“哈哈哈。”
千叶重太郎咧嘴笑了笑，“荣兄终于回江户了吗……有好长一段时间没见过他了呢。”
千叶兄妹并没有特意控制他们的聊天音量。
他们二人刚才的这些聊天内容，皆被正在不远处休息的以夏目月为首的女弟子们给听去了。
“呐。”
某个脸上长着澹澹雀斑的少女，以强抑兴奋之情的口吻朝身旁的夏目月悄声问道，“左那子小姐所说的那个‘二堂兄’……该不会是‘技之千叶’千叶荣次郎吧？”
“我有听到千叶师范代他说‘荣兄’……那应该就是千叶荣次郎了！”
夏目月激动道，“那个传说中的‘技之千叶’现在就在这里吗？”
“我最崇拜‘技之千叶’了。”
另一名少女激动地攥紧两颗小拳头。
千叶荣次郎——听到这个名字，正聚在道场边缘休息的这帮女弟子们顿时骚动起来。
在当下的江户市井，流传着一句脍炙人口、几近家喻户晓的俗语—— 技之千叶，力之斋藤，位之桃井。
这句俗语，指代的是被誉为“江户目前最强的三名剑士”
的三位武士。
而这三位武士，恰好分别来自江户的三大剑馆。
玄武馆的“技之千叶”
千叶荣次郎。
练兵馆的“力之斋藤”
斋藤弥九郎。
士学馆的“位之桃井”
桃井春藏。
这一整句俗语的意思，简单概括一下，就是—— 论剑的技巧，数千叶荣次郎最强！
论剑的力度，数斋藤弥九郎最强！
论剑的优雅，数桃井春藏最强！
而这三人里，又数千叶荣次郎的名声最响。
至于为什么是千叶荣次郎的名声最响……原因无他：千叶荣次郎目前为止的种种战绩，耀眼得令凡夫俗子们只想别开视线、感慨天道不公—— 16岁时，千叶荣次郎在某场剑术比赛里，以一己之力连续打败了18名剑士，而这18名剑士里，包括“剑豪”
岛田虎之助和“位之桃井”
桃井春藏！
还是在16岁时，千叶荣次郎挑战同样有“剑豪”
之名的柿本清吉时，使用柿本清吉的招数，全胜了柿本清吉，柿本清吉毫无还手之力。
17岁时，被称为“鬼铁”
的山冈铁舟领着20多名剑士向千叶荣次郎发出挑战，他们的本意是想靠车轮战来耗死千叶荣次郎，结果一个打二十多个的千叶荣次郎，硬是将包括山冈铁舟在内的这二十多名挑战者全部打败，而且在打败这些人时，千叶荣次郎使用的还是一把断了柄的竹刀。
19岁时，和“力之斋藤”
斋藤弥九郎的次子、被称为“鬼欢”
的斋藤欢之助交手，斋藤欢之助被打得惨败，据说斋藤欢之助自此留下了很深的心理阴影。
21岁时，千叶荣次郎向知名剑士牟田高淳发出挑战，牟田高淳吓得直接称病在家，不敢与千叶荣次郎交手，在日记里痛骂“突然来找他麻烦”
的千叶荣次郎。
…… 技之千叶、千叶的小天狗、江户目前最强的大剑豪……对于这个惊才绝艳的神童，不论给出什么样的溢美之词，人们都不会嫌夸张。
直白点说，千叶荣次郎就是个“天才粉碎机”
。
什么“剑豪”
、什么这个“鬼”
那个“龙”
的，在其他人眼里都属天之骄子的这些人，面对千叶荣次郎时不是被打得大败就是被打得惨败。
千叶荣次郎的实力极强——这还不是最可怕的。
最可怕的是他现在还非常地年轻！
“力之斋藤”
斋藤弥九郎今年已经62岁，“位之桃井”
桃井春藏今年35岁。
而千叶荣次郎……今年才27岁！
还远远未到一个男人体能、精力最巅峰的时刻。
