亲眼目睹这位仅率数十骑就敢直冲敌营，杀得浑身浴血却又安然归来的战神，他们不由得咽了口唾沫，头颅不自觉地埋低几分，不敢直视青登。
至于那些早就清楚青登的本事的人，则大多朝青登投来崇拜的目光。
土方岁三看了眼青登身后的队伍，咧嘴一笑：“看样子，似乎无人掉队啊。
今夜这场奇袭，怕是可以载入史册了。”
在冲出敌营后，青登就已经清点过一遍人员——无一伤亡！
无人受伤，更无人死亡……这样的战绩，实在恐怖！
因此，土方岁三并非夸大，今夜这场夜袭确实足以在煌煌青史上留名。
虽然青登等人无瑕去细数此战的战果，但可以肯定的是，他们对长州大营造成了相当可观的破坏。
对长州军而言，相比起物质上的损失，士气的受损则更为严重、致命！
尚未正式开战，自家大营就遭受袭击，死伤甚重却又无力阻截袭击者……简直就是“窝囊”
一词的具体写照！
不难想象，对面的长州大营现在肯定是人心惶惶，空气中弥漫不安的氛围。
打了个酣畅淋漓的大胜仗，心中倍感痛快的原田左之助，仰天长笑：“哈哈哈哈哈！
真是畅快啊！
长州的狗贼们，见识到‘不死的原田’的厉害了吧！”
说来怪异，刻下的原田左之助与青登形成显著的反差。
他在狂笑，可反观其身旁的青登……他并未流露出分毫笑意、喜意，反而板着张脸，一副若有所思的模样。
山南敬助像是看穿其心思，走上前来，沉声问道：“橘君，情况如何？”
青登耸了耸肩，淡淡道：“敌军的总兵力跟我们预想中的差不多，约莫为二千人，兵员素质参差不齐。”
“绝大多数人像是临时征召来的农兵，只有少部分人是训练有素的武士。”
“很不幸，奇兵队并不在对面。”
一旁的土方岁三听罢，无悲无喜地默默说：“这可麻烦了，最糟糕的状况出现了。”
青登无奈一笑，轻轻颔首：“是啊，这是最糟糕的状况……”
青登不怕遇到强敌，更不怕直接遭遇奇兵队——倒不如说，这些状况反而是他所乐见的。
遭遇强敌并不可怕。
可怕的是找不到强敌！
因为畏惧幕府的兵威，所以奇兵队不战自溃——青登可不认为这支由高杉晋作一手建立、培养的部队会这般软弱。
那么，既然奇兵队不在此地，那他们会在哪儿呢？
部署在长州腹地？
平白放弃大好地利，以己之短攻人之长，长州的指挥官们真的会这么愚蠢吗？
部署在另外两处战场？
石州口、小仓口两个方向的部队只作佯攻，只要牵扯住长州的注意力、军力便算成功。
即使长州在这两处战场取得胜利，也不会对战局造成任何影响。
一念至此，青登面无表情地转过脑袋，遥望身后的长州大营。
今夜的风雪仍未停止，火势绝无蔓延的可能。
因此，尽管青登离开时射落了不少火把，使长州大营处处冒火，但在长州将兵们的通力合作下，火势渐止，他们不必担心今夜没有帐篷可住了。
看着这座渐归寂静的营地，青登心中不禁暗忖：——长州……究竟在搞什么名堂？
…………翌日，清晨——雪下了一阵夜，直至天空刚翻鱼肚白时，才逐渐停了下来。
虽然停雪了，但天空仍是灰蒙蒙的，像是灌满了铅。
阳光艰难地穿透云层，有气无力、轻尘似的洒满大地，映亮两军将士的甲胄、武器。
呜——！
呜——！
呜——！
呜——！
呜——！
天空刚亮，嘹亮的号角声便自幕军阵地传出。
霎时，艺州口的空气中布满肃杀的氛围！
伴随着这催人的号角声，恍如闷雷一般的足音旋即响起。
一队队士兵开出大营，列阵于野外。
幕府发兵20万，征讨长州——事实上，想也知道，这些数字是纯吓唬人的。
幕府这回儿确实是动员了动员了36个藩，总计20万大军，这些数字的确是实数。
可问题是，军队的集结是需要时间的。
就凭江户时代的路况，以及诸藩那糟糕的积极性，等这20万大军悉数集结完毕，怕是得到明年开春。
因此，目前抵达前线的部队，远不足20万。
抵达石州口的部队约莫有3万，小仓口则为2万，艺州口则是4万出头，其余部队都还在路上。
尽管目前抵达前线的部队还不满一半，但青登已不想再等下去。
既然作为主力的新选组、会津军与萨摩军已全数到齐，那就没有必要再继续等待了！
反正其他部队是纯凑数的，只壮声势，有没有他们助战根本无所谓。
当然，虽说部队没有到齐，但4万大军依序列阵的场景已分外壮观！
抬眼望去，一座座或大或小的方形军阵横亘在旷野上，一眼望不见阵列的尽头！
幕军正陆续列阵，亟待进攻。
反观对面的长州军——他们非常安静，没有任何显眼动作，只能依稀看见许多士兵登上营寨的围墙，神情紧张，严阵以待。
青登等人昨晚破坏的那些设施，在经过一夜的紧急修缮后，已大体修理完毕。
看样子，他们应该是打算凭营死守。
非常聪明的选择。
假使放弃坚固的营寨，跑到野外跟坐拥兵力优势的幕军打决战，那根本就是送死。
艺州口虽是一面靠山、一面临海的狭窄地带，但此地并未营建起如山海关、虎牢关那般的要塞，就只是用木头建了一座大寨子——即长州军目前正驻扎、坚守的这座营寨。
之所以会如此，有赖于幕府百年如一日的对诸藩的打压。
元和元年（1615），刚建立没多久的江户幕府颁布了“一国一城令”
。
即在一个藩国中，由大名居住、并且作为政厅所在的城池只能保留一个，其余城池必须全部废除。
这些被废弃的城池，大多是鎌仓幕府时期修建的具有军事防御功能的山城。
就这样，绝大多数城池被拆除，不再像战国时代那样城堡林立，诸藩的实力被极大地削弱。
因此，长州虽大，但只有萩城（长州的藩厅）这一座城池。
出于不能建城的缘故，长州领内的以“五境”
为代表的津关险要都只是用木头搭了个大寨子。
防御功能虽有，但不多，基本只能起一个聊胜于无的作用。
莫说是山海关、虎牢关这般级别的铜墙铁壁了，哪怕长州在艺州口以砖石建了个普通的城池，那这对幕军而言，也是一个极大的噩梦。
此时此刻，幕军中最为忙碌的部队，当属新选组的十一番队（炮兵队）。
“动作快！
别磨蹭！
把大炮都拉上来！
今日一战乃本次征长的首战！
我们十一番队要打出新选组的威风！”
野村利三郎（十一番队副队长）扯着嗓子，有条不紊地指挥十一番队的队士们。
一尊尊大炮被推了出来，运抵射击位置。
黑洞洞的炮口斜指天空，朝向对面的长州阵地。
十一番队热火朝天地做着炮击准备的这个时候，阿部十郎（十一番队队长）正身处本阵，静候青登的命令。
青登大马金刀地坐在马扎上，面无表情地遥望对面的敌军。
诸将按照身份地位的高低，依序坐在他下方的左右两侧。