却说鲁肃、孔明辞了玄德、刘琦，登舟望柴桑郡来。
二人在舟**议、鲁肃谓孔明曰：“先生见孙将军，切不可实言曹操兵多将广。”
孔明曰：“不须子敬叮咛，亮自有对答之语。”
及船到岸，肃请孔明于馆驿中暂歇，先自往见孙权。
权正聚文武于堂上议事，闻鲁肃回，急召入问曰：“子敬往江夏，体探虚实若何？”
肃曰：“已知其略，尚容徐禀。”
权将曹操檄文示肃曰：“操昨遣使赍文至此，孤先发遣来使，现今会众商议未定。”
肃接檄文观看。
其略曰：“孤近承帝命，奉词伐罪。
旄麾南指，刘琮束手；荆襄之民，望风归顺。
今统雄兵百万，上将千员，欲与将军会猎于江夏，共伐刘备，同分土地，永结盟好。
幸勿观望，速赐回音。”
鲁肃看毕曰：“主公尊意若何？”
权曰：“未有定论。”
张昭曰：“曹操拥百万之众，借天子之名，以征四方，拒之不顺。
且主公大势可以拒操者，长江也。
今操既得荆州，长江之险，已与我共之矣，势不可敌。
以愚之计，不如纳降，为万安之策。
众谋士皆曰：“子布之言，正合天意。”
孙权沉吟不语。
张昭又曰：“主公不必多疑。
如降操，则东吴民安，江南六郡可保矣。”
孙权低头不语。
须臾，权起更衣，鲁肃随于权后。权知肃意，乃执肃手而言曰：“卿欲如何？”肃曰：“恰才众人所言，深误将军。众人皆可降曹操，惟将军不可降曹操。”权曰：“何以言之？”肃曰：“如肃等降操，当以肃还乡党，累官故不失州郡也；将军降操，欲安所归乎？
位不过封侯，车不过一乘，骑不过一匹，从不过数人，岂得南面称孤哉！众人之意，各自为己，不可听也。将军宜早定大计。”权叹曰：“诸人议论，大失孤望。子敬开说大计，正与吾见相同。此天以子敬赐我也！但操新得袁绍之众，近又得荆州之兵，恐势大难以抵敌。”
肃曰：“肃至江夏，引诸葛瑾之弟诸葛亮在此，主公可问之，便知虚实。”
权曰：“卧龙先生在此乎？”
肃曰：“现在馆驿中安歇。”
权曰：“今日天晚，且未相见。
来日聚文武于帐下，先教见我江东英俊，然后升堂议事。”
肃领命而去。
次日至馆驿中见孔明，又嘱曰：“今见我主，切不可言曹操兵多。”
孔明笑曰：“亮自见机而变，决不有误。”
肃乃引孔明至幕下。
早见张昭、顾雍等一班文武二十余人，峨冠博带，整衣端坐。
孔明逐一相见，各问姓名。
施礼已毕，坐于客位。
张昭等见孔明丰神飘洒，器宇轩昂，料道此人必来游说。
张昭先以言挑之曰：“昭乃江东微末之士，久闻先生高卧隆中，自比管；乐。
此语果有之乎？”
孔明曰：“此亮平生小可之比也。”
昭曰：“近闻刘豫州三顾先生于草庐之中，幸得先生，以为如鱼得水，思欲席卷荆襄。
今一旦以属曹操，未审是何主见？”
孔明自思张昭乃孙权手下第一个谋士，若不先难倒他，如何说得孙权，遂答曰：“吾观取汉上之地，易如反掌。
我主刘豫州躬行仁义，不忍夺同宗之基业，故力辞之。
刘琮孺子，听信佞言，暗自投降，致使曹操得以猖獗。
今我主屯兵江夏，别有良图，非等闲可知也。”
昭曰：“若此，是先生言行相违也。
先生自比管、乐，管仲相桓公，霸诸侯，一国天下；乐毅扶持微弱之燕，下齐七十余城：此二人者，真济世之才也。
先生在草庐之中，但笑傲风月，抱膝危坐。
今既从事刘豫州，当为生灵兴利除害，剿灭乱贼。
