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罗兰城，全城唯一一家消防公司的办公室，纽卡斯正坐在办公桌前翻着罗兰城的报纸。
他的靠山威克顿大臣终究还是解决了面包师傅买不起面粉的问题，只不过现在压力给到了磨坊主。
这把餐刀正越切越深，渐渐切到了餐盘上。
再往下就不是威克顿男爵能动得了的东西了，他真担心这位三头六臂的大臣切到自己手指上。
应该……不至于吧。
这时候，办公室外传来了敲门声。
他将手中的报纸翻了一页，头也不抬地说道。
“进来。”
门开了，进来的是他的助手，精神抖擞的瑞恩。
这个总是冒冒失失的小伙子今天却不一样，不但把头发梳得整齐，腰板还挺得老直。
“先生，您的信我帮您带来了。”
“放在柜子上就好。”
“好嘞，那个……还有一件事。”
“嗯哼？”
“您之前让我去黑市找答案，我想……”将文件放下的瑞恩挠了挠头，红着脸说道，“我可能找到了。”
听到这句话的一瞬间，纽卡斯心头一颤，不由自主地抬起了头，将目光投向了自己的助手。
“什么……答案。”
他的心中有恐惧，也有期待，不过更多的还是困惑与茫然……因为说实话，这事过了挺久，他都快忘了。
不过这莱恩小伙却显然是认真了。他严肃地看着老板，一本正经地说出了那天下午自己在罗兰城中的见闻。
“我们之间的魔鬼太多了。那个姑娘……居然在小巷子里出卖她的肉体，难怪我总觉得圣西斯在惩罚我们。”
纽卡斯惊讶地看着瑞恩，直到确认他是认真的。
他心中既松了口气，又有一丝哭笑不得，以及不知道哭什么，又该笑什么的错乱。
因为槽点实在是太多。
或许这也是西奥登的本领之一，他让罗兰城的市民们学会了在葬礼上笑，在婚礼上哭，也成功迷惑了台下的观众们，让他们分不清谁才是演员。
而纽卡斯对巴尔先生的共和也愈发悲观。
那位石匠虽然知识水平不足，但他和他的工友们清楚地知道自己缺的东西是什么，也知道如何去弥补。
而他们也成功找到了一位尚有良知的牧师，不管那家伙是否在干坏事儿，至少没坏到去告发那些可怜的伙计。
但这位在教会学校受过良好教育的瑞恩先生，则在天马行空的世界里完成了逻辑的闭环。
简直就像是……疯语者。
“好了，我很高兴你能找到答案，虽然我觉得我们的圣西斯没有那么闲……还有别的事吗？”
瑞恩再次挠了挠头，红着脸说道。
“那个……下个月的工资，能用银镑帮我结算吗？”
昨晚那姑娘不但白给了他，还真情流露地和他聊了很久，告诉他，她也是迫不得已，她的家里有两个生病的老人，还有一个好赌的哥哥，和一个想去教会学校读书的弟弟。
瑞恩立刻就不行了，他觉得身为骑士的自己应该做些什么，至少拯救一个人也好。
逻辑混乱之人的悲哀大抵便在于此。
他上一秒还能清醒地发觉那行走在小巷里的是魔鬼，下一秒便出卖了自己的大头，将魔鬼当成掉落凡间的天使。
不骗这家伙，骗子都觉得对不起自己的职业。
“没问题。”
纽卡斯却已经不想过问，只用一秒钟便同意了瑞恩的请求。以至于瑞恩都感到有些不可思议，连说了两句谢谢才出了门。
纽卡斯靠在了办公椅上，食指按了按眉心，暂且收敛了对莱恩人的同情，决定将精力放在工作上。
虽然莱恩人都在很认真地幽默，但他不能真拿自己的小命和他们一起开玩笑……
……
【即日起，罗兰城所有磨坊主的面粉价格必须接受王室的指导定价，严禁私自涨价。
——《罗兰城时报》】
格兰斯顿堡的市政厅，在市政人员正式入驻这座庄园之前，王室的夏季狩猎还在继续。
这种大型活动往往会持续半个月，而现在才过去一周。
会打猎的人都前往了王室的猎场，而不会打猎的人在丢了头两天的脸之后，一般会在庄园里等待猎手们带着猎物归来，以及“猎后宴”的开始。
