11
时间往前再推移几个时辰，距离苏琴萱他们夜宿的山洞东南方百里之遥，深夜。
一个男子正披星戴月疾驰而来，他看了看手上的储物戒指露出满意的微笑。他是个来自东洲无涯的散修，此番前来北洲寒境寻一味十分罕见的药材用于炼丹之用。
“唔，有了这‘冰玄草’，我便可以炼制出‘静心丸’，有此丹护住心神，到时候突破神游期桎梏，进阶大乘期也就多了些把握！”
他困在神游期数百年，正苦恼于如何突破之时，竟偶然于一拍卖会寻得这“静心丸”炼制之法，自是喜出望外。于是他踏遍几大神洲搜寻炼丹所需材料，耗费心力之巨，经历困苦之多难以想象，终是凑齐了大半，只差一味“冰玄草”最难寻得，不想也让他在北洲寒境寻得，当真苍天不负有心人。男子难掩心中喜悦，飞驰度更甚，可谓归心似箭。
如果他晚几日寻得这“冰玄草”；如果今夜是满月，月光如华照亮大地；如果他等到白日再赶路······可惜，没有如果，修炼一途便是如此，你永远不知道下一刻让你一飞冲天，还是魂归九泉。
他太兴奋，以至于没有注意到他身下几十丈是一片阴湿的沼泽，月光不甚明了，夜黑得深沉，沼泽颇为泥泞，看起来是一片浓稠的黑暗。有腐败的气体从沼泽之下又之下往上涌动，冲破污浊的水面，鼓起一个气泡，然后“哔啵”一声爆裂开来，本是极为细微的声响，可在静谧的夜里却是极为突兀。
在北洲寒境，极偏远之地有一汪无名沼泽，折在此处的修士如今已有九百九十六人，原因至今不明，前去探查者，上至飞升期，下至金丹期，尽皆一去不回，久而久之，修士闻之无不色变，敬而远之。
而这汪沼泽，便在此处。
隐藏于黑暗之中的一个巨大身影睁开了眼眸，猩红可怖，然后听得它说了一句，“又一个······素问，你再等等，等我这将人杀了，便只剩三人了，到时候······到时候，我们便能永远在一起了·······”
言罢，黑影振翅而飞，扶摇直上，出一声清脆啼鸣。
······
男子努力回想着单方上的各种药材，与自己收集到的一一比对一番，检查是否还有缺失，太过入神，直到清脆啼鸣声将他拉回现实，他这才觉察到一股阴寒之气将其牢牢罩住。他不禁打了个寒颤，牙关不自觉撞到了一起，口中竟是呼出白气。他顿觉不妙，放出神识查探却毫无收获，他不晓得这可怖的气息来自何处，未知才最是可怕，于是他赶忙祭出法宝将自己护住，疾驰度更胜之前。法宝环绕之下，男子化作一道流光射向远方。
可惜，为时已晚！他虽然飞在空中，可他身下却已是那片噬人沼泽的腹地。
男子左顾右盼，可黑夜沉沉，四周空无一物。无声无息间，他的身后亮起两道红芒，便如慑人魂魄使人走向死地的引魂灯。
他的法宝护主出尖锐鸣叫，男子惊恐万分猛然回身，却见一道寒芒直刺而来，他的法宝径直撞了过去。但见法宝光芒大盛，勉强照出了那黑影轮廓，可不待男子看清，只听得“叮”的一声脆响，法宝被一击击飞，飞旋着荡向远方。男子心念一动打算召回法宝，奈何法宝闪烁几下竟是彻底熄灭，被黑夜吞噬，径直落向底下的沼泽。
一击便将他的法宝击毁！
男子惊惧异常，而那寒芒已至，两团猩红在他的眸中越来越近，逐渐变大。关键时刻，男子强定心神，一咬舌尖口中血气弥漫，只见他周身亮起金光，宝相庄严，竟是“护体金刚咒”！然而，下一刻，寒芒径直刺入金光。“咔擦”一声，如琉璃碎裂开来，男子的金刚咒被击碎开来。