且刘豫州未得先生之前，尚且纵横寰宇，割据城池；今得先生，人皆仰望。
虽三尺童蒙，亦谓彪虎生翼，将见汉室复兴，曹氏即灭矣。
朝廷旧臣，山林隐士，无不拭目而待：以为拂高天之云翳，仰日月之光辉，拯民于水火之中，措天下于衽席之上，在此时也。
何先生自归豫州，曹兵一出，弃甲抛戈，望风而窜；上不能报刘表以安庶民，下不能辅孤子而据疆土；乃弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，无容身之地：是豫州既得先生之后，反不如其初也。
管仲、乐毅，果如是乎？
愚直之言，幸勿见怪！”
孔明听罢，哑然而笑曰：“鹏飞万里，其志岂群鸟能识哉？
譬如人染沉疴，当先用糜粥以饮之，和药以服之；待其腑脏调和，形体渐安，然后用肉食以补之，猛药以治之：则病根尽去，人得全生也。
若不待气脉和缓，便投以猛药厚味，欲求安保，诚为难矣。
吾主刘豫州，向日军败于汝南，寄迹刘表，兵不满千，将止关、张、赵云而已：此正如病势尪赢已极之时也，新野山僻小县，人民稀少，粮食鲜薄，豫州不过暂借以容身，岂真将坐守于此耶？
夫以甲兵不完，城郭不固，军不经练，粮不继日，然而博望烧屯，白河用水，使夏侯惇，曹仁辈心惊胆裂：窃谓管仲、乐毅之用兵，未必过此。
至于刘琮降操，豫州实出不知；且又不忍乘乱夺同宗之基业，此真大仁大义也。
当阳之败，豫州见有数十万赴义之民，扶老携幼相随，不忍弃之，日行十里，不思进取江陵，甘与同败，此亦大仁大义也。
寡不敌众，胜负乃其常事。
昔高皇数败于项羽，而垓下一战成功，此非韩信之良谋乎？
夫信久事高皇，未尝累胜。
盖国家大计，社稷安危，是有主谋。
非比夸辩之徒，虚誉欺人：坐议立谈，无人可及；临机应变，百无一能。
诚为天下笑耳！”
这一篇言语，说得张昭并无一言回答。
座上忽一人抗声问曰：“今曹公兵屯百万，将列千员，龙骧虎视，平吞江夏，公以为何如？”孔明视之，乃虞翻也。孔明曰：“曹操收袁绍蚁聚之穷于夏口，区区求教于人，而犹言不惧，此真大言欺人也！”孔明曰：“刘豫州以数千仁义之师，安能敌百万残暴之众？退守夏口，所以待时也。今江东兵精粮足，且有长江之险，犹欲使其主屈膝降贼，不顾天下耻笑。由此论之，刘豫州真不惧操贼者矣！”虞翻不能对。
座间又一人问曰：“孔明欲效仪、秦之舌，游说东吴耶？”
孔明视之，乃步骘也。
孔明曰：“步子山以苏秦张仪为辩士，不知苏秦、张仪亦豪杰也。
苏秦佩六国相印，张仪两次相秦，皆有匡扶人国之谋，非比畏强凌弱，惧刀避剑之人也。
君等闻曹操虚发诈伪之词，便畏惧请降，敢笑苏秦、张仪乎？”
步骘默然无语。
忽一人问曰：“孔明以曹操何如人也？”
孔明视其人，乃薛综也。
孔明答曰：“曹操乃汉贼也，又何必问？”
综曰：“公言差矣。
汉传世至今，天数将终。
今曹公已有天下三分之二，人皆归心。
刘豫州不识天时，强欲与争，正如以卵击石，安得不败乎？”
孔明厉声曰：“薛敬文安得出此无父无君之言乎！
夫人生天地间，以忠孝为立身之本。
公既为汉臣，则见有不臣之人，当誓共戮之：臣之道也。
今曹操祖宗叨食汉禄，不思报效，反怀篡逆之心，天下之所共愤；公乃以天数归之，真无父无君之人也！
不足与语！