2024年4月30日，凌晨5:37分，雨。
本愿寺公墓旁。
乌云密布，空灵的潮汐声已经隐约回荡在淅沥迷蒙的细雨之中，时不时有来自另一个世界的灵力随雨丝一同飘落下来。
南条爱实打着黑色雨伞，依旧面无表情，雨水不断滴答着从伞沿滑落，坠入脚旁的泥坑里，弄脏了这双昂贵的皮鞋。
葬礼很简陋，周围的人不多，有极力压抑着的悲伤啜泣从她的前方传来，但打动不了南条爱实的表情。
啪嗒啪嗒。
南条爱实循着脚步声朝后望去，见到了穿着校服径直走来的二人。
上杉澈和德川璃璃子。
两个人似乎是急匆匆赶来的，所以都没有打伞，淅沥的雨水打湿了他们的发丝和单薄的校服，所以看起来分外狼狈。
“来了？”
南条爱实指了指前方那个已经被裱进相框里的黑白色少女：“和真冬道个别吧。”
璃璃子茫然了一瞬。
她缓缓地攥紧双拳，低头，用力地闭上眼，任由雨水从她的颊侧流过，和掌心流出的血一同滴落。
但上杉澈不同，他只是静静地盯着那个平价的相框，那张失了色的照片。
没人知道他在想些什么。
“呃，南条姐。”她听见上杉澈说道，“真冬姐昨天傍晚不还和我们通过话吗？”
她平淡回答：“嗯，所以是晚上的事。”
然后，穿着黑色西服的黑崎明和十几位阴阳师走到了南条爱实的面前，齐齐地低下了头。
“对不起。”
黑崎明很少道歉，但今天他真切地低下了头，不然就连他自己都无法放过自己。
他在想自己这个少属和身后的十几个家伙难道都是饭桶蠢货吗，为什么没有一个人提前发现不对劲，为什么没有一个人发现爱别离就这样大摇大摆地走进了特事处总部。
南条爱实不浅不深地嗯了一声，拍了拍黑崎明的肩膀：“错不在你们，非要说的话，是我和真冬两个人的错。”
“如果我能把那块通灵板带在身上或交给近藤就好。”
虽然这样说着，但南条爱实知道这是不可能的。
她在浪潮来临前将那块关键的通灵板交给静间真冬，就是想要将爱别离从荒川区的数百万人之中钓出来。
倘若这块通灵板待在自己或者近藤友哉的身上，那爱别离就绝无可能会现身露面。
而静间真冬是南条爱实唯一能绝对信任的人。
她是普通人，也几乎二十四个小时都和自己待在一起，性格特质又是如此的热烈鲜明，和以前的自己一模一样。
哪怕静间真冬有一丁点儿的改变，南条爱实都能看出来。
南条爱实摸了下现在被她随身携带的那块通灵板。
——静间真冬唯一做错的，就是在自己和近藤友哉特意离开，而剩下的整个特事处都没发现爱别离的情况下，也依旧没有交出通灵板，反而不管不顾地按动了警报。
静间真冬在她自己与包括妹妹在内的很多很多人之中，几乎没有犹豫地就选择了后者。
就和她从记事起直到现在的选择一样，南条爱实早就知道。
所以她死了。
爱别离也因此被黑崎明等人发现，不仅受了重伤，就连这块通灵板也同样没被带走。
“是爱别离？”
南条爱实听到身旁的上杉澈问道，于是点头：“是她。”
上杉澈平静颔首：“我知道了。”
哪怕隔着雨幕，南条爱实都能嗅到身旁两个高中生内心翻涌的怒火，可最该愤怒的不是他们，该应该是自己。
但自己呢？
南条爱实说不准，或许她早就麻木了，在成为阴阳师的这五年里她见过太多太多的同事，后辈，上司毫无征兆地死去。
然后他们，会连同他们的那腔热血，抱负，与理想被一起烧掉，装到那个小小的盒子埋进土里。
她都记不清自己郑重其事地说了多少次“别死了”，可每次没过多久她就要再说一次。
总是如此。
南条爱实自小就希望过平静的，和普通人没有什么两样的生活。
好好的吃饭，好好的长大，好好的生活，然后好好的死去。
