尽管勉力控制，但他的脸上还是浮起了几分畏惧。
“永仓。
我们走吧。”
青登说，“先将这仨人押回居留地，和斋藤他们汇合。”
…… …… 江户，麻布龙土町，宇和岛藩·尹达家的上屋敷—— “千叶小姐，今天也辛苦您了！”
“不客气。
尹达小姐，您今天的表现很不错，要再接再厉哦。”
“嘻嘻嘻~我会的！
千叶小姐，什么时候教我些更厉害的招数呀？”
“这个不急，得等您的基础再打牢一点后，我才能教你更进阶的内容。”
“我觉得我的基础已经很好了呀……”
“尹达小姐，习武最忌心浮气躁。”
“好啦好啦，我知道啦。
千叶小姐您讲话的口吻，有时候真的很像我母亲耶……”
…… 跟古灵精怪的尹达小公主道别后，左那子在尹达小公主的亲自送别下，款款出了宇和岛藩的宅邸。
“备受瞩目的武道名门·千叶家的大小姐”
与“天赋异禀的天才女剑士”
……左那子的日常身份，就在这二者之间不断来回变换。
随着所需展示的身份的不同，左那子身上的装束也会适时地进行更变。
当需要以“大小姐”
的形象示人时，左那子会将三千青丝绾成岛田髻等最流行的女子发型，穿上鲜艳美丽的女式和服，若是条件需要，还会化点澹妆，戴点饰品。
当需要以“女剑士”
的形象示人时，左那子则喜欢把她的长发束成方便行动的高马尾，穿上很显她身材的女式剑道服，杜绝一切碍事的饰品与化妆品。
此时的左那子，就是“女剑士”
的打扮——脸上未施粉黛，及腰的秀发束成清爽、利落的高马尾，身着上白下深蓝的女式剑道服，套有洁净白袜的纤足蹬着双蓝纽平底木屐，左腰间挂着把防身用的蓝柄蓝鞘的小太刀。
一身“女剑士”
打扮的左那子为何会从宇和岛藩的上屋敷内走出？
又为何一副好像和宇和岛藩的尹达小公主很熟络的样子？
对于熟悉左那子的人来说，这些问题都很好回答——左那子是宇和岛藩的尹达小公主的剑术老师。
出于“男女有别”
的顾虑，那些名门望族在给自己家族的女子挑选武术老师，都倾向于挑个女老师。
因此，精通薙刀术以及北辰一刀流里的小太刀术，同时还有着“千叶大小姐”
这圈耀眼光环在身的左那子，自然而然地便成了江户所有想给自己家族的女孩找个优秀女老师的大家族的“抢手货”
。
早在左那子还只是14岁的少女时，便已有大家族对她发出了“请务必来教授小女武艺！”
的邀请。
这么多年来，想请左那子过来当武术老师的人与势力，不知凡几。
若论在这众多的“邀请者”
之中，谁的身份最为大牌……那当属宇和岛藩的藩主了！
4年前，宇和岛藩的藩主盛情邀请左那子，希望左那子能来担任他的小女儿的剑术老师。
宇和岛藩——由尹达氏所统治的有10万石封地的大藩国。
在“参觐交代”
制度的硬性要求下，几乎所有的藩国大名每年都要来江户住上一段时间。
身为堂堂大名，在带着庞大队伍浩浩荡荡地来到江户后，他们自然是不可能那么跌价地去住旅店。
当然，也不可能住进幕府将军的居城：江户城中。
所以，为了解决大名们的住房问题，在江户幕府的大笔一挥之下，所有大名均获赠江户的土地，得以于该处建造大名屋敷。
大名屋敷的设计结构是根据禄高和地位来决定的，所以只要观察屋敷的外观，就能得知是哪个地方的大名。
那些地位超然的大大名能拥有多处的屋敷，每位大名在江户最多可拥有3座屋敷：上屋敷、中屋敷与下屋敷。
这3种屋敷间的差别，是以“距离江户城的远近”
来划分的，距离江户城最近的屋敷即为“上屋敷”
，离江户城最远的屋敷即为“下屋敷”
。
