便欲起兵。
长史张昭曰：“术虽新败，兵多粮足，未可轻敌。
不如遗书曹操，劝他南征，吾为后应：两军相援，术军必败。
万一有失，亦望操救援。”
策从其言，遣使以此意达曹操。
却说曹操至许都，思幕典韦，立祀祭之；封其子典满为中郎，收养在府。
忽报孙策遣使致书，操览书毕；又有人报袁术乏粮，劫掠陈留。
欲乘虚攻之，遂兴兵南征。
令曹仁守许都，其余皆从征：马步兵十七万，粮食辎重千余车。
一面先发人会合孙策与刘备、吕布。
兵至豫州界上，玄德早引兵来迎，操命请入营。
相见毕，玄德献上首级二颗。
操惊曰：“此是何人首级？”
玄德曰：“此韩暹、杨奉之首级也。”
操曰：“何以得之？”
玄德曰：“吕布令二人权住沂都、琅琊两县。
不意二人纵兵掠民，人人嗟怨。
因此备乃说一宴，诈请议事：“饮酒间，掷盏为号，使关、张二弟杀之，尽降其众。
今特来请罪。”
操曰：“君为国家除害，正是大功，何言罪也？”
遂厚劳玄德，合兵到徐州界。
吕布出迎，操善言抚慰，封为左将军，许于还都之时，换给印绶。
布大喜。
操即分吕布一军在左，玄德一军在右，自统大军居中，令夏侯惇、于禁为先锋。
袁术知操兵至，令大将桥蕤引兵五万作先锋。
两军会于寿春界口。
桥蕤当先出马，与夏侯惇战不三合，被夏侯惇搠死。
术军大败，奔走回城。
忽报孙策发船攻江边西面，吕布引兵攻东面，刘备、关、张引兵攻南面，操自引兵十七万攻北面。
术大惊，急聚众文武商议。
杨大将曰：“寿春水旱连年，人皆缺食；今又动兵扰民，民既生怨，兵至难以拒敌。
不如留军在寿春，不必与战；待彼兵粮尽，必然生变。
陛下且统御林军渡淮，一者就熟，二者暂避其锐。”
术用其言，留李丰、乐就、梁刚、陈纪四人分兵十万，坚守寿春；其余将卒并库藏金玉宝贝，尽数收拾过淮去了。
却说曹兵十七万，日费粮食浩大，诸郡又荒旱，接济不及。
操催军速战，李丰等闭门不出。
操军相拒月余，粮食将尽，致书于孙策，借得粮米十万斛，不敷支散。
管粮官任峻部下仓官王垕人禀操曰：“兵多粮少，当如之何？”
操曰：“可将小解散之，权且救一时之急。”
垕曰：“兵士倘怨，如何？”
操曰：“吾自有策。”
垕依命，以小斛分散。
操暗使人各寨探听，无不嗟怨，皆言丞相欺众。
操乃密召王垕入曰：“吾欲问汝借一物，以压众心，汝必勿吝。”
垕曰：“丞相欲用何物？”
操曰：“欲借汝头以示众耳。”
垕大惊曰：“某实无罪！”
操曰：“吾亦知汝无罪，但不杀汝，军必变矣。
汝死后，汝妻子吾自养之，汝勿虑也。”
垕再欲言时，操早呼刀斧手推出门外，一刀斩讫，悬头高竿，出榜晓示曰：“王垕故行小斛，盗窃官粮，谨按军法。”
于是众怨始解。
次日，操传令各营将领：“如三日内不并力破城，皆斩！”
操亲自至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑。
城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，操掣剑亲斩于城下，遂自下马接土填坑。
于是大小将士无不向前，军威大振。
城上抵敌不住，曹兵争先上城，斩关落锁，大队拥入。
李丰、陈纪、乐就、梁刚都被生擒，操令皆斩于市。
焚烧伪造宫室殿宇、一应犯禁之物；寿春城中，收掠一空。
商议欲进兵渡淮，追赶袁术。
荀彧谏曰：“年来荒旱，粮食艰难，若更进兵，劳军损民，未必有利。
不若暂回许都，将来春麦熟，军粮足备，方可图之。”
操踌躇未决。
忽报马到，报说：“张绣依托刘表，复肆猖獗、南阳、江陵诸县复反；曹洪拒敌不住，连输数阵，今特来告急。”
操乃驰书与孙策，令其跨江布阵，以为刘表疑兵，使不敢妄动；自己即日班师，别议征张绣之事。
临行，令玄德仍屯兵小沛，与吕布结为兄弟，互相救助，再无相侵。
吕布领兵自回徐州。
操密谓玄德曰：“吾令汝屯兵小沛。
是掘坑待虎之计也。
公但与陈珪父子商议，勿致有失。
某当为公外援。”
话毕而别。
却说曹操引军回许都，人报段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，将头来献。
段煨并将李傕合族老小二百余口活解入许都。
操令分于各门处斩，传首号令，人民称快。
天子升殿，会集文武，作太平筵宴。
封段煨为荡寇将军、伍习为殄虏将军，各引兵镇守长安。
二人谢恩而去。
操即奏张绣作乱，当兴兵伐之。
天子乃亲排銮驾。
送操出师。
时建安三年夏四月也。
操留荀彧在许都，调遣兵将，自统大军进发。
行军之次，见一路麦已熟；民因兵至，逃避在外，不敢刈麦。
操使人远近遍谕村人父老，及各处守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。
方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。
军法甚严，尔民勿得惊疑。”
百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。
官军经过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。
操乘马正行，忽田中惊起一鸠。
那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。