童娟的施工队在五月初正式进驻试点区域，推土机和打桩机的轰鸣声第一次打破了那片戈壁荒滩千百年来的沉寂。
五月中旬第一场阶梯实验之前，吴浩去了童娟的工地看了一次。施工现场比预想中要热闹，几十号工人戴着安全帽在脚手架之间穿梭忙碌，临时搭建的板房外面挂着一块写着“浩宇能源西北并网试点工程“的牌子，落款处还有一排小字：“把太阳装进电网“。
童娟从活动板房里走出来，手里还捏着一截施工蓝图。“土建进度超了五天，“她说，“地基灌浆已经做完了三分之二，如果天气帮忙的话，六月初就能出地面。“
吴浩站在工地的围栏外面看了一会儿。那些挖开的基坑像大地被翻开的一道道伤口，暴露着深褐色的土层和岩石。几个月之后这里会竖起一排变电设备和输电构架，把戈壁深处那颗微型太阳烧出来的能量接入主干网。
“你那个标语写得好。“吴浩说。
童娟顺着他的目光看了看那块牌子，笑了。“我让市场部的小姑娘写的，人家很有文彩。“
五月的戈壁已经彻底褪去了冬天的苍茫底色，地表覆了一层浅浅的绿意，远远看去像一张被水洇湿的宣纸。装置外围的野草窜到了小腿高度，风过的时候整片草场像波浪一样伏下去又涌起来。
第一次三千秒级阶梯实验定在五月十七号。这一次不用像正式点火那样全员严阵以待，但核心团队依然提前一天进入了基地。杨帆的精神状态比上次松弛了许多，前一天傍晚还拉着秦教授在宿舍外面下了一盘象棋。秦教授下了三盘输了三盘，最后把棋盘一推说算了回去看数据。
五月十七号早晨，戈壁的天气好得不像话。万里无云，天空蓝得近乎透明，能见度好到可以看清几十公里外雪山上每一条沟壑的走向。杨帆站在控制大厅门口迎着晨光伸了个懒腰，然后进去坐下开始做开机前最后一遍参数核查。
九点整点火。升温比正式点火那次更快，等离子体只用了不到九十秒就进入稳态。三千秒的时长说长不长说短不短，中间杨帆抽空喝了两口水，看了一会儿约束曲线的平稳走势，和秦教授交换了一句关于湍流波动幅度的技术简评。
三千零五秒的时候系统自动熄火，一切顺利。内壁材料的微观扫描显示热斑区域几乎没有新增的晶界微裂纹，第二代复合材料的余量远比预想的充裕。
杨帆看着扫描结果，在技术日志里写了一行评语：三千秒段，材料零损耗，约束稳定性与千秒段无显著差异。结论：可跳过部分冗余冷却周期，适度压缩实验间隔。
这个结论让第二次五千秒级实验的时间提前到了六月初。吴浩在安西收到杨帆的简报之后回了一个字：好。
五月下旬吴浩请了三天假，不多，就三天。他开车带着父母去了一趟安西南边的山区，找了一间山脚下的农家乐住着。山里的空气和城市里完全不同，带着松针和泥土的混合气息，晚上能看见满天星斗，比戈壁的星空多了几分山林特有的湿润清透。
他父亲坐在院子里的藤椅上喝茶，看着远处被暮色笼罩的山峦轮廓，忽然说了一句：“你最近是不是心里有事？“
吴浩端着一杯茶在他旁边坐下。“没有，就是忙。“
“忙是好事。“他父亲说，“但忙完了要记得回来坐坐。“
吴浩没说话，只是把杯里的茶喝完了。山风吹过来，带着晚饭的炊烟气味，混着草木的清香。他确实心里有事，远不止核聚变实验这一件。那条来自深空的信号像一根极细的刺扎在他意识深处，不算疼，但一直在那里，提醒他世界比眼前看到的要大得多。
回安西之后他给陈可儿发了一条消息：信号最近怎么样？
陈可儿回：又出现了两次，一次五月二十号，一次五月二十四号。规律性似乎变强了，间隔正在缩短。
吴浩盯着屏幕上那行字看了很久。间隔缩短——如果继续缩下去，迟早会缩短到某个可以被破译的频率区间。他想起之前星海对峙那次，对方的造物从头到尾没有主动通讯过，安静得像一块深空中的石头。可这次的信号者似乎没有遮掩的意思，就那么大大方方地发着，像是笃定有人会听到。
他说不清这算什么感觉。不像是威胁，也不像是善意。更像是一种存在感——我在这里，你们看到了吗。
六月初第二次阶梯实验之前，杨帆做了一件出乎所有人意料的事。他把那条深空信号的频谱特征导入了等离子体约束算法的一个离线测试版本，在虚拟环境里模拟了上万组不同的磁场参数组合，想看看信号频谱和约束效率之间是否存在某种映射关系。
结果出乎他的意料。在某几个特定的磁场位形下，算法自动生成的控制策略和信号频谱中那个特殊的谐波结构产生了极高的匹配度。换句话说，那条来自深空的信号所携带的频率结构，如果被翻译成磁场控制参数，恰好能让等离子体约束变得更加高效。
杨帆把这个发现用加密邮件发给了吴浩，邮件标题只写了三个字：有意思。
吴浩读到这封邮件的时候已经是深夜了。他坐在书房里对着电脑屏幕反复看了三遍杨帆的实验报告，然后把椅子转向窗户的方向。窗外安西的夜景安静地铺展开来，万家灯火在夜色中明灭闪烁。
那条信号是偶然的宇宙噪音吗？频谱特征与等离子体约束效率之间的匹配，只是算法训练过程中的过拟合巧合？还是说——那个深空中的信号源，本身就是在用一种人类尚未理解的方式，传递关于“如何更好地约束恒星之火“的技术信息？
这个想法太大胆了，大胆到他自己都觉得荒谬。但他没有把它从脑子里赶走，只是让它在那里待着，和其他所有悬而未决的问题一起，静待时间给出答案。
他给杨帆回了一封邮件：保持那个离线测试版本，暂时不要并入主系统。数据存好，以后会有用。(本章完)