“嗯？”
绳取耸了耸眉，下意识地朝青登投去疑惑的视线——只见对方面露意味深长的表情。
“你应该也能从我的口音中听出来吧？
我是关东人，所以对于这个江户出身的新上任的京畿镇抚使，我有着远比你们更加深刻的了解。”
“据我所知，京畿镇抚使……也就是那个橘青登的行事风格可粗暴了，最擅快刀斩乱麻。”
嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……青登的话音刚落，白洲前方的大堂深处便忽地传来由远及近的足音。
绳取脸上变色：“啧！
高桥大人来了！”
同一时间，坐在白洲的两侧、适才一直在闲聊的同心，这个时候也不再说话了，他们忙不迭地敛紧双唇、坐正身子。
“小兄弟。”
青登的头顶传来绳取的轻飘飘的声音。
“该尽的仁义，我都已尽了。
你接下来就自求多福吧。
若想用钱来买通高桥大人，你就直接高喊一声‘我尚有一样能够证明我无罪的证据尚未示出’，这是咱京都奉行所的通用暗语，如此一来，高桥先生便能明白你的用意了。”
“……”
青登不作声，只以平静的眼神平视前方。
须臾，那串沉重的脚步声，总算是来到他的正前方。
青登扬起视线——一座丑陋的肉山映入其眼帘。
狰狞的横肉、肥胖的体型、令人不敢恭维的五官……若不是因为他穿着官差的服饰，否则真叫人难以想象这种丑得跟个异性似的家伙，居然会是堂堂的吟味方与力。
高桥金三郎弯曲肥硕的腰身，十分费力地在青登的正前方跪坐而下。
他甫一坐定，便以洪亮的大嗓门喝道：“你就是枉杀忠良的案犯吗？
报上名来！”
“……关东浪人，木下佐司。”
青登随口报上一个用他的女朋友们的名字拼凑出来的假名。
…………京都，壬生乡，新选组驻所，某条缘廊——“哈啊啊啊~~”
土方岁三一边用力地伸懒腰，一边自言自语地抱怨道：“可恶……好想抱女人啊……”
精力旺盛同时又格外风流的土方岁三，属于“一天不跟女人睡觉就浑身难受”
的体质。
“好想快点去体验一下京都女人的味道啊……”
说着，他扭头望向岛原所在的方向。
在青登的明令禁止下，除非京都的局势恢复稳定，否则新选组的全军将士都不得去岛原、祇园等风月场所寻欢。
土方岁三虽忠实地遵守此令，但心痒难耐的他还是以最快的速度将岛原的地理位置、人气游女等重要信息，逐一地调查清楚。
对于像他这样的“真·好色之徒”
来说，京都女人那享誉全国的曼妙风情，实在是充满致命的吸引力。
正当土方岁三的心思飞向那远方的岛原时——“土方先生！
土方先生！”
总司的焦急嗓音，倏地传入他的耳中土方岁三用力地挑了下眉，随后扭头望向正三步并作两步地朝他奔来的总司。
“总司，何事？
怎么一大清早就慌慌张张的？”
“土方先生！
不好了！
橘君被京都奉行所的官差们带走了！”
土方岁三愣住了。
“橘？
京都奉行所？
被带走了？”
他将这三个风马牛不相及、不管怎么想都不应该并列在一起的词汇，以错愕的口吻重述了一遍。
总司用力点头，随后将这起事端的始末言简意赅地道出。
青登曾当众公布过新选组的“指挥层级”
。
在青登的明确规划下，新选组有着十分明确的指挥链条。
当青登不在时，由副长土方岁三来接手新选组全军的指挥权。
青登和土方岁三都不在时，指挥权归局长近藤勇所有。
以上三人都不在的话，便由总长山南敬助来挑大梁。
因此，当佐那子回到驻所，将“首领被捕”
的状况通报给伙伴们后，总司立即找上土方岁三。
土方岁三听完总司的简洁汇报后，若有所思地沉吟起来。
少顷，他脸上的“若有所思”
变为“恍然大悟”
。
“土方先生，我们现在应如何行动？”
“如何行动？
那还用说吗？”
土方岁三“哼”
地冷笑出声：“点起全部兵马！
包围京都奉行所！”
…………京都，金戒光明寺，京都守护职本阵——金戒光明寺，净土宗的大本山。
穿过入口处的“高丽门”
，接着便是一条漫长的坡道，然后是一重又一重的石垣和曲折的路线，让人觉得这里彷彿是一座城郭……事实上，确实如此。
江户时代初年，德川家康为了在京都驻军的不时之需，将金戒光明寺以城廓构造加以大幅改建。
等到战时，金戒光明寺就是一座绝佳的城池。
出于此故，会津藩才选择这里作为本阵。
此时此刻，松平容保的办公间——“什么？
你再说一遍！”
松平容保一脸不可思议地望向面前的部下。
跪伏在榻榻米上、以三指支地的部下毕恭毕敬地应诺了一声：“回主公！
橘大人因当众斩杀楠木组的尊攘志士，而被京都奉行所的差吏所擒！”
“橘大人……被京都奉行所的差吏……所擒？”
松平容保以复杂的语气喃喃自语。
如此口吻、如此腔调，仿佛在诉说着这世间最不可思议的咒语。
“……大胆！”
只听“啪”
的一声，松平容保把手中的公文重重地拍到桌案上。
“京都奉行所……真的是越来越放肆了！
为了包庇无恶不作的尊攘志士，竟然连京畿镇抚使都敢抓！”
松平容保“呼”
地站起身。
“传我军令！
点起200人马，包围京都奉行所！”
**************如何？