玄德唤张飞责之曰：“都是你夺他马匹，惹起事端！
如今马匹在何处？”
飞曰：“都寄在各寺院内。”
玄德随令人出城，至吕布营中，说情愿送还马匹，两相罢兵。
布欲从之。
陈宫曰：“今不杀刘备，久后必为所害。”
布听之，不从所请，攻城愈急。
玄德与糜竺、孙乾商议。
孙乾曰：“曹操所恨者，吕布也。
不若弃城走许都，投奔曹操，借军破布，此为上策。”
玄德曰：“谁可当先破围而出？”
飞曰：“小弟情愿死战！”
玄德令飞在前，云长在后；自居于中，保护老小。
当夜三更，乘着月明，出北门而走。
正遇宋宪、魏续，被翼德一阵杀退，得出重围。
后而张辽赶来，关公敌住。
吕布见玄德去了，也不来赶，随即入城安民，令高顺守小沛，自己仍回徐州去了。
却说玄德前奔许都，到城外下寨，先使孙乾来见曹操，言被吕布追逼。
特来相投。
操曰：“玄德与吾，兄弟也。”
便请入城相见。
次日，玄德留关、张在城外，自带孙乾、糜竺入见操。
操待以上宾之礼。
玄德备诉吕布之事，操曰：“布乃无义之辈，吾与贤弟并力诛之。”
玄德称谢。
操设宴相待，至晚送出。
荀彧入见曰：“刘备，英雄也。
今不早图，后必为患。”
操不答。
彧出，郭嘉入。
操曰：“荀彧劝我杀玄德，当如何？”
嘉曰：“不可。
主公兴义兵，为百姓除暴，惟仗信义以招俊杰，犹惧其不来也；今玄德素有英雄之名，以困穷而来投，若杀之，是害贤也。
天下智谋之士，闻而自疑，将裹足不前，主公谁与定天下乎？
夫除一人之患，以阻四海之望：安危之机不可不察。”
操大喜曰：“君言正合吾心。”
次日，即表荐刘备领豫州牧。
程昱谏曰：“刘备终不为人之下，不如早图之。”
操曰：“方今正用英雄之时，不可杀一人而失天下之心。
此郭奉孝与吾有同见也。”
遂不听昱言，以兵三千、粮万斛送与玄德，使往豫州到任。
进兵屯小沛，招集原散之兵，攻吕布。
玄德至豫州，令人约会曹操。
操正欲起兵，自往征吕布，忽流星马报说张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死；济侄张绣统其众，用贾诩为谋士，结连刘表，屯兵宛城，欲兴兵犯阙夺驾。
操大怒，欲兴兵讨之，又恐吕布来侵许都，乃问计于荀彧。
彧曰：“此易事耳。
吕布无谋之辈，见利必喜；明公可遣使往徐州，加官赐赏，令与玄德解和。
布喜，则不思远图矣。”
操曰：“善。”
遂差奉军都尉王则，赍官诰并和解书，往徐州去讫。
一面起兵十五万，亲讨张绣。
分军三路而行，以夏侯惇为先锋。军马至淯水下寨。贾诩劝张绣曰：“操兵势大，不可与敌，不如举众投降。”张绣从之，使贾诩至操寨通款。操见诩应对如流，甚爱之，效用为谋士。诩曰：“某昔从李傕，得罪天下；今从张绣，言听计从，不忍弃之。”乃辞去。次日引绣来见操，操待之甚厚。引兵入宛城屯扎，余军分屯城外，寨栅联络十余里。一住数日，绣每日设宴请操。
一日操醉，退入寝所，私问左右曰：“此城中有妓女否？”
操之兄子曹安民，知操意，乃密对曰：“昨晚小侄窥见馆舍之侧，有一妇人，生得十分美丽，问之，即绣叔张济之妻也。”
操闻言，便令安民领五十甲兵往取之。
须臾，取到军中。
操见之，果然美丽。
问其姓，妇答曰：“妾乃张济之妻邹氏也。”
操曰：“夫人识吾否？”
邹氏曰：“久闻丞相威名，今夕幸得瞻拜。”
操曰：“吾为夫人故，特纳张绣之降；不然灭族矣。”
邹氏拜曰：“实感再生之恩。”
操曰：“今日得见夫人，乃天幸也。
今宵愿同枕席，随吾还都，安享富贵，何如？”
邹氏拜谢。
是夜，共宿于帐中。
邹氏曰：“久住城中，绣必生疑，亦恐外人议论。”
操曰：“明日同夫人去寨中住。”
次日，移于城外安歇，唤典韦就中军帐房外宿卫。
他人非奉呼唤，不许辄入。因此，内外不通。操每日与邹氏取乐，不想归期。
张绣家人密报绣。
绣怒曰：“操贼辱我太甚！”
便请贾诩商议。
诩曰：“此事不可泄漏。
来日等操出帐议事，如此如此。”
次日，操坐帐中，张绣入告曰：“新降兵多有逃亡者，乞移屯中军。”
操许之。
绣乃移屯其军。
分为四寨，刻期举事。
因畏典韦勇猛，急切难近，乃与偏将胡车儿商议。
那故车儿力能负五百斤，日行七百里，亦异人也。
当下献计于绣曰：“典韦之可畏者，双铁戟耳。
主公明日可请他来吃酒，使尽醉而归。
那时某便混入他跟来军士数内，偷入帐房，先盗其戟，此人不足畏矣。”
绣甚喜，预先准备弓箭、甲兵，告示各寨。
至期，令贾诩致意请典韦到寨，殷勤待酒。
至晚醉归，胡车儿杂在众人队里，直入大寨。
是夜曹操于帐中与邹氏饮酒，忽听帐外人言马嘶。
操使人观之。
回报是张绣军夜巡，操乃不疑。