寒芒来势不减，直奔男子胸口。男子目眦尽裂，紧咬牙关，竟是在空中强行挪移了寸许距离。男子只觉得手臂被紧紧咬住，然后剧烈的疼痛由手臂传遍全身，下一刻，血光迸现，男子的手臂被整条撕扯下来。
“啊——”凄厉的惨回荡于夜空之中，男子却没有被疼痛击溃理智，灵台一片清明，当下独臂举起捏了个剑诀，以血为媒施展血遁大法，身形陡然消散开来。
黑影将那条断臂一扔，两团猩红红芒更甚，嘶鸣一声，振翅朝着西北方向疾驰而去。
断臂在空中打着旋落向沼泽，甫一落入，沼泽便如活了一般开始蠕动起来，淤泥翻滚着，不住有气泡冒出又炸裂开来，一股恶臭冲天而起，然后断臂便被吞没其中。
不多时，沼泽重新恢复了平静，一具尸身却陡然冒了出来，想来是先前沼泽翻滚将沉于其中的这具尸身给带了上来。这具尸体浑身被淤泥包裹，虽然泡在其中许久，保存却是极为完整，并未有丝毫腐败迹象。淤泥滑落脸颊，只见得他面色惊惧，似是死前见到了极为可怖之事。
片刻后，尸体又重新被沼泽吞没回去，浓浓的黑暗又重新笼罩过来。
······
“怎······怎么可能！”断了一臂的男子看到由远及近的那两团红芒，心生绝望之感，不想用了血遁大法竟也难以摆脱追杀。
“咻咻咻······”身后破风声不觉于耳，却是一道道利刃朝着他激射而来。
男子心下大骇，好在他也算果决之人，躲过致命一击，险死还生之时以断臂施展血遁之术，虽然受了些内伤却并无大碍，当下强运功法左突右闪避过利刃，更是还释放法术反攻回去，既是攻敌必救之法，又能延缓那黑影的追击之势。
只是，他还是太过高估自己的实力。
距上次钻心之痛过去不久，他又一次体会了一遍，这一次却来自于大腿。他的腿被紧紧咬住，只觉天旋地转，整个人不能自已倒悬在空中，又被猛然一甩，那条腿被硬生生扯断。他整个人飞了出去，痛苦得张开嘴却未能出一丝声音，大脑一片空白，眼前的一切变得模糊。
他只觉得时空静止，万籁俱寂，一切的一切都变得清晰可闻。比如黑影振翅之声，利刃破风声，以及······远方兵刃交击之声！
这附近有修士！他从浑浑噩噩中猛然醒来。修行不易，没有谁会轻易认命，哪怕此刻于他来说一切都是奢望，可他还是想再搏一搏，希望能搏出一线生机。有人争斗，或许能够祸水东引将这怪物引到那边，没准有高人可以斩杀这妖孽，再不济也能为其争取一些逃脱时间。
男子强忍疼痛，竟是又一次用出血遁大法，只是重伤如斯必定难以远遁，不过，遁逃到那边打斗的地方足矣。
血光一闪而过，男子见到了前方的三人，心中狂喜，心道，“对不住你们了！”
“救······救、救命······”
可那三人却选择明哲保身，现他的一瞬间便已飞身远去，他心生绝望。便在此时，身后那可怖的威压又一次将他压得几乎喘不过气，他颤抖着扭头看去，与那猩红双眸对视，紧接着便是撕心裂肺之疼，那道寒芒刺入了他的胸膛。
他下意识地想要施展元婴遁逃之法，奈何一股死亡气息将他团团包裹起来，如同一个陶俑将其封存，下一刻，他彻底陷入了黑暗之中。
12
霞光万丈，东方一片火红，黎明前的黑暗如潮水般退去，光明重归大地。
黑影渐渐露出真面目，那是一只巨大的黑颈仙鹤，体羽灰白，头部、前颈以及飞羽为黑，尾羽褐黑，头顶前方为暗红色。鹤乃是神鸟且意喻长寿，有文曰：“鹤鸣于九皋，声闻于天”，“鹤寿千岁，以极其游”（注2），可见仙鹤乃是祥瑞之兽。这仙鹤生得极美，体态优雅绝伦，奈何苏琴萱三人却没有丝毫亲近之感，反而心生畏惧。