所以她和普通人一样地边打工边上学，理所应当地没考上大学，然后进入社会工作，用了足足五年的时间变成合格的社畜，又在辞职后用了五年的时间一点一点挥霍光了积蓄。
最后被高中同学稀里糊涂地拉了过去当起了阴阳师。
但也只是个普通的阴阳师。
普通的修炼，普通的契约式神，普通的工作。
可直到南条爱实回过神来后才发现，她好像已经不能如愿以偿地那样平淡地死掉了。
就和小时候一样。
——静间真冬不想被装在小盒子里埋进便宜的公墓，想和妹妹一起好好生活一辈子。
——长谷川虽然说着要在五年之内进入五人会，但其实想回老家当个正派的体育老师，他说自己从小因为身体孱弱被校园欺凌了六年。
——北村龙在把自己拉来当阴阳师后，说赚够一亿円就收手不干，回乡下县里去讨个贤惠的老婆再生一对儿女享受退休生活。
——还有高木想给母亲赚够治病的钱，清水想成为大阴阳师改革社会让他这样的孤儿过上和正常人一样的生活，立花想当上传奇警部打击邪恶，谷口说要和契约的两只式神共度余生……
太多太多。
可最后他们都死了。
除了南条爱实，没人再会记着这些话。
如果连她都死掉的话，那这些被她一字不落记着的，那些足以被称之为“梦想”的东西就真的会被埋进土里失去了意义。
有多大能力，就干多大事儿，这是南条爱实的人生信条。
所以她尽力保证自己不会毫无征兆地死掉。
南条爱实有些烦躁地想着，下意识取出一根烟咬在嘴上等了会儿。
但身旁并没有人拿出打火机帮她点燃。
她用脖颈和肩膀夹住雨伞柄，从兜中掏出了那个快要用完的砂轮打火机，正要点燃时，烟却啪嗒一下掉在了鞋尖上，然后骨碌碌地滑入了泥水坑里。
南条爱实蹲下身子捡起它，在半空中甩了甩后重新点燃。
土腥味窜入鼻腔。
南条爱实砸吧了一下嘴，是熟悉的味道。
静间真冬的梦想她记住了，缅怀也缅怀完了，差不多就继续工作吧。
毕竟人可以回头看，但总得向前走，日子总得继续过下去嘛。
她走到黑崎明等一众阴阳师身后，咳嗽了两声，朗声开口：“还有工作的就先去工作吧，浪潮即将来临，别因为做好了准备就太过松懈。”
众人正想回应，可她和黑崎明的手机却同时响了起来。
二人对视一眼，接通电话，
“南条少属！”
“黑崎少属！”
接线员焦急的声音从电话另一头传来：“荒川区全区各处的交通线，学校，医院等重要地区都突然发生了大规模动乱，初步推断是爱别离引爆了潜藏的‘种子’。”
在场众人大多露出了惊愕的表情，但南条爱实面不改色：“近藤大属应该已经启动预案A了吧。”
电话那头极短暂地愣了下，接着道：“呃——是的！诸位，有关于【爱别离，种子，与心毒】的资料，包括详细任务安排已经全部上传到诸位的手机之中！”
“荒川区已经进入全面戒严状态！此次任务代号为【赤潮】，万望诸位能及时遏制赤潮！”
“祝，武运昌隆！”
电话挂断后，原本公墓处伤悲沉默的氛围陡然一变，黑崎明立刻正色道：“南条少属，保重！”
南条爱实瞥了眼手机，朝他点头：“嗯，保重。”
在黑崎明和一众阴阳师离开后，南条爱实重新拨通了电话：“还有什么要说的？”
可这一次传来的却是近藤友哉沉重的声音，
“南条少属，种子数和影响范围正在迅速翻倍扩散，局面已经快要崩溃糜烂了。”
因为在场只剩下四个人了，所以南条爱实开的是免提。
除了还在啜泣的静间真夏之外，三人都为之一愣。
南条爱实问道：“繁星结界不是在前几天就布置好了吗，检测不到种子的精确位置？”
“坂田少属被针对性地困住了，缺少天文道阴阳师的主导结界起效没那么快。”近藤友哉的声音忽高忽低，“我正在尝试救他出来。”
南条爱实追问道：“其他大区的外援呢？”