那才是真正的名利场，所有人都在肚子里打好了腹稿，并且分别为他们的陛下和亲王殿下各准备了一套。
霍勒斯便是如此。
而在打发宴会前的时间时，他发现这里有一样东西比雷鸣城便宜，那便是来自罗兰城的报纸。
两者之间的价差竟然能达到一倍！
不过比起那惊人的差价，霍勒斯更惊讶的还是那报纸上的内容。
“圣西斯在上……”
他承认自己的格局小了，竟然亵渎地想过替莱恩的陛下出主意，把这家伙开了省一笔薪水。
现在他却觉得，能想出这个天才般主意的家伙一定是大公陛下的人！
如果是这样，那不但不能把这个天才开除了，还得给他在皇后街开个账户单独发薪水。
否则根本配不上他的天才！
不会打猎的人不止霍勒斯一个。
几个像他一样刚富起来没几年的乡巴佬也坐在花园里喝茶看报，叼着没抽过的雪茄谈天说地。
“……圣西斯在上，他们的陛下疯了吗？”
“不，他的背后应该有高人指点！我也是最近才意识到的，莱恩王国的经济支柱是庄园，依附于庄园主的磨坊主才是最有钱的阶层。”
“阶层……这个词听起来真新鲜，我好像从百科全书上看过。”
“我就是从那儿看来的，而也正是这个词给了我灵感！只要强迫磨坊主们承接王室的债务，他们就能榨出更多油水来。”
“嘶……可如果磨坊主也被榨干了呢？”
“这就是麻烦的地方，面包的产业链实在太短，从面包师傅到贵族之间只隔了一个磨坊主，而这个依附于贵族的磨坊主大概是不懂投资的，只会存钱。如果磨坊主也被吃完，蛇就会咬到自己的尾巴。”
“然后呢？”
看着认真思索的朋友，戴着礼帽的男人用揶揄的口吻回了一句。
“没人知道明天的事情，反正我没见过真敢咬自己尾巴的蛇，也没见过活活把自己饿死的蛇……或许圣西斯会派下天使来帮他们也说不定，毕竟他们总说自己是最纯洁的。”
“哈哈！”
几个工厂主并没有意识到，他们此时此刻谈笑的内容，正与另一个世界的亚当·斯密在《国富论》中对“面包法案”的批判如出一辙。
而那债务压力在经济链条中的传导，又与大卫·李嘉图在《政治经济学及赋税原理》中提到的“地租理论”与阶级传导不谋而合。
坎贝尔公国尚没有出现从历史中总结出这些经验的学者，毕竟此刻所有人都正在历史的洪流中，手上正拿着几天前才刚印出来的报纸。
然而就像拿到石头的猴子知道将它扔出去一样，这些嗅觉灵敏的实业家还是立刻凭借自己丰富的经验，并用有限的理论击穿了眼前的迷雾。
如果威克顿男爵打算割他们的韭菜，他们至少能看到那把刀切到了哪儿，以及还有多久会切到自己。
这便是知识与逻辑的作用。
听着那几个工厂主的高谈阔论，霍勒斯的脸上写满了惊讶，猛然发现自己竟与他们拉开了距离。
这帮家伙什么时候这么有文化了？
虽然他以前不大喜欢看书，但或许他应该买一本《百科全书》，仔细瞧瞧里面的内容……
……
距离格兰斯顿新市政厅不远的森林，古老的橡木林郁郁葱葱，繁茂的枝叶撑起了一把巨大的遮阳伞，将午后的阳光分割成斑驳的光点。
两匹骏马并肩骑行在林间小道上，马蹄踩在松软的腐殖土上，几乎发不出声音。
林间偶尔传来几声清脆的鸟鸣，打扰着森林中的寂静，不过并没有打扰两位猎手的寻觅。
策马行进在巡猎的小径，爱德华大公并没有携带传统的猎弓，取而代之的是握着一把修长的新式火枪。
枪托采用了上等的胡桃木，经过桐油的反复浸泡和打磨，呈现出温润的红晕，与那冰冷的枪管形成了鲜明的对比。
与之并行的罗炎，手里也拿着一把同样规格的武器。
这是庞克军械厂刚刚下线的最新杰作，被罗炎命名为“罗克赛1054年式步枪”。
实话实说，他只是懒得起名。
这时候，爱德华忽然勒住了缰绳，似乎听见了森林中的动静。
罗炎顺着他的目光看去，只见三百米开外的一簇灌木丛边，一只灰褐色的野兔正警惕地探出脑袋，丝毫没有意识到死神的逼近。