年纪如此之轻，就已有着如此耀眼的成就，所以很多人都在传——只要别出什么意外，千叶荣次郎日后的成就，定能超越他那开创了北辰一刀流的父亲：千叶周作和他叔父：千叶定吉！
夏目月等人叽叽喳喳、兴奋地低声讨论着这个年纪轻轻就已声震寰宇的传说中的剑士。
她们以为她们的讨论声很小，不会让千叶兄妹给听到，但实质上她们的话音早一字不漏地传进千叶重太郎和左那子的耳中了。
千叶兄妹俩对此倒也没说什么——他们早就习惯这种外人在听到“千叶荣次郎”
这个名字后，激动、兴奋地不能自已的景象了。
兄妹二人朝夏目月她们无奈地瞥了一眼后，便接着交谈道： “兄长，父亲刚才特地交代我：在你买药回来后，让你去一趟我们家的仓库，把父亲珍藏的那几壶酒找出来。”
“今天晚上，我们要去玄武馆和伯母、三堂兄、四堂兄他们一起给二堂哥开一场丰盛的接风宴。”
“父亲珍藏的那几壶酒？”
千叶重太郎挠了挠头发，“父亲珍藏的那几壶酒都不知道放到仓库的哪个疙瘩里了……行吧，我待会会去好好找找的，顺便也将我们家那个乱七八糟的仓库好好整理整理。”
“你刚才说荣兄正在父亲的卧房里和父亲聊天对吧？
那我去看看他们俩聊完了没有，左那子你继续授课吧，我也不打扰你了。”
说罢，千叶重太郎便告别了左那子，独自一人快步出了丙号场。
登上楼梯，来到最顶层，三步并作两部地朝千叶定吉的卧房走去——突然，他恰好瞧见了千叶定吉卧房的纸拉门被推开，一老一少的两道身影自房内走出。
看着这两道身影，千叶重太郎怔了怔，随后兴奋地挥手大喊道： “荣兄！
好久不见了！”
这一老一少的两道身影，正是恰好刚结束了房内对谈的千叶定吉和千叶荣次郎！
刚才，在腰又疼起来后，千叶定吉也没有那个心情再和千叶荣次郎聊天了。
在千叶定吉的请求下，千叶荣次郎将腰疼得连走路都困难、想到外头呼吸下新鲜空气的千叶定吉搀扶出卧房——于是乎，二人就这么碰巧撞上了前来找他们的千叶重太郎。
听到千叶重太郎的声音，千叶荣次郎先是一愣，紧接着满脸惊喜地看向正朝他们快步走来的千叶重太郎： “重太郎！
好久不见了！
你似乎长得壮实了不少啊。”
“哈哈哈！”
千叶重太郎哈哈大笑了几声，“我们兄弟俩的确是太久没见了啊！”
千叶周作共有4个儿子：千叶奇苏太郎、千叶荣次郎、千叶道三郎、千叶多门四郎。
其中，长子千叶奇苏太郎早已夭折，在余下的这3位堂兄里……就数千叶荣次郎和他们小千叶剑馆的关系最好；和千叶重太郎、左那子他们感情最笃。
在走到千叶荣次郎的跟前后，千叶重太郎给这位久别重逢的堂兄来了个大大的熊抱。
“今晚可一定要一起畅饮一番啊！”
千叶重太郎咧开嘴，雀跃地笑着，“我可是积着好多话题想和你聊呢！”
“好啊。”
千叶荣次郎噙着温柔的笑意，“我们今天晚上不醉不归。”
…… …… 当日，夜晚—— 江户，小石川小日向柳町，试卫馆，道场—— 呼！
呼！
呼！
呼！
偌大的道场内，不断传出竹剑噼出的破风声。
青登独自一人地站在道场的最中央，手中攥着竹剑，一板一眼地练习着素振。
一直练到满身大汗，双臂的肌肉已经开始发酸后，青登才停下了手里的剑，举起右臂的衣袖，擦拭脸上的汗珠。
——明天就是会津侯的剑术比赛了啊…… 青登一面在心里这般暗道着，一面无声地长出了口气。
简单地休息了一会儿后，青登再次端起手中的竹剑，准备继续练习。