男子惊惧的表情定格在了脸上，胸膛被仙鹤长喙穿胸而过，鲜血潺潺流下将长喙染得血红，映照着霞光越鲜艳。而那一双充满戾气的双眼死死盯着三人，神采异样，且不说凶厉，竟是有一种兴奋、解脱、满足，委实奇怪。
苏琴萱吞了吞口水，悄悄问道，“独孤，这仙鹤怎地这般可怖······”
“仙鹤本是祥瑞，可它却煞气冲天，我生平仅见······”独孤珏摇头，亦是一脸疑惑，又说道，“这仙鹤修为只怕是天······不好对付······”他本想说“天妖”二字，生怕吓到苏琴萱这才赶忙改口。天妖可与飞升期修士比肩，他们二人本就是为了躲避这些高手，怎料得会在此地遇上如此可怕的妖修。
黒颈仙鹤脑袋一偏，男子尸身滑落坠向地面，三人顿时紧张起来，因为这黒颈仙鹤那双猩红的眸子在三人身上来回扫过，似是在打量着猎物。苏琴萱只觉那目光如刀子一般，利利的，尖尖的，一股刺骨冰寒由脚底渗入，只觉全身骨髓寒彻。
独孤珏觉察到她的异样，伸手握住苏琴萱柔荑，她这才缓和下来。
片刻后，听得黒颈仙鹤口吐人言，是个男子声音，声音低沉，富有磁性，悦耳至极。
“三人······恰好！”
独孤珏眉头紧皱，侧头看了看身边的苏琴萱，与黑玫瑰一场大战她消耗颇大，此刻又被这黒颈仙鹤威压所慑，小脸煞白。苏琴萱若有所觉，亦是侧头朝独孤珏看去，勉强挤出一个笑容，只是嘴角微颤颇不自然。独孤珏回以笑容，苏琴萱看来只觉春风拂面，心中不安又消散一些。独孤珏朝她点了点头，不待她说些什么，不顾她又恼又气，手上轻轻用力将她推向不远处的黑玫瑰。
“你们两人小心些！”独孤珏叮嘱道，言罢右手一握，仙剑在手已经朝着那黑颈仙鹤冲了出去。
黑颈仙鹤一声嘶鸣，亦是朝着独孤珏杀来。
一人一鹤度极快，独孤珏长剑直刺，仙鹤长喙猛戳，长剑与长喙交击却出金铁交击声，声音铿锵有力，余音不绝。
独孤珏冷哼一声猛然用力，二者身形骤然拉开，他脚下步云履轻踩，身形宛若鬼魅，难以捉摸，却是陡然折返长剑舞着剑花从一刁钻至极的角度刺去，直指黒颈仙鹤脖颈。
仙鹤身形庞大，动作却是灵动至极，眼见长剑刺来，优美修长的脖颈向后一曲险之又险避过，就是剑尖吞吐的剑芒也未能伤其羽毛分毫。
非但如此，仙鹤却是不退反进，脖颈一扭避开剑刃，长喙朝着独孤珏刺了过来。
整个过程快如闪电，独孤珏竟是没能反应过来，被那长喙刺了个正着，远处的苏琴萱一声惊呼就要冲过去，却被黑玫瑰紧紧拉住，“别担心，他没事的！”
果不其然，那只是一道残影，苏琴萱这才放下心来。
黑颈仙鹤一击落空却是猛然振翅后撤，但见得那道虚影消散，而前方三道剑光闪过，却是三个独孤珏持剑刺来。三人表情不同，所使剑招不同，所刺方位不同，动作快慢亦是不同，黒颈仙鹤不敢怠慢，巨翅猛挥掀起狂风，呼呼作响，风刃宛若实质，似一把把剔骨钢刀悍然斩来。
可······那三人竟还是虚影，风刃刺穿虚影而过。
黒颈仙鹤身形一顿，竟是被一股股无形之力加身，双足，双翅，脖颈，宛若一条条绳索将其牢牢锁住。与此同时，森然杀意从四面八方涌来，独孤珏的身影一道接一道显现出来，白衣若雪，衣袂翻飞，剑气纵横，鄙睨天下，一剑之威尚且如此，那漫天百剑、千剑又该如何应对！
苏琴萱与黑玫瑰不自觉吞了吞口水。
苏琴萱与独孤珏所修功法相同，感受颇深，她如今的功法灵动有余，霸道不足，缺少那种一剑祭出天下臣服的王霸之气。
