“九郎、弥八、七郎兵卫、胜六郎……在我还是十来岁的小姑娘时，他们四个就跟着我了。”
“他们既是我的同伴，也是我的宝贵家人。”
“我们一同走过无数风雨，经历无数磨难，如今竟能一起安然活到现在……现在想来，真跟奇迹一般。”
“我希望他们能够平平安安地度过余生，然后毫无遗憾、心满意足地往生。”
“七郎兵卫和胜六郎都已服老，每天吃了睡、睡了吃，日子快活得很。”
“就只剩下九郎和弥八让我操碎了心。”
“他们俩都是闲不住的人，我让他们安安心心当个愚公，怎么也不肯听我的。”
“特别是九郎。”
“他跟克己的恩怨，真是使我愁白了头。”
听到这儿，青登不由得斜过眼珠，表情古怪地看向对方那无比雪白、没有半丝杂色的头发。
你头发本来就很白啊——青登强忍住这般吐槽的冲动。
“‘跟克己做个了断’已经成为九郎的一个执念了。”
“若不让他了却这一执念，他多半是会死不瞑目。”
“唉……没办法了。”
“事已至此，除了顺其自然之外，我也没有别的法子了……”
语毕，木下琳停住脚步。
青登也跟着顿住身形。
木下琳扬起视线，直勾勾地看着青登，四目相对。
“橘君，如果可以的话……尽量多帮帮九郎吧。”
平日里总以严肃、庄重、威严等形象示人的木下琳，这时竟面露恳求之色。
“九郎宁愿跟克己决裂，也不愿将毗卢遮那交给他。
“克己没有资格握持的刀，你却能佩挂在腰间——九郎对你的信任、你在九郎心中的地位，已难以言表！”
“我敢笃定，对九郎而言，你已超越了克己！”
“我们无法插手九郎与克己的争端。”
“可你不同。”
“如果是你的话，或许能够办到我们办不到的事情。”
“如果未来哪天，你能够为九郎做出些什么的话，望请不吝伸出援手。”
青登听罢，半是感佩于木下琳的恳切态度，半是心有所发，神情肃然，一字一顿地铿锵道：“奶奶，您言重了。”
“桐生老板既是我的剑术师范，也是我最亲密、最爱戴的长者。”
“老实讲，我并不清楚我究竟能为桐生老板做到哪一地步。”
“可是，我能向您保证——当初蒙受他恩惠的少年，如今已发荣滋长！
他的臂膀已足以将他护在身后！”
…………长州藩，萩城（长州藩的藩厅）——“呜呜呜呜呜呜呜呜……！”
“宫部老师！
您死得好惨啊！”
“此仇不报！
我枉为人子！”
“没错！
我们要报仇！
必须要报仇！”
“报仇！
报仇！
报仇！”
“东征！
打到京畿！
打到秦津藩！
揪下橘青登的脑袋！”
“诛秦妖！
灭会奸！
铲萨贼！”
“诛秦妖！
灭会奸！
铲萨贼！”
“诛秦妖！
灭会奸！
铲萨贼！”
……“池田屋事件”
带给长州的一系列冲击并未因时间流逝而减退，反而还有愈演愈烈之势。
宫部鼎藏、吉田稔磨等人不仅是乱臣贼子，而且还妄图火烧京都、劫走天皇，属于罪上加罪。
因此，他们全部被判处极刑——砍掉首级，将其置于三条河原，舍札上写清他们的罪状，未满30日不可把首级取下，以儆效尤。
【注·舍扎：江户时代，将被处刑的犯人的姓名、年龄、出生地、罪状等记录并公布，处刑后立在刑场等地三十天的公告木牌】
斩首示众……几乎是将侮辱性拉满了。
期间，某些尊攘志士，或者是某些同情尊攘派的家伙，试图抢回宫部鼎藏等人的首级。
对此早有准备的青登，布下重兵把守三条河原。
这些前来抢首级的人，生动演绎了一把葫芦娃救爷爷——挨个送。
这一串噩耗传至长州后，全藩上下当即一片哗然。
近些年来，屡战屡败的尊攘派实在是承受了太多的压力。
下关战争——被美法联合舰队打爆，岸防力量损失殆尽，有多大脸现多大眼。
八月十八日政变——被会萨联军赶出京都，友军天诛组也被新选组打得全军覆没。
接连不断的失败、世人的轻蔑，早就使长州志士们憋了满肚子火。
他们急欲证明自己的实力，证明“长州魂”
未灭。
怒火未消，就又迎来惨败——“池田屋事件”
犹如一簇火苗，彻底点爆了“火药桶”
！
一时间，甚嚣尘上。
“发动东征”
、“让新选组血债血偿”
、“消灭秦津藩，将橘青登的脑袋制成酒杯”
……各种各样的激进言论，响遍萩城的大街小巷。
当然，也不是没有明白人。
事到如今，已经有不少人看清现实——如果我们长州真这么牛逼，有那拳打秦会萨、脚踢幕府的本领，那么先前的下关战争和八月十八日政变，我们就不会输得这么惨了。
若是发起东征，就等于是在人家的主场里战斗，以一藩之力挑战秦津、会津和萨摩，天时、地利、人和我们全不占，安能取胜？
众所周知，当“狂热”
成为主流，“理智”
就成了罪恶。
彻底“疯癫化”
的长州志士们已无法听进这些理智的声音。
长州志士再度发动他们的传统艺能——只要我们拿出“长州魂”
，一切都会好起来的！