一般而言，上屋敷是大名及其家人们所住的地方，中屋敷和下屋敷则基本作为别邸使用。
除了要求大名们每年都要劳师动众地来江户住上一段时间之外，为了更好地控制各大名，谨防大名们造反，“参觐交代”
还有一项颇为残酷的规定—— 所有大名的妻子及有继承权的嫡子都不许回到藩国，只能以人质的身份长住在江户的大名屋敷里。
按照惯例，大名们的女儿都是不需要在江户久居的，因为女性没有藩国的继承权，对江户幕府根本构不成威胁，所以自然母需将她们给押为人质。
但宇和岛藩的小公主因不想和自己的生母分别，所以主动要求在江户长住。
宇和岛藩藩主的意思，就是让左那子到他们宇和岛藩的上屋敷里，教授他那目前长住在江户的小女儿武艺。
左那子本来是无意去做谁谁谁的家庭教师的。
别说是宇和岛藩的小公主了，即便是幕府将军的女儿，她也没有太大的兴致去给她们授课。
然而，她父亲千叶定吉的一席话却是让她改变了想法—— “左那子，去试一下嘛！”
“‘当他人的家庭教师’和‘在剑馆里传授他人武艺’是两种完全不同的体验。”
“学者们做学问最忌讳闭门造车，我们武者亦然。”
“多去见识一下自己以前从未见过的‘风景’，这些经历说不定就会在未来的哪一天，成为你武道修炼上的珍贵‘食粮’。”
“这也就是为什么你伯父当初会建议荣次郎出仕水户藩。”
……如此这般，被说动了的左那子，最终应下了宇和岛藩藩主的邀请，多了个“宇和岛藩的尹达小公主的剑术家庭教师”
的副业。
这份副业……一干便已是4年。
总体而言，这份副业左那子还是干得挺开心的。
左那子并不需要每天都来给尹达小公主授课，只需七天来一次便可。
尹达小公主虽贵为大藩国的公主，但为人亲切、平易近人，并没有那种讨人厌的公主病，所以左那子和她的师徒关系还算友善、亲密。
很好相处的教学对象+并不繁重的工作量……这是左那子能将这份副业坚持得那么久的最主要原因。
今天是给尹达小公主授课的日子。
此时的左那子，就是刚结束了今日对尹达小公主的授课，准备回家。
刚出了宇和岛藩的藩邸，便恰有一股和煦的微风拂来。
感觉自己的脸蛋像是被高档丝绸给温柔拂过的左那子，忍不住轻轻地半阖双目，深吸了一口清爽的空气。
今日的天气非常不错。
一大清早便是朗朗晴空，天上无垠的蔚蓝，仿佛能透达宇宙的边际。
在天气逐渐炎热的当下，今天的阳光难得地露出了和煦的一面，像棉花一样松散的白云，将本不强烈的阳光遮掩得更加温和。
时常拂起的一缕缕清风，为今日的天气多添了不少柔意。
天气的良好，令今日的能见度也非常不错，凭着还算不错的视力，左那子隐隐约约地能够看见远方西洋人居留地的教堂塔尖。
默默地享受了片刻和风的轻抚，感到心满意足的左那子慢慢地收拾好心情，施施然地踏上归家之路。
当了尹达小公主那么长时间的家庭教师，对于从宇和岛藩的上屋敷到小千叶剑馆的这一段路，左那子早已是熟得不能再熟。
在大概1年前，左那子于偶然间发现了一条能省去不少走路时间的归家捷径。
这条捷径由许多条人迹罕至的偏僻小巷和小路组成，中途会途经一座毗邻西洋人居留地的街区，所以走此捷径回家时，左那子能尽情地观赏居留地内那和他们国家完全迥异的建筑风格与人文风貌。
从宇和岛藩的上屋敷出发，前往左那子她于偶然间发现的这条归家捷径，得先穿过一片闹市街。
在进入到这片闹市街后，萦绕在左那子周身的声响霎时变得嘈杂起来。
这些嘈杂音响中，混杂着一些……不怎么和谐的声音。
“喂，看，那人好像是千叶左那子。”
“千叶左那子？