江户，某地—— 神野在“吊角眼武士”
的领路下，踩着积满灰尘的阶梯，一步步地走入昏暗的地下。
阶梯的最下层，是历史感十足的窖室。
原本应被当作仓库来使用而堆放着大量物事的窖室，现在空空如也，地上除了尘埃之外，就只有一些虫子的尸体。
这么一座如墓地般死寂的窖室，竟奇迹般地有生灵的气息。
呼……呼……呼……呼…… 虽然很细微，但确实能够听到有澹澹的呼吸声从窖室的深处传来。
循着呼吸声找过去……便能见着双脚平放、双手被扭到身后、屁股坐在地上的2名女孩，被麻绳紧紧地绑在了窖室角落处的一根房柱上。
这2名女孩，正是现在正被青登他们焦急寻找的左那子和夏目月。
肩膀紧挨在一起的女孩们仍耷拉着脑袋昏迷着，嘴巴绑着用来防止她们醒来后叫出声来的布条。
“……你们真是绑来了个大麻烦啊。”
面朝着还未恢复意识的左那子，神野幽幽地这般道，他的语气无悲无喜，让外人难以从其语调中判明他现在都是什么心情。
“非常抱歉……”
站于其身侧的“吊角眼武士”
一脸羞愧地低下了头，“依据收集到的情报，夏目月一向喜欢独自一人去那座茶屋吃和果子。”
“然而好巧不巧，刚好就在今天，夏目月竟然带了个人过来……而她所带来的人，居然又恰好是‘千叶的鬼小町’。”
“因为我听说过小千叶剑馆的千叶定吉曾对神野先生您有过大恩，所以我们也不知道该拿这个千叶左那子如何是好。”
“于是，我们就只能先把她也一并绑过来了。”
“……也罢。”
神野重重地叹了一口气，“错不在你们。
发生这样的意外，是谁也没办法料到的。”
说罢，神野顿了一顿，然后轻声复诵“吊角眼武士”
方才所提及的人名。
“千叶定吉……”
神野的眼里闪过一抹追忆之色。
“呵，真是一个令人怀念的名字啊。”
“吊角眼武士”
扫了眼面露追忆之色的神野，犹豫了一会儿后，反问道： “神野先生，千叶定吉真的对你有很大的恩情吗？”
神野回敬似的瞥了眼“吊角眼武士”
，然后不知可否地点了点头： “小千叶剑馆的千叶定吉对我确实有着大恩。”
“我最先修习的剑术，并非镜心明智流，而是北辰一刀流，因自觉北辰一刀流不适合我，才于中途改练镜心明智流。”
“我此生所进的第一座剑馆，就是小千叶剑馆。”
“仔细一想，这都是十多年前的事情了啊……那个时候我的名字还没改为现在的‘神野辰五郎’呢。”
“千叶定吉先生是名副其实的能够给人传道授业解惑的名师，他给了那时初入剑道一途的我相当多的帮助和指点。”
“若没有千叶定吉先生当初给予我的那些指点……我的剑术断然是不会有如今的这番境界的。”
“……那神野先生，我们该如何处理千叶定吉的女儿？”
静静地听神野简述完他与千叶定吉的过往后，“吊角眼武士”
神情复杂地将视线转回到仍正昏睡的左那子身上。
神野的眉头缓缓蹙起……从其表情来看，不难观出：对于该怎么处理自己恩师的女儿，他现在也很头痛。
母需任何人来提醒，神野也知道：千叶左那子失踪了，人脉广泛到可怕的千叶家族势必不会善罢甘休。
明日一早……不，可能今天晚上就会有大队人马来找寻失踪的千叶左那子。
这无疑会给他们讨夷组带来极大的麻烦。
但千叶左那子也不能就这么放了。
她们现在还不能让外界的人知道夏目崇八郎的女儿失踪了。
至于将千叶左那子给杀了就更不可能了。
神野一直都是以“真正的武士”
来自居。
因为自居是“真正的武士”
，他一直以武士道来严格要求自己，绝不做任何譬如当众打呵欠之类的有损武士形象的举动。
因为自居是“真正的武士”
，所以为了从夷狄的手里保护这个国家，为了将这个国家的所有夷狄尽数驱逐出去，他不惜抛头颅、洒热血。
对恩师的儿女有不敬之举……这可不是武士所为啊。
神野一脸为难地沉思片刻后，重重地叹了口气。
“……就先暂时把千叶左那子和夏目月一起绑在这吧。”
“眼下，正值我们讨夷组筹备已久的那场‘大行动’即将展开的关键时刻……我现在不想将宝贵的心力、时间浪费到到别处去。”
“等忙完所有大事、要事后，再慢慢去想该怎么处理千叶左那子吧。”
“是！”
“吊角眼武士”
高声应和。
“失口，看住千叶左那子和夏目月的任务，就交给你了。”
“严格看住其他人，别让他们对千叶左那子还有夏目月有任何非分之举。”
“我们讨夷组可不是匪帮。”
“我们是为了驱逐夷狄、保护这个国家才一直战斗至今！”
话说到这，神野半阖双目，微微昂起脑袋，露出一副像是虔诚信徒般的陶醉神情。
“我们绝不能做任何与‘驱逐夷狄’无关的事情。”
“所以，失口，如果有人敢违反我的这条禁令，对千叶左那子还有夏目月做了什么……无需向我汇报，直接把他的脑袋砍下来。”
“是。”
“吊角眼武士”
郑重且有力地点了点头。
“还有，失口，让你老婆过来照顾千叶左那子和夏目月的吃喝拉撒吧。
我可不想让某些人见缝插针地做了些有违我们讨夷组纪律的事情。”
“是。”
又跟“吊角眼武士”
强调了某些事宜后，神野才转过身，和“吊角眼武士”
一起一前一后地大步离开窖室。
刚回到空气清爽的地上，神野便见一名身材矮小、皮肤黝黑的武士走路带风地狂奔到了他的跟前。
“神野先生，船八他们那儿出事了。”
“船八？”
神野的眸光顿时变得犀利。
黝黑矮子神色凝重地颔首，接着言简意赅地概述了今日在居留地那儿发生的变故。
听明白都发生了何事的神野，脸色以肉眼可见的速度变得格外难看。
“又是橘青登……！”
神野咬牙切齿，眼珠子像是随时会喷出火焰来。
“这个国贼，为何总坏我们的事！”
神野恨恨地往旁边的墙壁重重地擂了一拳，被击中的墙面发出了像是要断裂开来的哀鸣。
“损失如何？”
“7人当场死亡，2人重伤，负责给大伙儿断后的马场3人失踪……重伤的那2人虽成功地抬回来了，但他们的伤势很重，应该是撑不过去了……”
马场——青登今日所俘虏的“蓄须中年人”
的姓氏。
失踪……这可不是个好字眼，这意味着马场他们极有可能已经沦为青登的阶下囚了。
“神野先生，还有——”