，恐慌蔓延至全身。
“没错，但是那个病毒效果有限，只能寄存于极少数玩家的角色之中，所以到现在为止，死亡人数还未突破十位数。我想请你保守的秘密就是——我还活着的这件事。”
“我..不太明白你的意思。你是想让外界认定你也是病毒受害者之一吗？”
“是的，希望你不要追问具体原因。你只需要明天早晨离开之后，把我当成不存在就好了。也不要和别人提起。”
凌易说出了自己的要求。
诗乃沉默了半响，终于开口：
“我......”
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明日奈捏着手机考虑了一会还是没有打电话给桐子，让她骑车过来接自己，而是决定自己坐电车去RECT公司大楼。虽然头还有点晕乎乎的，但比起那人来说，根本不算什么，事到如今还想动用那种卑劣手段简直太可恶了，必须当面教训他一顿才行。
这几天因为绝食的关系。身体状态和精神状态都不是很明朗。如果被桐子看见，说不定会被强行带去医院...事实上爸爸本来就打算这么做，不过她苦苦哀求了半天，爸爸总算心软放她出来。
事已至此，绝对不能失败。
明日奈暗暗为自己打气。
RECT的总部在涩谷区，从千代区到涩谷区说实话并不远，如果拜托父亲开车送自己过去。恐怕要不了多久，不过最近的记者媒体比苍蝇还烦。因为是牵扯到商业界的变动，记者媒体并不认为能从她这样的少女身上挖出什么有价值的报道，所以独自行动反而轻松得多。
途中又换了几趟电车，下车后徒步走了半个小时左右。
明日奈仰头望着眼前的高大建筑物，一想到马上就能见到那人。心情既有些紧张又有欢喜。
旋即想起那人的卑劣做法，把自己玩弄于鼓掌之中。
“这回你逃不掉了....”
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“为什么？”
凌易极为少见的动摇了。
“宿主指什么？”
“别跟我装糊涂！明日奈莫名其妙跑来这里绝非偶然，一定是术式出了问题，但我可是再三检查过，还拿别人做过实验。不可能出现失误，这是你搞的鬼吧！”
RECT公司大厦楼顶天台。凌易已经没有心情享受清晨的和煦凉风了，刚才他清楚地看见明日奈的身影出现在楼下，并且径直朝着大厦一楼大厅走去，这种有目的性的行动方式让他有一种不好的预感。