却说周瑜被诸葛亮预先埋伏关公、黄忠、魏延三枝军马，一击大败。黄盖、韩当急救下船，折却水军无数。遥观玄德、孙夫人车马仆从，都停住于山顶之上，瑜如何不气？箭疮未愈，因怒气冲激，疮口迸裂，昏绝于地。众将救醒，开船逃去。孔明教休追赶，自和玄德归荆州庆喜，赏赐众将。
周瑜自回柴桑。
蒋钦等一行人马自归南徐报孙权。
权不胜忿怒，欲拜程普为都督，起兵取荆州。
周瑜又上书，请兴兵雪恨。
张昭谏曰：“不可。
曹操日夜思报赤壁之恨，因恐孙、刘同心，故未敢兴兵。
今主公若以一时之忿，自相吞并，操必乘虚来攻，国势危矣。”
顾雍曰：“许都岂无细作在此？
若知孙、刘不睦，操必使人勾结刘备。
备惧东吴，必投曹操。
若是，则江南何日得安？
为今之计，莫若使人赴许都，表刘备为荆州牧。
曹操知之，则惧而不敢加兵于东南。
且使刘备不恨于主公。
然后使心腹用反间之计，令曹、刘相攻，吾乘隙而图之，斯为得耳。”
权曰：“元叹之言甚善。
但谁可为使？”
雍曰：“此间有一人，乃曹操敬慕者，可以为使。”
权问何人。
雍曰：“华歆在此，何不遣之？”
权大喜。
即遣歆赍表赴许都。
歆领命起程，径到许都来见曹操。
闻操会群臣于邺郡，庆赏铜雀台，歆乃赴邺郡候见。
操自赤壁败后，常思报仇；只疑孙、刘并力，因此不敢轻进，时建安十五年春，造铜雀台成，操乃大会文武于邺郡，设宴庆贺。其台正临漳河，中央乃铜雀台，左边一座名玉龙台，右边一座名金凤台，各高十丈，上横二桥相通，千门万户，金碧交辉。是日，曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦罗袍，玉带珠履，凭高而坐。文武侍立台下。
操欲观武官比试弓箭，乃使近侍将西川红锦战袍一领，挂于垂杨枝上，下设一箭垛，以百步为界。
分武官为两队：曹氏宗族俱穿红，其余将士俱穿绿：各带雕弓长箭，跨鞍勒马，听候指挥。
操传令曰：“有能射中箭垛红心者，即以锦袍赐之；如射不中，罚水一杯。”
号令方下，红袍队中，一个少年将军骤马而出，众视之，乃曹休也。
休飞马往来，奔驰三次，扣上箭，拽满弓，一箭射去，正中红心。
金鼓齐鸣，众皆喝采。
曹操于台上望见大喜，曰：“此吾家千里驹也！”
方欲使人取锦袍与曹休，只见绿袍队中，一骑飞出，叫曰：“丞相锦袍，合让俺外姓先取，宗族中不宜搀越。”
操视其人，乃文聘也。
众官曰：“且看文仲业射法。”
文聘拈弓纵马一箭，亦中红心。
众皆喝采，金鼓乱鸣。
聘大呼曰：“快取袍来！”
只见红袍队中，又一将飞马而出，厉声曰：“文烈先射，汝何得争夺？
看我与你两个解箭！”
拽满弓，一箭射去，也中红心。
众人齐声喝采。
视其人，乃曹洪也。
洪方欲取袍，只见绿袍队里又一将出，扬弓叫曰：“你三人射法，何足为奇！
看我射来！”
众视之，乃张郃也。
郃飞马翻身，背射一箭，也中红心。
四枝箭齐齐的攒在红心里。
众人都道：“好射法！”
郃曰：“锦袍须该是我的！”
言未毕，红袍队中一将飞马而出，大叫曰：“汝翻身背射，何足称异！
看我夺射红心！”
众视之，乃夏侯渊也，渊骤马至界口，纽回身一箭射去，正在四箭当中，金鼓齐鸣。
渊勒马按弓大叫曰：“此箭可夺得锦袍么？”
只见绿袍队里，一将应声而出，大叫：“且留下锦袍与我徐晃！”
渊曰：“汝更有何射法，可夺我袍？”
晃曰：“汝夺射红心，不足为异。
看我单取锦袍！”
拈弓搭箭，遥望柳条射去，恰好射断柳条，锦袍坠地。
徐晃飞取锦袍，披于身上，骤马至台前声喏曰：“谢丞相袍！”
曹操与众官无不称羡。
晃才勒马要回，猛然台边跃出一个绿袍将军，大呼曰：“你将锦袍那里去？早早留下与我！”众视之，乃许褚也。晃曰：“袍已在此，汝何敢强夺！”褚更不回答，竟飞马来夺袍。两马相近，徐晃便把弓打许褚。褚一手按住弓，把徐晃拖离鞍鞒。晃急弃了弓，翻身下马，褚亦下马，两个揪住厮打。操急使人解开。那领锦袍已是扯得粉碎。操令二人都上台。
徐晃睁眉怒目，许褚切齿咬牙，各有相斗之意。
操笑曰：“孤特视公等之勇耳。
岂惜一锦袍哉？”
便教诸将尽都上台，各赐蜀锦一匹，诸将各各称谢。
操命各依位次而坐。
乐声竞奏，水陆并陈。
文官武将轮次把盏，献酬交错。
操顾谓众文官曰：“武将既以骑射为乐，足显威勇矣。
公等皆饱学之士，登此高台，可不进佳章以纪一时之胜事乎？”
众官皆躬身而言曰：“愿从钧命。”
时有王朗、钟繇、王粲、陈琳一班文官，进献诗章。
诗中多有称颂曹操功德巍巍、合当受命之意。
曹操逐一览毕，笑曰：“诸公佳作，过誉甚矣。
孤本愚陋，始举孝廉。
后值天下大乱，筑精舍于谯东五十里，欲春夏读书，秋冬射猎，以待天下清平，方出仕耳。
不意朝廷徵孤为典军校尉，遂更其意，专欲为国家讨贼立功，图死后得题墓道曰：‘汉故征西将军曹侯之墓’，平生愿足矣。
念自讨董卓，剿黄巾以来，除袁术、破吕布、灭袁绍、定刘表，遂平天下。
身为宰相，人臣之贵已极，又复何望哉？
如国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王。
或见孤权重，妄相忖度，疑孤有异心，此大谬也。
孤常念孔子称文王之至德，此言耿耿在心。
但欲孤委捐兵众，归就所封武平侯之国，实不可耳：诚恐一解兵柄，为人所害；孤败则国家倾危；是以不得慕虚名而处实祸也。
诸公必无知孤意者。”
众皆起拜曰：“虽伊尹、周公，不及丞相矣。”
后人有诗曰：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时：假使当年身便死，一生真伪有谁知！”
曹操连饮数杯，不觉沉醉，唤左右捧过笔砚，亦欲作《铜雀台诗》。
刚才下笔，忽报：“东吴使华歆表奏刘备为荆州牧，孙权以妹嫁刘备，汉上九郡大半已属备矣。