青登弯下腰，向宫川躬身致谢，紧接着不再耽搁，直截了当地开口问道： “宫川先生，就您所知，吾父病亡前可曾有过怪异的举止？
比如时常出入某个场所，或者口里时常念叨着费解的话语。”
“怪异的举止……”
宫川低下头，嘴唇紧抿，作思考状。
片刻后，他轻轻摇头。
“好像没有……至少在我看来，截至隆之往生之前，他的行为举止较之以往，并无异常之处。”
说到这，宫川换上叹息般的语气： “非要说的话……那应该就是隆之突然沉迷赌博了吧……”
出师不利……第一个问题就碰了壁。
青登当即抛出第二个问题： “那么吾父可曾对你说过令人难以琢磨的奇怪话语？”
宫川回忆了一会儿，然后又摇了摇头。
…… 二人的一问一答，持续了约莫10分钟。
就如宫川适才所说的那样，面对青登所提出的每一个问题，他都尽心尽力地如实回答。
只不过……过程虽很顺利，可结果却一直乏善可陈、不尽人意。
青登所得到的回答，要么是“不知道”
、“不清楚”
，要么就是“没有”
、“好像没有”
。
对于如此尴尬的结果，青登其实早就做好心理准备了。
说根道底，今夜的“夜访宫川”
之行，他本就是抱着“反正闲着也是闲着，干脆就来找宫川先生碰碰运气吧”
的心态。
因此，尽管劳而无功，他也不急不恼，神情依旧沉着。
“宫川先生，在吾父病亡前的数个月内，他可曾接触过什么奇怪人士？”
“唔……”
宫川一边摸下巴，一边沉吟。
少顷，他“唉”
地将遗憾的情绪化为声音。
正当他准备再次摇头之时……他勐地睁圆双目。
“不……不对！
我想起来了！”
“有一个人！”
“在一次很偶然的机会下，我看见隆之和一个理应不该与他产生任何交集的人热烈交谈！”
青登闻言，神情顿时一肃。
烦请细讲——青登以眼神如此催促道。
“我记得……那大概是隆之往生的3个月前的事儿。
是时，我因一些私事前往隆之的家，结果望见隆之站在他家的大门外，跟一位江户名人热情相谈！”
“江户名人？”
青登忍不住脱口发出声音。
就像是故意吊青登的胃口一样，宫川顿了顿话音，清了下嗓子。
就这么过去好几秒后，他才一字一顿道： “日光屋的‘狂犬’宇垣吾朗！”
“‘狂犬’？”
青登的表情霎时被强烈的错愕所支配。
这是怎样的缘分呢…… 他不久前才跟狂犬一家的人打过架…… “吾父为什么会和‘狂犬’勾搭在一起？”
青登追问。
“关于这个……我就不清楚了。”
宫川叹了口气。
“我也有问过隆之是如何认识‘狂犬’的。”
“一个是北番所定町回的同心，一个是专营贷款的‘原雅库扎’——这俩人怎么看也不像是能结为朋友的样子。”
“结果……隆之只一个劲儿地闪烁其词。”
“这毕竟是隆之的私事，我也不方便多问，况且‘狂犬’也并非绝对不可与之深交的恶人，所以我之后也将此事抛诸脑后了。”
青登静静地聆听到最后。
宫川的话音甫落，他便如同咀嚼每字每句一般，缓缓呢喃道： “‘狂犬’吗……”
青登的眼中闪烁出异样的神采。
…… 随后，青登又问了宫川一些问题。
遗憾的是，青登所得到的回答，又尽是“不知道”
、“不清楚”
、“没有”
、“好像没有”
。
不过，尽管没能再有幸得到有价值的情报，但青登也已知足了——能够得知橘隆之病亡前曾与“狂犬”
宇垣吾朗有交集，今夜便算是不虚此行了！
青登抓过搁于右身侧的越前住常陆守兼重，“呼”
地站起身。
宫川见状，立即问道： “橘君，你要离开了吗？”
“嗯，是的。
我想问的问题，都已问毕。”
说完，青登弯下腰，向对面的宫川行了记挑不出任何毛病的躬身礼。
“宫川先生，今晚实在是太谢谢您了。”
“倘若情况允许的话，我实在是很想留下来与2年未见的您促膝长谈。”
“然而目下仍不是我休息、悠闲度日的时候。”
“等日后风平浪静了，我定会再来拜访的。”
语毕，青登转过身，快步朝不远处的窗台走去。
就在青登推开窗户、一只脚已跨上窗台时，宫川急声喊道： “橘君，留步！”
青登的身形一顿。
他一边收回已然跨上窗台的那只脚，一边侧过脑袋，朝宫川投以疑惑、好奇的眼神。
迎着青登的目光，宫川温柔一笑。
“橘君，我猜应该是你的亲友告知你我正住在这儿的吧？”
“既如此，那你的亲友应该有告诉你我是为了什么才从奈良赶到江户的吧？”
说罢，宫川猫下腰，以土下座的姿势跪伏在地。
“橘君，谢谢你两度帮助小女。”
“若没有你的及时相救，真不知后果将会如何。”
“您的恩情，我没齿难忘！”
宫川口中的“两度帮助小女”
，指的自然是青登先后在烟火大会的现场，以及大月常次被北原耕之介绑架时，出手帮了大月实一把。
眼见宫川跪地，青登立即侧站半步，不受宫川的礼。
“宫川先生，您客气了。”
“我之所以帮助令爱，只不过是为了偿还您对我橘家的恩情。”
“所以您不必对我行如此大礼。”
尽管青登极力劝说，但宫川还是没有抬头起身的意思。