那夜独孤珏身上龙气冲天，呈现出帝王气概，想来是千锤百炼、历经沧桑才积淀下来，如今苏琴萱少女情怀、花季妙龄自是难以习得，不禁有些遗憾。
而黑玫瑰则是暗暗咋舌，这两人当真一个比一个妖孽，苏琴萱功法虽秒却不甚熟稔，变化虽多却没有融会贯通，饶是如此已经与她战作平手，若是换成独孤珏，这神乎其技的功法一出只怕她瞬间便要败下阵来。
面对这漫天剑光，寻常人便要坐以待毙，引颈就戮，可仅一瞬间那黑颈仙鹤便已经有了对策。
但见黑颈仙鹤周围黑光一闪，密密麻麻、通体尺许有余、寒光凛冽的羽刃浮现，然后便如暴雨梨花般刺向漫天虚影。一波未平一波又起，竟是生生不息之态。激射之声不绝于耳，镜花水月所施展出的漫天残影被穿了个通透，而独孤珏的真身亦是在远处出现，长剑舞得密不透风，出“叮叮当当”的声响。
羽刃去势不减，竟有一部分直奔苏琴萱和黑玫瑰而去。苏琴萱唤出长剑准备抵挡，却被黑玫瑰拉到身后，但见得黑色巨镰之上幽光一闪，一道若有若无的黑气将二人笼罩其中，羽刃落到这黑气屏障之上竟都消散无形。
“阴司——”那边的黑颈仙鹤见状陡然一声怒喝，羽刃不再射向四面八方而是化作两束，一束将独孤珏死死压制，另一束则直奔苏琴萱和黑玫瑰，而它竟也朝着二人冲杀过去。
苏琴萱不明白这“阴司”二字是何意义，可独孤珏和黑玫瑰都是面色一沉。独孤珏想要脱身可那羽刃的激射而来密集如暴雨，更是如影随形让他分身乏术，而黑玫瑰的防御虽然惊人，却也觉察到压力倍增。
阴司，指的便是九幽地府！
不晓得这黑颈仙鹤为何会暴怒如此，只听得它又道，“你们阴司一而再再而三的，怎地就不能给她一条生路，她······她、她那么好，那么可怜······既然你们不让她活，那我便活祭了你们三人，给我死来！”
黒颈仙鹤这话说得莫名其妙，三人都是一头雾水，可当务之急却不是搞清楚这话的意义，而是如何应对这仙鹤的滔天怒意。
仙鹤来势汹汹，双翅一振，在空中散开一圈波纹，身形陡然消失，瞬间出现在了二人身前。黑玫瑰美眸圆睁，释放出一团气息将苏琴萱包裹起来推向远处，自己则手持巨镰横扫，周身死气更甚。那死气的可怕苏琴萱自是见识过的，然而，下一刻三人都目瞪口呆不敢相信眼前生的一切。
长喙刺进了黑玫瑰死气缠绕的护盾之中，而黒颈仙鹤则是毫无伤！
惊讶归惊讶，在生死之间，千钧一之际，黑玫瑰调转镰刃挡在身前，恰巧拦住了长喙的致命一击！饶是如此，可她还是被一击击飞，血洒长空，那一击竟是恐怖如斯！
黑颈仙鹤一击得手却又对准了前方的苏琴萱，它双眼猩红更甚，一股死亡气息朝着她落了下去。苏琴萱顿觉如坠冰窖，她终于知晓为何这仙鹤可以轻而易举破开黑玫瑰的防御，因为它此时释放出的死气，竟与黑玫瑰一模一样！
本是同源，自是一击即破！
黑颈仙鹤朝着苏琴萱杀去，一股更加可怕的气息陡然激荡而来，让它如陷泥沼，行进受阻。独孤珏不知何时已经击破了那些羽刃朝着这边疾驰而来，他怒目而视，大声喝道，“尔敢！”
片刻受阻，独孤珏已经冲到了苏琴萱身前站住，被击飞的黑玫瑰也已飞了回来，嘴角带血却并无大碍，三人严阵以待。便在这时，黒颈仙鹤却是猛然顿住身形，凶厉之气陡然消散，取而代之的是惊慌失措以及恐惧，它神色哀伤，叫声凄厉，竟是撇下三人调转身形朝远方疾驰而去。
“这······是怎么回事······”
（注2：周，《诗经·鹤鸣》，鹤鸣于九皋，声闻于天；
西汉，《淮南子》，鹤寿千岁，以极其游；）
(本章完)